Gombrich explica la iconografía cristiana
El historiador del arte traza los métodos primitivos y sofisticados que crearon la imaginería cristiana
Es difícil imaginar la Navidad sin la iglesia y toda la gloria que la acompaña. Sin embargo, como aclara EH Gombrich en el libro de arte más vendido de todos los tiempos, La historia del arte, hasta que el emperador Constantino estableció la Iglesia cristiana como un poder dentro del Estado en el año 311 d.C., los seguidores de Cristo sabían favorecer los lugares de culto discretos y sin adornos. Entonces, ¿cómo se desarrollaron las primeras imágenes que asociamos con el cristianismo? De forma un tanto aleatoria, como explica Gombrich.
Desde sus primeros días, los artistas cristianos favorecieron cierta claridad y simplicidad sobre la imitación fiel, por lo que parte de la hermosa verosimilitud del arte griego y romano no era tan apreciada por la iglesia primitiva.
De hecho, los cristianos no consideraban que sus servicios fueran adecuados para los templos paganos griegos y romanos y, una vez aceptados dentro del Imperio, optaron por rendir culto en «el tipo de grandes salones de actos que se conocían en la época clásica con el nombre de ‘basílicas’, que significa aproximadamente ‘salones reales'», escribe Gombrich.
Para distinguir estos nuevos lugares de los santuarios paganos, la iglesia primitiva rompió con ciertas convenciones teológicas de la época. «Colocar una figura de Dios, o de uno de sus santos, en el altar parecía totalmente fuera de lugar», explica Gombrich. «Porque, ¿cómo iban a comprender los pobres paganos recién convertidos a la nueva fe la diferencia entre sus antiguas creencias y el nuevo mensaje, si veían tales estatuas en las iglesias?»
Sin embargo, aunque no se toleraba la idolatría, «algunos pensaban que las pinturas eran útiles porque ayudaban a recordar a la congregación las enseñanzas que habían recibido, y mantenían vivo el recuerdo de estos episodios sagrados»
Este énfasis en la narración y el arte didáctico informaba la propia naturaleza de las obras creadas. Si esta imagen debía ser verdaderamente piadosa, explica Gombrich, «la historia debía contarse de la forma más clara y sencilla posible y debía omitirse todo lo que pudiera desviar la atención de este objetivo principal y sagrado»
De ahí el resurgimiento de formas sencillas y anteriores. «Las ideas egipcias sobre la importancia de la claridad en la representación de todos los objetos volvieron con gran fuerza debido al énfasis que la Iglesia puso en la claridad», señala el autor.
Los artistas cristianos no trataron de imitar las figuras humanas o el mundo natural tan estrechamente como lo hicieron sus homólogos griegos y romanos, sin embargo, los desarrollos clásicos anteriores, como la verdadera forma de representar los pliegues de un vestido de tela, no se olvidaron del todo, y así «el arte cristiano se convirtió en una curiosa mezcla de métodos primitivos y sofisticados.»
Incluso esto fue demasiado para algunos dentro de la mitad oriental del Imperio Romano, y en el año 754, los iconoclastas o rompedores de imágenes ganaron el control, prohibiendo el arte religioso en toda esta parte de la cristiandad.
Sus oponentes adoptaron un punto de vista igualmente extremo, considerando las imágenes religiosas como intrínsecamente sagradas, como explica Gombrich: «‘Si Dios, en su misericordia, pudo decidir revelarse a los ojos de los mortales en la naturaleza humana de Cristo’, argumentaban, ‘¿por qué no habría de estar dispuesto también a manifestarse en imágenes visibles? Nosotros no adoramos estas imágenes como lo hacían los paganos. Adoramos a Dios y a los santos a través de sus imágenes».
Su argumento acabó por imponerse y, cuando las imágenes religiosas volvieron a la Iglesia de Oriente, aproximadamente un siglo después del primer triunfo de los iconoclastas, «dejaron de ser consideradas como meras ilustraciones para uso de los que no sabían leer», explica Gombrich. «Todos podemos apreciar este solemne sentido del misterio cuando miramos los iconos actuales, comunes en el culto cristiano ortodoxo griego y ruso. Sin embargo, con la ayuda de Gombrich, quizás esta Navidad también podamos distinguir las huellas de tradiciones anteriores, griegas, romanas y egipcias, detrás de los piadosos ojos de Jesús y María.
Para conocer mejor este periodo, adquiera un ejemplar de La gloria de Bizancio y la cristiandad primitiva, y para profundizar en el esfuerzo artístico a lo largo de los tiempos, compre un ejemplar de La historia del arte aquí.