El plural inglés de virus es viruses. En la mayoría de las comunidades de habla, esto no es controvertido y los hablantes no intentarían utilizar el plural no estándar en -i. Sin embargo, en los círculos de aficionados a la informática de finales del siglo XX y principios del XXI, la forma no estándar viri (a veces incluso virii) estaba bien atestiguada, generalmente en el contexto de los virus informáticos. Viri también se encuentra en algunas fuentes del siglo XIX.

Aunque el número de usuarios que empleaban estas formas plurales no estándar de virus fue siempre un pequeño porcentaje de la población de habla inglesa, la variación fue notable porque coincidió con el crecimiento de la web, un medio en el que los usuarios de viri estaban sobrerrepresentados. A medida que la distribución de los usuarios de Internet pasó a ser más representativa del conjunto de la población durante la década de 2000, las formas no estándar vieron disminuir su uso. La tendencia al prescriptivismo en la comunidad de entusiastas de la informática, combinada con la creciente conciencia de que viri y virii no son formas plurales etimológicamente respaldadas, también desempeñó un papel importante.

No obstante, la cuestión de cuál habría sido el plural latino de virus en la antigüedad resulta no ser sencilla, ya que no se atestigua ninguna forma plural en la literatura latina antigua. Además, su condición de sustantivo neutro de segunda declinación terminado en -us y que no es de origen griego oscurece su morfología, lo que dificulta las conjeturas sobre cómo debería haberse declinado.

Sustantivo masivo en latínEditar

La palabra latina vīrus (la ī indica una i larga) significa «1. Líquido viscoso, baba; 2. Veneno, ponzoña», denotando el veneno de una serpiente. Esta palabra latina está probablemente relacionada con el griego ἰός (ios) que significa «veneno» u «óxido» y con la palabra sánscrita viṣam que significa «tóxico, veneno».

Como vīrus en la antigüedad denotaba algo incontable, era un sustantivo de masa. Los sustantivos masivos sólo se pluralizan en circunstancias especiales, de ahí la inexistencia de formas plurales en los textos.

No se conoce ningún plural para esta palabra en el latín clásico. No está claro cómo podría haberse formado un plural según la gramática latina en la antigüedad si la palabra hubiera adquirido un significado que requiriera una forma plural. En latín, vīrus se considera generalmente un neutro de la segunda declinación, pero los sustantivos neutro de la segunda declinación que terminan en -us (en lugar de -um) son lo suficientemente raros como para que sea difícil inferir las reglas. (Uno de los raros plurales atestiguados, pelage como plural de pelagus, se toma prestado del griego, por lo que no ofrece orientación para el neutro). Los sustantivos neutros plurales de otras declinaciones siempre terminan en -a (en nominativo, acusativo y vocativo).

En el neolatino, una forma plural es necesaria para expresar el concepto moderno de ‘virus’, que lleva a la siguiente declinación:

Tratar vīrus como masculino de 2ª declinaciónEditar

Si vīrus fuera un término masculino de 2ª declinación como alumnus, sería correcto usar vīrī como su plural. Sin embargo, es neutro.

Existe una palabra latina virī, que significa «hombres» (el plural de vir, un sustantivo masculino de segunda declinación), pero tiene una i corta en la primera sílaba.

La forma vīriī es imposible como plural de vīrus, ya que sólo encontramos la terminación -iī en la forma plural de palabras masculinas y femeninas terminadas en -ius. Por ejemplo, radius se pluraliza eliminando -us, para aislar la raíz radi-, y añadiendo después el sufijo plural -ī. Así, la terminación -iī de la palabra resultante radiī no es un sufijo: es simplemente la consecuencia de añadir el sufijo real ī a una raíz que tiene una i como última letra. Vīriī sería la forma plural de la putativa e inexistente palabra vīrius.

La forma virus aparece en la lista oficial de palabras de Scrabble, pero ni viri ni virii. Del mismo modo, el corrector ortográfico integrado en el navegador Mozilla Firefox acepta virus pero no viri ni virii.

El uso de la forma viriiEditar

El uso de virii dentro de las comunidades de Internet ha encontrado cierta resistencia, sobre todo por parte de Tom Christiansen, una figura de la comunidad de Perl, que investigó la cuestión y escribió lo que finalmente se denominó en varias discusiones en línea como el ensayo autorizado sobre el tema, favoreciendo virus en lugar de virii. El impulso de esta discusión fue la ironía potencial de que el uso de virii podría interpretarse como una afirmación de conocimiento superior del lenguaje cuando, de hecho, una investigación más detallada encuentra que el nativo virii es en realidad más apropiado. En otras palabras, virii es una hipercorrección.

BiologíaEditar

En las ciencias de la vida, «virus» se refiere generalmente a varias cepas o especies distintas de virus. «Virus» se utiliza de forma original como un sustantivo de masa incontable, por ejemplo, «un frasco de virus». Las partículas físicas individuales se denominan «viriones» o «partículas de virus».