Cómo se hace el hidromiel, además de algunas botellas que hay que buscar.

Para la mayoría de la gente, el hidromiel es poco más que esa bebida de miel enfermiza de la Feria del Renacimiento: una resaca en un vaso por nueve dólares. Pero escúchame: eso es lo peor. Cuando se hace bien, el hidromiel puede ser una bebida hermosa, con toda la complejidad y el sabor de un gran vino, y toda la creatividad y diversidad de sabores de una gran cerveza. Cada vez aparecen más hidromieles fantásticos en su tienda local de botellas, y es hora de volver a probar el hidromiel. Empecemos por disipar un par de conceptos erróneos.

Primero: No hay que ser un vikingo para beberlo.

Tampoco hay que tener miedo al hecho de que el hidromiel esté hecho de miel, y no hay que relegar la bebida a la hora del postre. Mientras que los hidromieles dulces son comunes, los ejemplos apenas secos y totalmente secos son fáciles de encontrar y súper deliciosos.

Hay hidromieles con especias, hidromieles hechos con frutas, hidromieles envejecidos en barriles, hidromieles carbonatados, y los que no tienen gas. Hay hidromieles que se sirven calientes, hidromieles que se sirven fríos, hidromieles más bien débiles y otros muy fuertes. Cualquiera que sea su impresión de la hidromiel ahora, es probable que haya un ejemplo por ahí que le sorprenda. Y quizá sea el que más te guste.

¿Qué es el hidromiel?

El hidromiel es la bebida alcohólica que resulta de la fermentación de la miel diluida en agua. Los ejemplos que puede encontrar en su tienda de botellas generalmente varían en grado alcohólico desde alrededor de 6% ABV hasta 22% ABV o más. Algunas hidromieles se aromatizan con frutas o especias, y la mayoría de las botellas que encontrarás no tienen gas. Casi todas las hidromieles no contienen gluten. Puede encontrar ejemplos muy dulces y totalmente secos, pero la mayoría se sitúan en algún punto entre los dos.

¿Cómo se hace el hidromiel?

La miel que vive en el oso de plástico de su despensa es demasiado densa con azúcar para permitir la fermentación sin algún tipo de intervención humana. Los fabricantes de hidromiel diluyen la miel con agua para crear un entorno más propicio para la levadura. Si quieren hacer un hidromiel con frutas o especias, suelen añadir esos ingredientes después de diluir la miel, antes de que empiece la fermentación. La fruta o el zumo de fruta pueden sustituir parte o la totalidad del agua utilizada para diluir la miel.

Antes de añadir la levadura, algunos fabricantes de hidromiel calientan la mezcla de miel diluida, ahora conocida como «mosto», con el fin de eliminar cualquier bacteria o levadura no deseada que pudiera estar ahí esperando para crear sabores extraños o estropearse. Otros productores consideran que este calentamiento es un grave pecado, ya que se cree que el aumento de la temperatura elimina algunos de los delicados aromas de la miel que pueden hacer que el hidromiel sea tan interesante. Estos productores que no calientan confían en las cualidades antibacterianas naturales de la miel para limitar el crecimiento de los organismos que se estropean.

Cualquiera que sea la postura del productor sobre la cuestión del calor, el siguiente paso en la producción de hidromiel es poner en marcha la fermentación. La miel y el agua por sí solas no ofrecen todos los nutrientes necesarios para que la levadura haga hidromiel muy bien, por lo que los fabricantes de hidromiel añaden oxígeno y mezclas de nutrientes en polvo al líquido para ayudar a que la levadura se multiplique y se mantenga feliz mientras hace lo suyo.

La levadura suele proceder de un laboratorio especializado en la producción del material para cervecerías, bodegas y fábricas de hidromiel. La densidad del mosto (es decir, lo mucho o poco que se ha diluido la miel), el tipo de levadura utilizada y la temperatura de fermentación influyen en la cantidad de azúcar que consumirá la levadura. Esto determinará la cantidad de alcohol que genere la levadura y la cantidad de azúcar dulce que quede sin fermentar. Los fabricantes de hidromieles saben qué levaduras elegir y cómo tratarlas correctamente para obtener los sabores, los niveles de alcohol y el dulzor residual que desean.

A lo largo del proceso de fermentación, muchos fabricantes de hidromieles continúan alimentando a la levadura con nutrientes y hacen todo lo posible para garantizar que la fermentación sea saludable y eficiente.

