• ¿Qué es el fosfato de hierro?
• ¿Cuáles son algunos de los productos que contienen fosfato de hierro?
• ¿Cómo funciona el fosfato de hierro?
• ¿Cómo puedo estar expuesto al fosfato de hierro?
• ¿Cuáles son algunos de los signos y síntomas de una breve exposición al fosfato de hierro?
• ¿Qué ocurre con el fosfato de hierro cuando entra en el cuerpo?
• ¿Es probable que el fosfato de hierro contribuya al desarrollo del cáncer?
• ¿Ha estudiado alguien los efectos no cancerígenos de la exposición a largo plazo al fosfato de hierro?
• ¿Son los niños más sensibles al fosfato de hierro que los adultos?
• ¿Qué ocurre con el fosfato de hierro en el medio ambiente?
• ¿Puede el fosfato de hierro afectar a las aves, los peces y otros animales salvajes?

¿Qué es el fosfato de hierro?

El fosfato de hierro es un compuesto que combina fósforo y oxígeno con hierro. Puede matar a las babosas y los caracoles cuando se comen. La toxicidad de este tipo de compuestos de hierro depende de la cantidad de hierro disponible. El hierro es un mineral esencial para las plantas y los animales. Puede encontrarse en el medio ambiente, los alimentos y el agua. El fosfato de hierro está registrado para su uso en productos plaguicidas en Estados Unidos desde 1997.

¿Cuáles son algunos de los productos que contienen fosfato de hierro?

Los productos que contienen fosfato de hierro suelen estar formulados en forma de gránulos. Se utilizan en jardines domésticos y en una amplia variedad de cultivos y plantas ornamentales para controlar babosas y caracoles. Hay unas dos docenas de productos que contienen fosfato de hierro en el mercado de Estados Unidos. Algunos de ellos han sido aprobados para su uso en la agricultura ecológica.

Siga siempre las instrucciones de la etiqueta y tome medidas para minimizar la exposición. Si se produce alguna exposición, asegúrese de seguir cuidadosamente las instrucciones de primeros auxilios de la etiqueta del producto. Para obtener más consejos sobre el tratamiento, póngase en contacto con el Centro de Control de Intoxicaciones llamando al1-800-222-1222. Si desea discutir un problema de plaguicidas, llame al 1-800-858-7378.

¿Cómo funciona el fosfato de hierro?

El fosfato de hierro es un veneno estomacal en babosas y caracoles. Daña su tejido digestivo. Con una exposición suficiente, dejan de comer por completo y mueren lentamente. El modo de acción exacto no se conoce con claridad.

¿Cómo puedo estar expuesto al fosfato de hierro?

Los iones de hierro y fosfato se encuentran en muchos alimentos de forma natural. El fosfato de hierro se utiliza para enriquecer alimentos como el pan. Otros alimentos, como la pasta, la leche y las bebidas, también están enriquecidos con formas de hierro. El fosfato de hierro está generalmente reconocido como seguro (GRAS) por la Food & Drug Administration (FDA). Sin embargo, los perros se vuelven enfermos después de comer grandes cantidades de hierro. Esto sucede cuando las vitaminas, los fertilizantes o los cebos para babosas son accesibles.

Usted puede estar expuesto si está aplicando cebos para babosas con fosfato de hierro y se lo mancha en la piel, lo respira o accidentalmente come o bebe un producto. Puede limitar su exposición y reducir el riesgo siguiendo cuidadosamente todas las instrucciones de la etiqueta.

¿Cuáles son algunos de los signos y síntomas de una breve exposición al fosfato de hierro?

El fosfato de hierro se considera muy poco tóxico cuando se ingiere. Sin embargo, la ingesta de una cantidad excesiva de hierro puede causar malestar estomacal en los seres humanos y en los animales. Se ha informado de diarrea, vómitos y depresión. En los casos graves de intoxicación por hierro, los síntomas pueden desaparecer temporalmente y volver a aparecer entre 12 y 96 horas después de la aparición de los primeros signos. En esta fase, los problemas con la presión sanguínea y el ritmo cardíaco pueden provocar un shock y, a veces, la muerte. También se ha informado de debilidad, temblores musculares e insuficiencia hepática.

El fosfato de hierro puede causar una ligera irritación en los ojos y poca o ninguna irritación en la piel. No se ha podido encontrar información que describa su toxicidad cuando se inhala. Sin embargo, no es probable que el fosfato de hierro se inhale. Esto se debe a que se fabrica en forma granular y no libera vapores en el aire.

