Preparación para la captura
Si es posible, acostumbre a los gatos a ser alimentados en el mismo lugar y hora del día. Puedes probar a dejar la trampa sin colocar y cubierta con una toalla grande durante la alimentación rutinaria para que el animal se acostumbre a verla y olerla en la zona. Incluso puede atarla para abrirla. Sin embargo, nunca deje una trampa desatendida a menos que esté en una zona aislada y segura (ya que alguien podría robarla y nunca se sabe para qué podrían utilizarla).
No alimente a los gatos el día/la noche antes de que vaya a poner la trampa para que los gatos tengan hambre. Asegúrese de avisar a otras personas que puedan alimentar a los gatos para que tampoco dejen comida fuera.
Planifique la trampa de forma que no tenga que mantener al gato demasiado tiempo antes de la cirugía. Atrapar la noche anterior suele ser el mejor enfoque. Los gatos no deben comer 12 horas antes de la cirugía.
Prepare el área donde tendrá a los gatos antes y después de la clínica. Lo mejor es un garaje u otra zona protegida y cálida. Coloque periódicos para recoger las inevitables heces, orina y residuos de comida. Puede utilizar trozos de madera para elevar las trampas de los periódicos. Esto permite que la suciedad caiga a través del alambre lejos de los gatos. Rociar la zona con antelación con un spray antipulgas apto para gatos (como Adams u Ovitrol) disuadirá a las hormigas.
Prepare también el vehículo que utilizará para transportarlos. El plástico puede ser una precaución adicional. Pero recuerde que tendrá que utilizar además periódicos o algún otro material absorbente. (La orina se desprenderá del plástico, y eso no es lo que quiere).
Planifique su día de captura cuidadosamente. Recuerde que si atrapa un animal y lo suelta por alguna razón, es poco probable que pueda atraparlo de nuevo – ellos aprenden muy rápidamente.
Si hay gatitos jóvenes involucrados, lo que probablemente habrá en la mayoría de las colonias, recuerde que no deben ser destetados de su madre antes de las 5 o 6 semanas de edad. Por favor, tenga cuidado de no separar a una madre lactante de sus gatitos aún no destetados, ya que incluso el hecho de separar a la madre durante un periodo de 24 horas podría provocar la muerte de los gatitos. Una hembra lactante se identifica por su vientre bajo, redondo y lleno y por sus pezones sobresalientes. Sin embargo, tenga cuidado porque esto también puede indicar una hembra embarazada. Si atrapa a una hembra lactante, puede esperar hasta que haya localizado a los gatitos y sean lo suficientemente mayores para destetarlos. Si desea domesticar y acoger a los gatitos para adoptarlos, debe separarlos de la madre a las 5-6 semanas. Si espera a que los gatitos tengan más de 5-6 semanas antes de intentar domesticarlos, el trabajo le resultará progresivamente más difícil con la edad.
Colocación de las trampas
Planifique la colocación de las trampas justo antes o a la hora normal de alimentación de los gatos. Esto suele ser por la noche. El crepúsculo suele ser el mejor momento para colocar las trampas.
No coloque las trampas bajo la lluvia o en el calor del día sin una protección adecuada para la trampa. Los gatos son vulnerables en las trampas y podrían ahogarse durante las tormentas o sufrir una insolación al sol. Utilice el sentido común.
Doble un trozo de papel de periódico para forrar el fondo de la trampa y cubrir la placa de disparo. A los gatos no les gusta caminar sobre la superficie de alambre y el papel ayuda a evitar que sus patas atraviesen cuando se levanta la trampa. Asegúrese de que el papel no sobrepasa la placa de disparo. Demasiado papel puede interferir con el mecanismo de la trampa o impedir que la puerta se cierre correctamente.
Planifique la colocación de las trampas en una superficie plana en la zona donde los gatos suelen alimentarse o han sido vistos. Es menos probable que los gatos entren en la trampa si ésta se tambalea. Si se atrapa en una zona pública, intente colocar las trampas donde no sean vistas por los transeúntes (que pueden no entender que usted no está tratando de dañar al gato). Los arbustos suelen ser lugares donde los gatos se esconden y proporcionan un buen camuflaje para la trampa.
