Las anomalías de la articulación temporomandibular (ATM) no pueden evaluarse de forma fiable mediante un examen clínico. La resonancia magnética (RM) puede mostrar anomalías articulares que no se observan con ningún otro método de imagen y, por tanto, es el mejor método para realizar una evaluación diagnóstica del estado de la ATM. En los pacientes con trastorno de la articulación temporomandibular (TTM) remitidos para el diagnóstico por imagen, el hallazgo predominante en la ATM es la alteración interna relacionada con el desplazamiento del disco. Este hallazgo es significativamente más frecuente que en los voluntarios asintomáticos, y se produce hasta en el 80% de los pacientes remitidos consecutivamente para la obtención de imágenes de la ATM. Además, ciertos tipos de desplazamiento discal parecen ocurrir casi exclusivamente en pacientes con TTM, a saber, desplazamientos discales completos que no se reducen al abrir la boca. Otras anomalías intraarticulares pueden asociarse además con el desplazamiento del disco, predominantemente el derrame articular (que significa más líquido que el observado en cualquier voluntario asintomático) y las anomalías de la médula del cóndilo mandibular (que no se observan en los voluntarios). Estas condiciones parecen estar estrechamente relacionadas. Casi el 15% de los pacientes con TTM remitidos consecutivamente para una RMN de la ATM tendrán derrame articular, de los cuales cerca del 30% mostrarán anomalías en la médula ósea. En un material seleccionado quirúrgicamente de articulaciones con anomalías de la médula ósea documentadas histológicamente, casi el 40% mostraba derrame articular. El desplazamiento del disco es mayoritariamente bilateral, pero el derrame articular parece ser unilateral o con una menor cantidad de líquido en la articulación contralateral. La médula ósea anormal también es mayoritariamente unilateral. Muchos pacientes tienen dolor unilateral o más dolor en un lado. En un análisis de regresión, la diferencia de lado del dolor de la ATM autodeclarado por el paciente dependía positivamente del derrame de la ATM y de las anomalías de la médula del cóndilo, pero dependía negativamente de las anomalías del hueso cortical. De las articulaciones con derrame, sólo una cuarta parte mostraba osteoartritis. Por lo tanto, parece haber un subgrupo de pacientes con TTM que muestran una patología intraarticular más grave que el desplazamiento del disco solo, y en su mayoría sin osteoartritis. Sin embargo, hay que destacar que los pacientes con derrame de la ATM y/o médula ósea anormal en el cóndilo mandibular parecen constituir sólo una parte menor (menos de una cuarta parte) de los pacientes consecutivos con TTM remitidos para el diagnóstico por imagen de la ATM. La mayoría de los pacientes tienen una alteración interna relacionada con el desplazamiento del disco, pero sin anomalías articulares acompañantes. En pacientes con artritis reumatoide y otras artritis, la afectación de la ATM puede imitar los TTM más comunes. Utilizando la RMN es posible, en la mayoría de los casos, distinguir a estos pacientes de los que no tienen proliferación sinovial.