¿Qué ocurre con el fosfato de hierro cuando entra en el cuerpo?

En las personas y los animales domésticos, el hierro y el fosfato se separan dentro del cuerpo. Una parte del hierro puede ser absorbida por el torrente sanguíneo. La cantidad absorbida se basa en el nivel de hierro ya existente en la sangre. Las proteínas transportan el hierro a través del cuerpo.

El hierro cumple funciones esenciales en las células sanguíneas, la producción de energía y ciertas enzimas. El hierro se encuentra en todas las células del cuerpo. Cuando hay demasiado hierro para que las proteínas lo transporten, el hierro puede romper las membranas celulares cuando viaja libre por el cuerpo. Esto puede permitir que las partículas de hierro libres penetren en las paredes del torrente sanguíneo, el hígado, el corazón y el cerebro. Incluso cuando las exposiciones son elevadas, se excreta muy poco del hierro absorbido por el organismo.

¿Es probable que el fosfato de hierro contribuya al desarrollo del cáncer?

El hierro y el fosfato han formado parte de la dieta humana normal a lo largo de la historia. Cuando la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y la FDA evaluaron la seguridad del fosfato de hierro, no se exigieron estudios sobre el cáncer. En los estudios con células, el fosfato de hierro no causó mutaciones genéticas.

¿Ha estudiado alguien los efectos no cancerígenos de la exposición a largo plazo al fosfato de hierro?

No se han podido localizar estudios sobre los efectos de la exposición a largo plazo al fosfato de hierro. Sin embargo, los investigadores han evaluado los suplementos de hierro administrando a voluntarios humanos dosis diarias de sulfato de hierro durante semanas. Tomaron al menos 50 mg de hierro al día. Muchos de ellos (25-50%) tuvieron síntomas de malestar estomacal, incluyendo cosas como dolor abdominal, náuseas, vómitos, acidez, diarrea y estreñimiento. La dieta humana media contiene entre 10 y 15 mg de hierro al día.

Estudios en humanos que incluían a mujeres embarazadas, bebés y niños demostraron que el hierro no causa problemas de nacimiento, crecimiento o desarrollo. Cuando se alimentó a pollos y a ratas y ratones preñados con sulfato de hierro, no se produjeron efectos en las madres ni en las crías.

¿Son los niños más sensibles al fosfato de hierro que los adultos?

Los niños pueden ser especialmente sensibles a los plaguicidas en comparación con los adultos.Sin embargo, actualmente no hay datos que permitan concluir que los niños tengan una mayor sensibilidad específicamente al fosfato de hierro. Las recomendaciones sobre la ingesta de hierro son menores para los bebés y los niños que para los adultos.

¿Qué ocurre con el fosfato de hierro en el medio ambiente?

El hierro y el fosfato se encuentran de forma natural en el suelo y no se transmiten por el aire. Las aplicaciones de cebos para babosas y caracoles pueden aumentar el hierro y el fosfato en el suelo. Sin embargo, a menudo se aplican al suelo en mayores cantidades como fertilizantes. El hierro y el fosfato también son esenciales para la nutrición animal y vegetal. Una vez aplicado, el hierro pasa a formar parte de los compuestos que se encuentran de forma natural en el suelo. Se adhieren a las partículas del suelo y actúan como puente para unirlas.

Las bacterias pueden convertir el hierro en formas que se disuelven fácilmente en el agua, pero se vuelven a convertir rápidamente. El fosfato tampoco se disuelve bien en el agua. El hierro y el fosfato no se mueven con el agua, sino que tienden a quedarse. Se consideran persistentes. Sin embargo, debido a su baja toxicidad y movilidad, no se han detectado problemas en las aguas subterráneas.

¿Puede el fosfato de hierro afectar a las aves, a los peces o a otros animales silvestres?

El fosfato de hierro es prácticamente no tóxico para las aves, según las pruebas realizadas con codornices. Los escarabajos y las lombrices de tierra no se vieron afectados en los estudios realizados con el doble de la cantidad de fosfato de hierro permitida. El fosfato de hierro es prácticamente no tóxico para los peces, las pulgas de agua y las algas. La exposición de las abejas es poco probable porque se aplica al suelo en forma de gránulos.