Utilice comida con olor para cebar la trampa. Encontramos que la caballa enlatada es muy efectiva y relativamente barata. El atún es también otra buena opción. La receta original de Kentucky Fried Chicken también es un alimento de último recurso. Si todo lo demás falla, puedes incluso probar con la comida habitual de los gatos. En realidad, una vez probé todo lo anterior en vano, y finalmente puse comida seca. El gato cayó rápidamente en la trampa. Es mejor no poner ningún cuenco dentro de la trampa para sostener la comida, ya que el animal puede herirse fácilmente con él en caso de pánico o mientras se recupera de la anestesia.
Inmersión de un pequeño trozo de papel de periódico (2-3 pulgadas por 3-4 pulgadas) en el jugo de caballa o atún, y colocarlo en el suelo donde planea colocar la parte trasera de la trampa.
Coloque una pequeña cantidad de comida en el trozo de papel de periódico empapado y coloque la trampa encima de la comida de manera que ésta quede lo más atrás posible en la trampa sin que sea accesible desde el exterior de la misma. (Quiere que el gato entre hasta el fondo de la trampa para evitar que se lastime cuando la puerta de la trampa se cierre). Presione la trampa hacia abajo sobre la comida para que ésta se aplaste a través del alambre. La idea es hacer que la comida sea un poco difícil de conseguir para que el gato tenga que entrar en la trampa lo máximo posible y tenga que trabajar para conseguirla lo suficiente como para hacer saltar la trampa. (Algunos gatos son muy buenos para entrar y salir de las trampas sin ser atrapados. No queremos que sea demasiado fácil para ellos salirse con la suya con ese truco. Además, tener la comida esencialmente fuera de la trampa evita que el gato se la coma en la trampa antes de la operación y es menos sucio.)
Después de poner el cebo en la trampa, abra la puerta de la trampa empujando la parte superior de la puerta hacia dentro y tirando de la parte inferior de la puerta hacia arriba. Hay un pequeño gancho unido al lado derecho de la parte superior de la trampa. Se engancha a un pequeño cilindro de metal en el lado derecho de la puerta. El gancho mantiene la puerta en una posición abierta que también levanta la placa de disparo. Cuando el gato pise la placa hará que el gancho libere la puerta y cierre la trampa.
Después de colocar la trampa, cúbrala con una toalla grande o un trozo de material del tamaño de una toalla. Doble el material en el extremo delantero de la trampa para exponer la abertura mientras sigue cubriendo la parte superior, los lados y la parte trasera de la trampa. La cubierta ayudará a camuflar la trampa y servirá para calmar al gato después de ser atrapado.
Justo antes de que esté listo para dejar la trampa para que el gato entre, es posible que quiera empujar el gancho (muy ligeramente) un poco hacia atrás del cilindro para crear un «gatillo de pelo». (No se deje llevar demasiado por este paso, o la trampa se disparará tan pronto como el gato olfatee).
Esperando el éxito
Nunca deje las trampas desatendidas en un área desprotegida, pero no se quede a la vista del gato (o lo asustará). El animal atrapado es vulnerable. Los transeúntes pueden liberar al gato o robar la trampa. Espere tranquilamente en una zona donde pueda ver las trampas sin molestar a los gatos. Compruebe las trampas cada 15 minutos aproximadamente. A menudo se puede oír el disparo de las trampas y ver la cubierta de tela caer ligeramente sobre la abertura desde la distancia. En cuanto el gato previsto esté atrapado, cubra completamente la trampa y retírela de la zona si no hay otros gatos a la vista. Puede considerar la posibilidad de poner otra trampa en el mismo lugar si parece que está «caliente». Asegúrese de eliminar la comida que quede en el suelo cuando recoja la trampa. (¡No querrá ensuciar o dar algún regalo y quitarle el apetito!)
Cuando lleve al gato capturado a una zona tranquila, lejos de las otras trampas, levante la tapa y compruebe si hay señales de que tiene el animal correcto y no una mascota o un asilvestrado previamente castrado. (Los grupos de esterilización de asilvestrados marcan la oreja de los animales que alteran para evitar que se repitan). Vuelva a tapar al gato lo antes posible. Sin cubrir, el animal puede entrar en pánico y hacerse daño revolviéndose en la trampa.
Por supuesto, siempre existe la posibilidad de que atrape a algún otro animal salvaje atraído por la comida o a un gato no intencionado. Simplemente libere al animal tranquilamente como se indica en los procedimientos de liberación aquí.