Una vez completada la fermentación, el hidromiel suele envejecer durante al menos unos meses y a veces varios años para permitir que los sabores se unifiquen, se suavicen o maduren antes de que los hidromieles se envasen y salgan al mercado. Los hidromieles carbonatados suelen embotellarse con levadura viva y una pequeña dosis de azúcar, lo que provoca una fermentación adicional dentro de la botella sellada. El dióxido de carbono creado en esta fermentación no tiene escapatoria y es absorbido por el hidromiel en forma de burbujas. Los hidromieles carbonatados también se pueden hacer forzando el dióxido de carbono de una bombona de gas en el líquido antes de embotellarlo.

Cómo empezar

Si está a punto de probar su primer hidromiel, ¿por dónde debe empezar y qué debe esperar?

Los hidromieles tradicionales, que se elaboran sin añadir frutas ni especias, son un buen punto de partida. Los mejores ejemplos conservan o amplían las complejidades de una miel de alta calidad y añaden aromas florales, terrosos o de vino blanco nacidos de la fermentación para complementar el sabor de la miel. Estas hidromieles ofrecen una forma clara de probar lo que puede ocurrir cuando se fermenta la miel, proporcionando un contexto para sus futuras aventuras con la hidromiel. Encontrará hidromieles tradicionales dulces, secas o intermedias, y muchas indicarán en la etiqueta en qué punto del espectro se encuentran. Elija lo que le parezca bien.

Las hidromieles afrutadas y especiadas también pueden ser un buen punto de partida, ya que aportan sabores con los que ya está familiarizado. Si se le ocurre una fruta o una especia, es probable que algún fabricante de hidromieles esté experimentando con ella. Las hidromieles de bayas, manzanas y uvas son bastante comunes, pero no se sorprenda si encuentra ejemplos con mango, nibs de cacao, pimientos chipotle o lúpulo. Los mejores encontrarán un equilibrio entre la miel y los aromas añadidos, formando un paquete completo y unificado cuando se toma un sorbo.

Descifrando las etiquetas del hidromiel

Con todos los diferentes tipos de hidromiel que existen, las etiquetas de las botellas pueden ser desconcertantes. Estos son algunos términos que puede encontrar en su búsqueda de jugo de abeja boozin ‘:

Braggot: Un tipo de híbrido de hidromiel/cerveza, elaborado con miel y cebada malteada u otros granos. El término también se refiere a veces a las mezclas de hidromiel y cerveza terminadas.

Hidromel: Un hidromiel con menos alcohol, llamado así por la mayor tasa de dilución que exige la receta.

Melomel: Los hidromieles elaborados con frutas, incluyendo el cyser (hidromiel elaborado con manzanas) y el pyment (hidromiel elaborado con uvas), entre otros.

Metheglin: Hidromieles elaborados con hierbas o especias, como el capsicumel (hidromiel elaborado con pimientos picantes) y el tej (especialidad etíope y eritrea, condimentada con una planta llamada gesho), entre otros.

Hidromiel de saco: Hidromiel más fuerte, elaborada con un mayor porcentaje de miel en la receta.

Miel tradicional: Este término se refiere a los hidromieles que no contienen ingredientes aromatizantes añadidos. Sólo la miel, el agua y la levadura dirigen este barco.

Maderías a buscar

B. Nektar: Famosa por sus melomeles experimentales con nombres y etiquetas ocasionalmente de nuez. ¿Buscas una hidromiel hecha con calabaza ahumada, batatas y calabaza? ¿Una hecha con cerezas y pimientos de chipotle? B. Nektar es su hidromiel.
Heidrun: Una pequeña fábrica de hidromiel de California que elabora exclusivamente hidromieles varietales totalmente secos y carbonatados. Su hidromiel Madras Carrot Blossom es una revelación terrosa y ácida.
Moonlight Meadery: Su propietario, Michael Fairbrother, elabora hermosos y premiados melomeles. Moonlight es quizás la más famosa por su cyser dulce y picante Kurt’s Apple Pie, aderezada con canela y vainilla.*
Sap House Meadery: Una fábrica de hidromiel con sede en New Hampshire que es conocida por sus hidromieles hechas con jarabe de arce además de miel (que también se conocen como acerglyns). Todos sus hidromieles han ganado medallas en concursos internacionales, pero mi favorito es su Ossipioja, un hidromiel semidulce elaborado con uvas de vino tinto españolas.*
Schramm’s: Una fábrica de hidromiel más conocida por su melomel favorito de culto, The Heart of Darkness, que se elabora con cerezas, frambuesas y grosellas negras. Sólo disponible en Michigan.
Superstition: Una célebre fábrica de hidromiel de Arizona conocida por su espíritu experimental. Su gama incluye una serie de hidromieles elaborados con variedades de uva individuales y un hidromiel dulce hecho con frambuesas y chocolate blanco llamado -espere- Bayas Blancas.

*Divulgación: el autor trabaja para el distribuidor que vende estos hidromieles en el estado de California.

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