El flujo anormal puede ocurrir en una serie de condiciones, incluyendo infecciones y desequilibrios en la flora vaginal o el pH. A veces, el flujo vaginal anormal puede no tener una causa conocida. En un estudio en el que se analizaron mujeres que acudían a la clínica preocupadas por el flujo vaginal o el mal olor de la vagina, se descubrió que el 34% tenía vaginosis bacteriana y el 23% candidiasis vaginal (infección por hongos). El 32% de las pacientes tenían infecciones de transmisión sexual, como clamidia, gonorrea, tricomonas o herpes genital. El diagnóstico de la causa del flujo vaginal anormal puede ser difícil, aunque se puede utilizar una prueba de hidróxido de potasio o un análisis del pH vaginal. Cuando el flujo anormal va acompañado de ardor, irritación o picor en la vulva, se denomina vaginitis. A continuación se describen las causas más comunes de flujo vaginal patológico en adolescentes y adultas.

Vaginosis bacterianaEditar

La vaginosis bacteriana (VB) es una infección causada por un cambio en la flora vaginal, que se refiere a la comunidad de organismos que viven en la vagina. Es la causa más común de flujo vaginal patológico en mujeres en edad fértil y representa el 40-50% de los casos. En la VB, la vagina experimenta una disminución de una bacteria llamada lactobacilos, y un aumento relativo de una multitud de bacterias anaerobias, siendo la más predominante la Gardnerella vaginalis. Este desequilibrio da lugar al característico flujo vaginal que experimentan las pacientes con VB. El flujo de la VB tiene un fuerte y característico olor a pescado, causado por el aumento relativo de las bacterias anaerobias. El flujo suele ser fino y gris, u ocasionalmente verde. A veces se acompaña de ardor al orinar. El picor es poco frecuente. Las razones exactas de la alteración de la flora vaginal que conduce a la VB no se conocen del todo. Sin embargo, los factores asociados a la VB incluyen el uso de antibióticos, las relaciones sexuales sin protección, las duchas vaginales y el uso de un dispositivo intrauterino (DIU). Se desconoce el papel de las relaciones sexuales en la VB, y ésta no se considera una ITS. El diagnóstico de la VB lo realiza un profesional de la salud basándose en el aspecto de la secreción, el pH de la secreción > 4,5, la presencia de células clave bajo el microscopio y un olor característico a pescado cuando la secreción se coloca en un portaobjetos y se combina con hidróxido de potasio («prueba del olor»). El patrón de oro para el diagnóstico es una tinción de Gram que muestra una ausencia relativa de lactobacilos y un conjunto polimicrobiano de bacilos gramnegativos, bacilos gramvariables y cocos. La VB puede tratarse con antibióticos orales o intravaginales, o con lactobacilos orales o intravaginales.

Infección vaginal por hongosEditar

Una infección vaginal por hongos o candidiasis vaginal es el resultado del crecimiento excesivo de candida albicans, o levadura, en la vagina. Se trata de una infección relativamente común, ya que más del 75% de las mujeres han experimentado al menos una infección por hongos en algún momento de su vida. Los factores de riesgo de las infecciones por hongos son el uso reciente de antibióticos, la diabetes, la inmunosupresión, el aumento de los niveles de estrógenos y el uso de ciertos dispositivos anticonceptivos, como los dispositivos intrauterinos, los diafragmas o las esponjas. No es una infección de transmisión sexual. Las infecciones vaginales por cándida son comunes; se estima que el 75% de las mujeres tendrán al menos una infección por cándida en su vida. El flujo vaginal no siempre está presente en las infecciones por hongos, pero cuando se produce suele ser inodoro, espeso, blanco y grumoso. El picor vaginal es el síntoma más común de la vulvovaginitis por cándida. Las mujeres también pueden experimentar ardor, dolor, irritación, dolor al orinar o dolor durante las relaciones sexuales. El diagnóstico de la vulvovaginitis por Candida se realiza observando al microscopio una muestra tomada de la vagina que muestra hifas (levaduras), o a partir de un cultivo. Es importante tener en cuenta que los síntomas descritos anteriormente pueden estar presentes en otras infecciones vaginales, por lo que se necesita un diagnóstico microscópico o un cultivo para confirmar el diagnóstico. El tratamiento es con medicamentos antimicóticos intravaginales u orales.

Vaginitis por tricomonasEditar

La vaginitis por tricomonas es una infección que se adquiere a través de las relaciones sexuales y que está asociada al flujo vaginal. Puede transmitirse por vía del pene a la vagina, de la vagina al pene o de la vagina a la vagina. El flujo de Trichomonas suele ser de color verde amarillento. A veces es espumoso y puede tener mal olor. Otros síntomas pueden ser ardor o picor vaginal, dolor al orinar o dolor en las relaciones sexuales. Las tricomonas se diagnostican observando una muestra de flujo al microscopio que muestra las tricomonas moviéndose en el portaobjetos. Sin embargo, en las mujeres con tricomonas el organismo suele detectarse sólo en el 60-80% de los casos. Otras pruebas, como un cultivo de la secreción o un ensayo de PCR, tienen más probabilidades de detectar el organismo. El tratamiento consiste en una dosis única de antibióticos orales, normalmente metronidazol o tindazol.

Clamidia y gonorreaEditar

La clamidia y la gonorrea también pueden causar flujo vaginal, aunque la mayoría de las veces estas infecciones no causan síntomas. El flujo vaginal en el caso de la clamidia suele estar lleno de pus, pero es importante tener en cuenta que en alrededor del 80% de los casos la clamidia no causa ningún flujo. La gonorrea también puede causar flujo vaginal con pus, pero la gonorrea es igualmente asintomática hasta en el 50% de los casos. Si el flujo vaginal se acompaña de dolor pélvico, esto sugiere una enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), una condición en la que las bacterias se han desplazado hacia el tracto reproductivo.

Otras causasEditar

Los objetos extraños pueden causar un flujo vaginal crónico con mal olor. Los objetos extraños más comunes que se encuentran en adolescentes y adultas son los tampones, el papel higiénico y los objetos utilizados para la excitación sexual.

Antes de la pubertadEditar

La razón más común por la que las mujeres prepúberes acuden al ginecólogo es la preocupación por el flujo y el olor vaginal. Las causas del flujo vaginal anormal en las niñas prepúberes son diferentes a las de las adultas y suelen estar relacionadas con factores relacionados con el estilo de vida, como la irritación producida por jabones fuertes o ropa ajustada. La vagina de las niñas prepúberes (debido a la falta de estrógenos) tiene paredes finas y una microbiota diferente; además, la vulva de las niñas prepúberes carece de vello púbico. Estas características hacen que la vagina sea más propensa a las infecciones bacterianas. Las bacterias que son más comúnmente responsables del flujo vaginal en las niñas prepúberes son distintas de las de otros grupos de edad, e incluyen Bacteroides, Peptostreptococcus y Candida (levadura). Estas pueden derivar de la colonización de la vagina con bacterias orales o fecales. Otra causa de flujo vaginal en niñas prepúberes es la presencia de un objeto extraño, como un juguete o un trozo de papel higiénico. En el caso de un cuerpo extraño, el flujo suele ser sanguinolento o marrón.