Ponente: Joseph Nye, Harvard’s Kennedy School of Government

Transcripción:

Franklin Roosevelt llega al poder en 1933 sin ningún programa de política exterior. Está centrado, propiamente, en la Depresión. Está pensando en la política interna. Y eso es cierto también en las elecciones de 1936.

Roosevelt cambia su punto de vista en 1938, después del Acuerdo de Munich y la Noche de los Cristales en Alemania. Decide que Hitler va a ser una amenaza para los Estados Unidos, y que los Estados Unidos van a tener que hacer algo con respecto a Hitler, y eso va a hacer que nos involucremos en Europa. Pero cada vez que intenta suavemente persuadir a la gente de ello, o dar un discurso que lo insinúe, como su famoso Discurso de la Cuarentena sobre la Guerra Civil Española, recibe una intensa reacción del cuerpo político, y siempre retrocede muy rápidamente.

Así que aquí tenemos a Roosevelt, que ve un problema pero, como le dijo a uno de sus asesores cercanos, «¿Qué haces si eres un líder en una democracia y miras por encima del hombro y nadie te sigue?»

La respuesta de Roosevelt a eso fue esperar que los acontecimientos educaran al pueblo estadounidense. No recurre a la gran retórica. Recuerden, este es un hombre que dio maravillosas «charlas junto al fuego», muy hábiles en esto, relacionadas con la economía doméstica. Pero no funciona cuando lo intenta en política exterior.

Así que Roosevelt trata de ingeniar algunas cosas que lleven a los americanos a la guerra. Por ejemplo, hay un famoso incidente en el que un destructor estadounidense, el Greer, tiene un encuentro con un submarino alemán, y Roosevelt le dice al pueblo estadounidense algo que era una completa mentira: «El submarino atacó al Greer». De hecho, ahora sabemos que elGreer disparó primero. Pero ni siquiera eso es suficiente para que los estadounidenses cambien su posición.

Así que lo que hace Roosevelt es prepararse para las circunstancias en las que la opinión pública puede cambiar. Así que instituimos una conscripción, empezamos a aumentar el gasto en defensa. Tenemos préstamos a Gran Bretaña para ayudarla a mantenerse viva, lo que Roosevelt justifica, no como una respuesta a Hitler o alguna gran amenaza. Pero lo justifica como si la casa de tu vecino se estuviera incendiando y tuviera que pedirte prestada la manguera del jardín, y tú dijeras: «Claro, pide prestada la manguera y devuélvela cuando el fuego se haya apagado», lo cual no es una mentira, pero ciertamente no es una descripción exacta de lo que él tenía en mente.

En esas circunstancias, entonces Roosevelt, habiendo fracasado en todos sus esfuerzos por meternos en la Segunda Guerra Mundial, se salva por el ataque a Pearl Harbor. Es discutible que si Japón no hubiera atacado Pearl Harbor, Roosevelt no podría haber metido a los estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial en Europa.

Entonces podrías decir: «Bueno, espera un momento. Acabas de decir que Roosevelt era importante. Pero aquí hay un hombre que no pudo lograr lo que se propuso y básicamente lo logra por accidente. Entonces, ¿cómo le llamas importante?»

Déjame darte un ejemplo con mi ejercicio contrafactual. Imaginemos que, como especula Philip Roth en su novela El complot contra América, en 1940 el Partido Republicano hubiera nominado a Charles Lindbergh en lugar de a Wendell Willkie, un internacionalista. Lindbergh era un aislacionista acérrimo y un admirador de Alemania. E imagina que tuvieras ese tipo de presidente, un presidente Lindbergh, cuando Japón atacó en Pearl Harbor.

¿Habría cambiado algo? Creo que probablemente sí. En primer lugar, es posible que no hubiera tenido Pearl Harbor. Pero si se hubiera tenido Pearl Harbor, la política estadounidense se habría centrado en el Pacífico, no en Europa. Si eso hubiera ocurrido, el mundo en 1945 podría haber sido no bipolar, con Estados Unidos y la Unión Soviética como las grandes superpotencias supervivientes de la guerra, sino con una Europa dividida entre Stalin y Hitler, comunista y fascista. Con Estados Unidos en el hemisferio occidental y Japón, con su gran esfera de coprosperidad de Asia oriental, habríamos visto un mundo multipolar.

Transcripción de la conferencia completa

La conferencia se basa en un debate sobre el liderazgo presidencial y la creación de la era americana