Doradas y brillantes, las cápsulas translúcidas parecen tan tentadoras en mi mano, como judías mágicas o joyas.

Elijo una y la pincho con una aguja, antes de exprimir un poco del elixir en mi dedo y acariciar el untuoso líquido en mi cara.

Finalmente, respiro profundamente y me golpea, no el seductor aroma de un perfume caro, sino un fuerte tufo a pescado. Es en este momento cuando me doy cuenta de lo difícil que va a ser esta tarea de un mes de aceite de hígado de bacalao.

Según un gran número de nutricionistas, editores de belleza y foros de madres online, el aceite de hígado de bacalao es el secreto de belleza mejor guardado del mundo. No sólo un masaje en el rostro ayuda a suavizar e incluso borrar las líneas de expresión, sino que su rico contenido en vitaminas A, D y ácidos grasos omega 3 debería mantener la piel hidratada y joven durante más tiempo.

Mejor aún, insisten los defensores, estos mismos nutrientes pueden ayudar a rellenar la piel desde el interior. A los 40 años, con las líneas de expresión alrededor de los ojos, la boca y la frente multiplicándose a un ritmo alarmante, la perspectiva de una alternativa antienvejecimiento barata a las costosas cremas y sueros para la cara es muy atractiva.

Así que decido poner a prueba el aceite de hígado de bacalao. Durante un mes sustituirá a mi crema hidratante de día y a mi crema de noche de Lancôme, que cuestan 84,15 euros.

Me lo aplicaré en la cara después de ducharme por la mañana y después de limpiarme por la noche. También tomaré una cápsula al día por vía oral.

Monitorearé el aspecto y la sensación de mi piel y, para una evaluación más independiente, me escanearé la cara antes y después con una máquina Visia. Esta máquina mide las arrugas, el daño solar, el enrojecimiento y el tamaño de los poros.

Nicolas Miedzianowski-Sinclair, de la clínica The Cosmetic Imaging Studio de Londres, me da los primeros resultados del escáner, que son contradictorios: tengo muchos daños causados por los rayos UV en la cara y un tono de piel inferior a la media, pero las arrugas y las líneas finas son mejores que la media para mi edad.

Preparada para empezar, me dirijo a mi tienda local de alimentos saludables y gasto 7,45 libras en 90 cápsulas de aceite de hígado de bacalao de alta potencia de 1.000 mg. Elijo 1.000 mg en lugar de la alternativa de 400 mg basándome en que «alta potencia» debe ser igual a «más eficaz». Tomaré una cápsula al día por vía oral y me frotaré la piel con el aceite de otra.

¿Qué tal es la aplicación de mi nueva «crema hidratante»? El aceite viene en cápsulas de aspecto inocuo que no huelen a nada. Pero una vez abiertas, te recuerdan que el aceite de hígado de bacalao proviene de… bacalao.

El aceite que exprimo es agradable al tacto -ligero y casi sedoso- y se masajea fácilmente en mi piel. No hace que mi piel parezca grasienta, pero cuando lo aplico en las grietas de mi cara, me siento como si me estuviera untando con el contenido de un pesquero.

Es tan repulsivo que me pregunto seriamente si podré seguir con el experimento durante cuatro semanas. Y lo que es más importante, ¿seguiré teniendo un marido al final? Afortunadamente, el olor se desvanece en los siguientes cinco minutos y le ofrezco una mejilla a mi esposo, Sam, para que dé su opinión. Admite que «hay algo de mar» en mí, pero dice que no es ofensivo.

Pero a lo largo del día, me doy cuenta de un extraño olor que emana de mis fosas nasales, que sólo puedo comparar con el aceite de una freidora de pescado y que incluso impregna las fundas de mis almohadas. Los efectos en mi piel son más difíciles de evaluar. Durante los dos primeros días no hay ningún cambio. Al quinto día mi barbilla comienza a descamarse y me pregunto si esto se debe a la vitamina A del aceite de hígado de bacalao.

Algunos productos antienvejecimiento utilizan derivados de la vitamina A como ingrediente debido a la forma en que promueve la renovación celular en la piel (actuando un poco como un peeling químico), ayudando así a «borrar» las líneas. Sin embargo, las fórmulas más potentes de vitamina A, que se venden con receta médica, a veces provocan enrojecimiento y sequedad durante las primeras semanas.

