Trasladarse a Tailandia no sólo significa acostumbrarse a todo un nuevo conjunto de normas y costumbres sociales, sino también navegar por un país físico completamente nuevo. Aunque tener una visión general del país es útil para un viajero, para un expatriado es una de las claves para tener éxito.

Divisiones del país

Tailandia está dividida en 75 provincias, llamadas changwat, y una zona administrativa especial que alberga Bangkok y sus alrededores. Aunque el país se divide oficialmente en seis regiones diferentes -el norte de Tailandia, el noreste de Tailandia, el centro de Tailandia, el oeste de Tailandia, el este de Tailandia y el sur de Tailandia-, muchos lo dividen en sólo cuatro, combinando el oeste y el este de Tailandia con el centro de Tailandia. Cada provincia se divide a su vez en distritos, llamados amphoe, de los que hay algo más de 900 si se cuentan los diferentes distritos del Gran Bangkok (que se denominan confusamente khet). Dentro de cada amphoe hay subdistritos llamados tambon, y dentro de un tambon hay moobaan, o pueblos.

Cada una de las provincias del país lleva el nombre del distrito capital de la provincia, así que, por ejemplo, Chiang Mai es una provincia y también un distrito capital. ¿Cómo se puede saber si alguien se refiere a la provincia o al distrito? La primera se denomina changwat Chiang Mai y el segundo amphoe muang Chiang Mai.

Geografía

Situada en el centro de la península del sudeste asiático, la forma irregular de Tailandia desafía cualquier analogía fácil en la naturaleza, pero se ha comparado vagamente con la forma de la cabeza de un elefante, siendo la parte norte del país la cara y las orejas del animal y la parte sur, más delgada, en la península malaya, su trompa. El país limita con Birmania en gran parte de su lado occidental, con la región inferior occidental limitada por el océano Índico, por Birmania y Laos en el norte, y por Laos y Camboya en el este. El golfo de Siam corta en forma de herradura la parte central inferior del país, y la frontera más meridional se comparte con Malasia.

Tailandia tiene una extensión de 512.000 kilómetros cuadrados (198.000 millas cuadradas) en cuatro regiones geográficas. La región central, donde se encuentra la capital del país, es la parte sur de la cuenca del río Chao Phraya. La región más septentrional es montañosa y boscosa, con cuatro grandes ríos que fluyen de norte a sur. La región noreste es en su mayor parte una meseta plana, y la región sur es la Península Malaya, con costa a ambos lados y cientos de pequeñas islas que flanquean la masa terrestre.

Clima de Tailandia

Con la excepción de la región sur, Tailandia tiene tres estaciones: fría, lluviosa y cálida. Para alguien acostumbrado a un clima templado, puede ser difícil notar alguna diferencia entre ellas, ya que independientemente de la época del año o de la parte del país, la mayoría de los días son tan calurosos o más que un típico día de verano norteamericano. La estación fría, de noviembre a febrero, suele ser suave, con temperaturas de entre 20 y 30 grados centígrados (de 70 a 90 grados Fahrenheit). Aunque puede haber chubascos ocasionales, en esta época del año suele llover poco y haber menos humedad. En el norte y en las montañas, los patrones meteorológicos son similares, aunque las temperaturas pueden descender hasta los diez grados centígrados por la noche. En las zonas más elevadas, estas temperaturas pueden ser incluso más frías.

La estación cálida abarca de marzo a mayo, y es durante esta época del año cuando las temperaturas en Bangkok durante el día se disparan hasta los 30 grados centígrados (90 grados Fahrenheit), superando a veces los 38°C (100 grados Fahrenheit). En Chiang Mai no se sentirá mucho mejor; de hecho, las temperaturas pueden subir ligeramente más que en la capital. Aunque no es la estación de las lluvias, éstas empiezan a arreciar en abril, y mayo es a veces uno de los meses más lluviosos del año. La temporada de lluvias abarca de junio a octubre, y suele alcanzar su punto álgido en septiembre en todo el país, cuando las precipitaciones medias en Bangkok son de 330 milímetros (13 pulgadas). Es una época de frecuentes inundaciones, incluso en las principales ciudades.

La parte sur del país tiene un clima esencialmente de selva tropical, con temperaturas medias de unos 30°C (85°F) durante todo el año. Las precipitaciones siguen un patrón similar al del resto del país, aunque con un calendario ligeramente diferente. De diciembre a mayo son los meses más secos de la región, con escasas o nulas precipitaciones. A partir de abril, las precipitaciones aumentan, y el clima húmedo continúa hasta noviembre.

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