Los colibríes van de flor en flor, lamiendo el néctar con sus lenguas. El funcionamiento exacto de estas lenguas ha eludido durante mucho tiempo a los científicos, pero un nuevo estudio demuestra que las lenguas de los colibríes son microbombas elásticas que aspiran rápidamente el néctar una vez que llegan al interior de la flor.

Colibrí violetear

Un colibrí violetear (Colibri coruscans) macho en Bogotá, Colombia. El pájaro ha extendido su lengua después de alimentarse de una flor, preparándola para una expansión elástica. Los colibríes alimentan su estilo de vida a gran velocidad con pequeñas gotas de néctar y alguna mosca ocasional. (Crédito de la imagen: Kristiina Hurme)

Mango de garganta negra

Un colibrí macho de mango de garganta negra (Anthracothorax nigricollis) en la Finca El Colibrí Gorriazul, Fusagasugá, Colombia. Los colibríes pueden extender sus largas y delgadas lenguas dos veces más que el pico, lo que les ayuda a alcanzar el néctar en las profundidades de las flores. (Crédito de la imagen: Kristiina Hurme)

Precioso plumaje

Un colibrí hembra de mango de garganta negra fotografiado en la Finca El Colibrí Gorriazul, Fusagasugá, Colombia. Las lenguas de los colibríes se bifurcan en la punta, y las puntas se expanden dentro de la flor para atrapar el néctar. Los colibríes se alimentan de flores largas y tubulares que hacen que el néctar sea difícil de alcanzar. (Crédito de la imagen: Kristiina Hurme)

Un colibrí juvenil

Un colibrí macho de garganta negra de mango en la Finca El Colibrí Gorriazul, Fusagasugá, Colombia. Sin el uso de ningún músculo o nervio, la lengua de un colibrí puede expandirse rápidamente para extraer el néctar de una flor. (Crédito de la imagen: Kristiina Hurme)

Segundo de ráfaga

Una imagen de alta velocidad de un colibrí de cuello negro (Archilochus alexandri) fotografiado cerca de Las Vegas. Obsérvese la lengua en forma de horquilla. Los colibríes son tan rápidos que pueden vaciar el néctar de una flor en menos de un segundo. (Crédito de la imagen: Don Carroll)

Merienda de néctar

Otra imagen de un colibrí de barbilla negra alimentándose de néctar artificial de un tubo transparente. Cuando los colibríes beben, están lamiendo de 15 a 20 veces por segundo. La asombrosa velocidad a la que los colibríes pueden beber es posible gracias a la física de la microbomba elástica, según los investigadores. (Crédito de la imagen: Don Carroll)

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