Después de usarlo durante una semana, varias personas me dicen que mi piel tiene un aspecto más «brillante». Por suerte nadie comenta el olor, ni mi barbilla ligeramente seca. Pero aún no estoy convencida.

Mientras que algunos días me parece que mi piel tiene un aspecto estupendo, otros me parece que tiene un aspecto terrible, con mayores rojeces y poros dilatados e incluso un pequeño grano junto a la nariz. Casi nunca me salen granos, así que es un visitante muy inoportuno.

El olor persistente también está empezando a alejarme de la comida. Pero, poco a poco, a medida que se acerca la última semana, mi piel parece calmarse milagrosamente y -siempre que contengo la respiración mientras me aplico el aceite- me acostumbro al pong de poisson.

Aprendo que es mejor perforar una cápsula con la punta de unas pinzas que con una aguja, porque se hace un agujero un poco más grande y se puede exprimir más a la vez. Además, una cápsula puede durar dos aplicaciones.

Me sorprende la cantidad de gente que de repente me dice lo bien que está mi cutis. Cuando voy a comer con amigos a los que no veo desde hace meses, y que no saben nada de mi experimento, todos dicen lo joven que estoy.

«Después de una semana de uso, varias personas me dicen que mi piel tiene un aspecto más «luminoso». Por suerte nadie comenta el olor, ni mi barbilla ligeramente seca. Pero aún no estoy convencida.’

En casa, la historia es diferente. Aunque Sam dijo que apenas notaba el olor al principio, se ha vuelto más sensible a él. Una noche, al entrar para darle un beso, hace una mueca y dice: «Definitivamente, hay olor a pescado». El olor del aceite de hígado de bacalao no es afrodisíaco.

Para cuando se cumple el mes, la aplicación del aceite -y la toma de uno al día con la comida- se ha convertido en una parte integral de mi rutina.

¿Pero ha supuesto alguna diferencia? Vuelvo a Nicolás y a su máquina Visia. Increíblemente, parece que los elogios tienen cierta base: según mi segundo lote de escáneres, el aceite de hígado de bacalao ha mejorado significativamente tanto el tono de mi piel -es decir, la uniformidad de mi cutis- como la reducción de las líneas finas y las arrugas alrededor de mis ojos. En el lado izquierdo de mi cara, la textura de mi piel, que siempre fue buena, no ha cambiado, pero el tono desigual de mi piel ha mejorado drásticamente, llevándome de estar en el percentil 45 entre mis compañeros al 69 (en estas pruebas de la piel, los números altos son buenos).

Hay un ligero aumento del enrojecimiento alrededor de mi nariz, pero las líneas alrededor de mis ojos se han reducido, y la mayoría de las líneas parecen menos intensas o han desaparecido por completo. Nicolas calcula que me ha quitado entre cuatro y cinco años de encima.

Intrigantemente, los resultados en el lado derecho de mi cara no son tan impresionantes. Nicolas sugiere que esto se debe a que soy zurda y a que aplico las cremas con más fuerza en el lado izquierdo de mi cara.

Entonces, ¿por qué funcionó la aplicación de aceite de hígado de bacalao? La dermatóloga cosmética, Dra. Sam Bunting, afirma que es más probable que los resultados se deban al hecho de que es rico en ácidos grasos omega 3 que en vitamina A. «Contiene un alto porcentaje de ácidos grasos omega 3 y no hay duda de que el rostro se beneficiará de ellos, ya que refuerzan la función de barrera de la piel, mejorando la textura y pueden proporcionar protección contra los efectos dañinos de los rayos UV», afirma.

Añade que tomar aceite de hígado de bacalao por vía oral también podría potenciar los resultados si mi dieta ha sido previamente baja en vitamina A, ácidos grasos omega 3 y vitamina D. Éstos pueden actuar desde dentro hacia fuera para mejorar la hidratación y el relleno, proteger las células de la piel y potenciar la elasticidad.

Sea cual sea la ciencia, está funcionando y estoy encantada con los resultados. De hecho, aunque el experimento ha terminado, sigo frotando mis patas de gallo.

Hasta que Sam me da un beso, olfatea y pregunta con suspicacia: ‘¿Has vuelto a usar el aceite de hígado de bacalao?’ Confieso que sí. ¿Quieres que deje de hacerlo? Su respuesta es inequívoca. Lamentablemente, parece que me prefiere arrugada a blandengue.