Procedimientos de retención
Después de haber terminado de atrapar, probablemente tendrá que retener a los gatos durante la noche hasta que pueda llevarlos al veterinario (a menos que haya hecho arreglos previos con un veterinario). Coloque a los gatos en la zona protegida preparada. No los alimente.
Mantenga a los gatos cubiertos y revíselos periódicamente. Probablemente estarán muy tranquilos mientras estén cubiertos. No meta los dedos en la trampa ni permita que los niños o las mascotas se acerquen a las trampas. Son animales salvajes que arañan y muerden. ¡TODAS LAS MORDEDURAS DE ANIMALES SON GRAVES! SI LE MUERDEN BUSQUE ATENCIÓN MÉDICA Y NO SUELTE AL GATO. DEBE SER PUESTO EN CUARENTENA. CONTACTE CON SU VET PARA OBTENER INSTRUCCIONES DE CUARENTENA.
Lávese bien y cámbiese de ropa antes de tener contacto con sus propias mascotas como precaución para evitar la propagación de cualquier enfermedad contagiosa que los gatos puedan portar.
Haga siempre que los gatitos asilvestrados sean revisados por un veterinario y aíslelos de sus mascotas. Algunas enfermedades mortales pueden incubarse sin presentar síntomas. Consulte con su veterinario y tenga precaución.
Liberación de los gatos
Si un gato no parece recuperarse bien de la cirugía, considere la posibilidad de que lo revise un veterinario antes de liberarlo. Cuando los gatos estén listos para ser liberados, vuelva a la zona en la que fueron capturados y libérelos allí. No traslade al animal. Estará desorientado y lo más probable es que muera. Con toda probabilidad, los gatos de la zona lo ahuyentarán.
Si el veterinario ha indicado que el gato tiene un problema médico grave que no podrá tratar, usted, con el asesoramiento del veterinario, debe tomar la decisión de si es seguro liberar al animal o es más amable eutanasiarlo. Los abscesos y las infecciones respiratorias no tratadas, así como otras afecciones, pueden significar sufrimiento y una muerte lenta.
Asegúrese de que el lugar que elija para la liberación no anime al gato a correr hacia el peligro (como una calle concurrida) para alejarse de usted. Mantenga la trampa cubierta hasta que esté listo para liberarlo. Cuando esté listo, simplemente sostenga la trampa con la puerta de espaldas a usted y abra la puerta. El gato probablemente saldrá corriendo inmediatamente de la trampa. Si se confunde, sólo tiene que inclinar la trampa para que la parte trasera esté ligeramente levantada y golpear la parte trasera de la trampa para animarle a salir. No introduzca nunca la mano en la trampa. Si el animal sigue sin salir, apuntala la puerta con un palo y déjalo un rato. Una mofeta o zarigüeya atrapada, que es nocturna, puede decidir dormir en la trampa todo el día y no salir de ella hasta que oscurezca.
Después de liberar al gato, limpie las trampas con una manguera y desinféctelas con lejía. Nunca guarde las trampas en la posición «puesta» (puerta abierta); los animales pueden entrar en las trampas sin cebo y morir de hambre.
Consejos útiles
Lleve una linterna si atrapa de noche. Le será útil para comprobar las trampas a distancia y puede ayudarle a evitar una torcedura de tobillo en la oscuridad.
Lleve una tapa para la parte superior de la lata de caballa. Nada huele peor que el jugo de pescado derramado en el coche. No olvide una cuchara y, si es necesario, un abrelatas.
Las hembras con gatitos se sentirán atraídas por el sonido de sus gatitos si los gatitos previamente capturados se colocan en un transportín cubierto justo detrás de la trampa. Del mismo modo, los gatitos serán más fáciles de atrapar si la madre previamente capturada está en el transportín. Las hembras en celo pueden colocarse en un transportín para atraer a los gatos machos que han estado eludiendo las trampas. Nunca coloque el animal «cebo» en la trampa o en cualquier lugar donde pueda ser dañado por el animal atrapado. Incluso las madres pueden hacer daño a sus crías si se asustan lo suficiente. Tenga cuidado de no dejar que el animal «cebo» se escape.
Algunos gatitos pueden ser capturados sin trampa, pero todavía son demasiado salvajes para ser manipulados fácilmente. Utilice una toalla gruesa para recoger al gatito y así protegerse de los arañazos y mordiscos. Esto también ayuda a evitar que el gatito se retuerza para alejarse de usted.