Un gruñido de muerte, también conocido como voces de death metal, gruñidos de muerte, voces gruñidas, voces sucias, aullidos mortales, voces ásperas, discurso negro y también jocosamente como voces del Monstruo de las Galletas, es un estilo de vocalización (una técnica vocal extendida) usualmente empleada por vocalistas de los géneros musicales de death metal, pero también usada en una variedad de estilos de heavy metal.

El death metal, en particular, se asocia con las voces gruñidas. El death metal, que tiende a ser lírica y temáticamente más oscuro y mórbido que el thrash metal, presenta voces que intentan evocar el caos, la muerte y la miseria siendo «generalmente muy profundas, guturales e ininteligibles». Natalie Purcell señala: «Aunque la gran mayoría de los grupos de death metal utilizan como voz gruñidos muy bajos, bestiales y casi indiscernibles, muchos también tienen voces altas y chillonas u operísticas, o simplemente voces profundas y cantadas con fuerza.» La socióloga Deena Weinstein ha señalado sobre el death metal: «Los vocalistas de este estilo tienen un sonido distintivo, gruñendo y gruñendo en lugar de cantar las palabras. Utilizan ampliamente la caja de distorsión de la voz».

Se ha observado la enunciación progresivamente más enérgica de las voces del metal, desde el heavy metal hasta el thrash metal y el death metal.

Para apreciar la música, los fans tuvieron que aceptar primero una firma sónica despiadada: voces guturales que eran poco más que un gruñido amenazante y sub-audible. La raspa de thrash metal de James Hetfield era áspera en contraste con las notas altas de heavy metal de Rob Halford, pero criaturas como Glen Benton de Deicide se arrancaban la laringe para convocar imágenes de cadáveres en descomposición y gigantescos horrores catastróficos.

La dureza de los gruñidos de la muerte está en consonancia con el estilo musical intenso del death metal y la temática a menudo oscura y obscena.

Técnica

Los gruñidos se pueden obtener con varios efectos de voz, pero los efectos se suelen utilizar para mejorar en lugar de crear, y rara vez se utilizan en absoluto. Los profesores de voz enseñan diferentes técnicas, pero el uso a largo plazo seguirá pasando factura si se hace de forma incorrecta: estas técnicas están diseñadas para reducir el daño en lugar de eliminarlo. Sin embargo, muchos vocalistas (por ejemplo, Christian Alvestam) han demostrado que el uso a largo plazo de estas técnicas puede llevarse a cabo sin dañar la voz. Las técnicas suelen implicar el uso del diafragma y la presión del aire en la garganta para formar el sonido, de forma similar a las formas de canto de sobretono. A medida que una persona intenta apretar su garganta, el sonido se vuelve menos intenso (normalmente se utiliza para los gruñidos/gritos más altos para disminuir la tensión en las cuerdas) Algunos vocalistas (ex. Danny Worsnop, Oliver Sykes) tienden a utilizar demasiada presión en sus gargantas y por lo tanto tienen problemas/defectos en las cuerdas vocales. (El Centro Médico de la Universidad de Radboud Nijmegen]] en los Países Bajos informó en junio de 2007 que, debido a la creciente popularidad del gruñido en la región, estaba tratando a varios pacientes por edema y pólipos en las cuerdas vocales que habían realizado las técnicas de forma incorrecta.)

Historia y variaciones

Precedentes tempranos

Las voces gruñidas se remontan a siglos atrás a la cultura vikinga. En el siglo X, un mercader árabe que visitaba Dinamarca comentó la música local de la siguiente manera: «Nunca he oído canciones más feas que las de los vikingos de Slesvig. El sonido gruñido que sale de sus gargantas me recuerda a los aullidos de los perros, sólo que más indómitos».

En la obra moral alegórica Ordo Virtutum de Hildegard de Bingen, el papel del Diablo no emplea únicamente el canto melódico, sino que se interpreta de una manera que Hildegard especifica como strepitus diaboli y que a menudo se interpreta como una voz baja y gruñona.

En 1966, The Who lanzó su disco A Quick One. En ese disco estaba la canción «Boris the Spider», puede considerarse como el primer uso del gruñido de la muerte y fue cantado en bajo profundo por el propio John Entwistle.

El uso de voces gruñidas y «monstruosas» para lograr un efecto ominoso en la música rock puede rastrearse al menos desde «I Put a Spell on You» de Screamin’ Jay Hawkins en 1956. Tubular Bells, Part Two» de Mike Oldfield, de 1973, contiene una sección desde el minuto 11:55 hasta el 16:30 en la que se hace un uso extensivo de las voces guturales que se acercan mucho al estilo del «gruñido de la muerte» moderno.

En 1969 y principios de la década de 1970, la canción «21st Century Schizoid Man» de King Crimson es notable por sus voces fuertemente distorsionadas cantadas por Greg Lake. Las canciones «Iron Man» de Black Sabbath y «One of These Days» de Pink Floyd contienen breves pasajes de gruñidos siniestros y voces graves (en ambos casos manipuladas en el estudio) sobre un pesado fondo de riffs de rock. Otros ejemplos son los gritos de Roger Waters en algunas canciones de Pink Floyd, como «Take Up Thy Stethoscope and Walk» (1967), «Careful with That Axe, Eugene» (1968). Grupos de punk rock como The Clash y los Stiff Little Fingers también empleaban con regularidad voces que sonaban roncas, aunque nada parecido al gruñido de la muerte que es común en la música metálica actual.

Orígenes en el heavy metal

La aparición del gruñido tal y como se utiliza hoy en día coincidió aproximadamente con el surgimiento gradual del death metal, por lo que es difícil señalar a un individuo específico como el inventor de la técnica. Es probable que diferentes vocalistas hayan desarrollado el estilo a lo largo del tiempo. Los Meat Puppets, en su encarnación original como banda de hardcore, utilizaban este mismo estilo vocal con mucha frecuencia, lo que les llevó a grabar, al parecer, el primer ejemplo de death metal en 1982, en su versión de Electromud, pista 28 de su colección de hardcore autotitulada. La canción entera no es death metal, pero el comienzo tiene un parecido muy llamativo, si no coincide completamente. El grupo Death (y su precursor Mantas) con sus dos vocalistas -inicialmente Kam Lee y posteriormente Chuck Schuldiner- ha sido citado como uno de los primeros (aunque Schuldiner acabaría cambiando a un chillido más agudo). Algunos consideran que Possessed es una de las primeras bandas en emplear gruñidos, al igual que Necrophagia y Master. Alrededor de la misma época, bandas como Hellhammer, con Tom G. Warrior en la voz, y el acto seminal Massacre también emplearon una variación del gruñido. Los vocalistas de la banda británica de grindcore Napalm Death, Nic Bullen, Lee Dorrian y Mark «Barney» Greenway, desarrollaron aún más el estilo a finales de la década de 1980, añadiendo más agresividad y elementos guturales más profundos, a la vez que aceleraban la entrega de las letras. Otro vocalista que fue profundizando su voz hasta llegar al gruñido que se utiliza hoy en día en el death metal y el grindcore fue Chris Barnes, vocalista original de Cannibal Corpse, que en el vídeo biográfico de la banda afirma que quería cantar tan alto como Rob Halford, pero su voz era demasiado grave para ello. Así que empezó a intentar mezclarla con los otros instrumentos, llegando a una voz gutural oscura y realmente baja que se convirtió en su firma.

Véase también

• Gritar (en música)