• Tamaño de texto mayorTamaño de texto mayorTamaño de texto regular

¿Qué son los gérmenes?

El término «gérmenes» se refiere a las bacterias, virus, hongos y protozoos microscópicos que pueden causar enfermedades.

Lavarse bien las manos y con frecuencia es la mejor manera de evitar que los gérmenes provoquen infecciones y enfermedades.

Bacterias

Las bacterias son organismos diminutos y unicelulares que obtienen nutrientes de su entorno.

Algunas

son buenas para nuestro cuerpo: ayudan a mantener el sistema digestivo en funcionamiento y evitan que las bacterias dañinas se introduzcan. Algunas bacterias se utilizan para fabricar medicamentos y vacunas.

Pero las bacterias también pueden causar problemas, como en el caso de las caries, las infecciones del tracto urinario, las infecciones de oído o la faringitis estreptocócica. Los antibióticos se utilizan para tratar las infecciones bacterianas.

Los virus

Los virus son aún más pequeños que las bacterias. Ni siquiera son una célula completa. Son simplemente material genético (ADN o ARN) empaquetado dentro de una capa de proteínas. Necesitan utilizar las estructuras de otra célula para reproducirse, lo que significa que no pueden sobrevivir a menos que vivan dentro de otra cosa (como una persona, un animal o una planta).

Los virus sólo pueden vivir durante un tiempo muy corto fuera de otras células vivas. Por ejemplo, los virus presentes en fluidos corporales infectados que se dejan en superficies como la encimera o el asiento del váter pueden vivir allí durante un breve periodo de tiempo, pero mueren rápidamente a menos que aparezca un huésped vivo.

Sin embargo, una vez que se han introducido en el cuerpo de alguien, los virus se propagan fácilmente y pueden hacer que una persona enferme. Los virus son responsables de algunas enfermedades menores como los resfriados, de enfermedades comunes como la gripe y de enfermedades muy graves como la viruela o el VIH/SIDA.

Los antibióticos no son eficaces contra los virus. Los medicamentos antivirales se han desarrollado contra un pequeño y selecto grupo de virus.

Hongos

Los hongos son organismos multicelulares parecidos a las plantas. Los hongos se nutren de las plantas, los alimentos y los animales en entornos húmedos y cálidos.

Muchas infecciones por hongos, como el pie de atleta y las infecciones por levaduras, no son peligrosas en una persona sana. Sin embargo, las personas que tienen el sistema inmunitario debilitado (por enfermedades como el VIH o el cáncer) pueden desarrollar infecciones fúngicas más graves.

Protozoos

Los protozoos son organismos unicelulares, como las bacterias. Pero son más grandes que las bacterias y contienen un núcleo y otras estructuras celulares, lo que los hace más similares a las células vegetales y animales.

Los protozoos adoran la humedad, por lo que las infecciones intestinales y otras enfermedades que causan, como la amebiasis y la giardiasis, suelen propagarse a través del agua contaminada. Algunos protozoos son parásitos, lo que significa que necesitan vivir sobre o dentro de otro organismo (como un animal o una planta) para sobrevivir. Por ejemplo, el protozoo que causa la malaria crece dentro de los glóbulos rojos y acaba destruyéndolos. Algunos protozoos se encapsulan en quistes, lo que les ayuda a vivir fuera del cuerpo humano y en entornos adversos durante largos periodos de tiempo.