Fibromialgia

Definición

La fibromialgia es un trastorno neurosensorial caracterizado por dolor muscular generalizado, rigidez articular y fatiga. La afección es crónica (continua), pero el dolor aparece y desaparece y se desplaza por todo el cuerpo. El trastorno a menudo se diagnostica erróneamente o no se reconoce y se complica a menudo con trastornos del estado de ánimo y de ansiedad.

Descripción

Según los criterios de diagnóstico del Colegio Americano de Reumatología, la fibromialgia afecta a alrededor del 3-5% de las mujeres, la mayoría de las cuales tienen entre 20 y 50 años, pero sólo al 0,5-1,6% de los hombres. Algunos expertos consideran que la tasa real es mucho mayor. La fibromialgia es más frecuente en los adultos que en los niños, y hay nueve veces más mujeres afectadas que hombres. Las personas que padecen fibromialgia suelen quejarse de tres síntomas principales: dolor muscular y articular, rigidez y fatiga.

Causas y síntomas

En un tiempo, se pensaba que la fibromialgia era un trastorno psicológico. Hoy en día, aunque no se conocen las causas exactas de la fibromialgia, se cree que el trastorno está causado por la interacción de variables biológicas, psicológicas y socioculturales. Las variables biológicas parecen estar implicadas en la forma en que el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) procesa el dolor. Las personas con fibromialgia parecen tener un umbral más bajo de lo normal para percibir y tolerar el dolor. Los investigadores han descubierto que estas personas tienen más cantidad de un neurotransmisor excitador llamado sustancia P en el líquido cefalorraquídeo. La sustancia P interviene en la transmisión y el procesamiento de las señales de dolor hacia y desde el cerebro. Además, las personas con fibromialgia parecen tener niveles bajos de los neurotransmisores serotonina y norepinefrina. La regulación de la dopamina, otro neurotransmisor cerebral, también parece ser defectuosa en las personas con fibromialgia. En conjunto, estas anomalías parecen reducir el umbral en el que el individuo siente y tolera el dolor. Se cree que la tendencia a desarrollar fibromialgia tiene un componente genético. Los individuos que tienen un familiar cercano con el trastorno tienen más probabilidades de desarrollarlo ellos mismos. Curiosamente, se ha demostrado que un traumatismo físico (por ejemplo, un accidente de automóvil), que antes se consideraba un desencadenante de la fibromialgia, no inicia el trastorno.
Los factores psicológicos también afectan al desarrollo de la fibromialgia. El estrés emocional parece ser un factor desencadenante del desarrollo de la fibromialgia en una persona que ya tiene un riesgo biológico. Además, muchas personas diagnosticadas de fibromialgia padecen trastornos psiquiátricos del estado de ánimo (por ejemplo, depresión, trastorno bipolar), trastornos de ansiedad (por ejemplo, trastorno de ansiedad generalizada, trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno de pánico, trastorno de estrés postraumático, fobia social) o trastornos alimentarios (por ejemplo, anorexia nerviosa). Curiosamente, la depresión y el trastorno de ansiedad se han relacionado con anomalías en algunos de los mismos neurotransmisores que se cree que están implicados en la percepción del dolor (p. ej., serotonina, norepinefrina, dopamina).

Los factores socioculturales son factores que afectan a la forma en que un individuo afronta el dolor. La capacidad de enfrentarse al dolor puede verse influida por acontecimientos de la infancia, como el maltrato infantil o la convivencia con un progenitor que se enfrentaba mal al dolor crónico. Otros factores socioculturales incluyen el grado en que es socialmente aceptable expresar el dolor, si los miembros de la familia animan o desaniman al individuo a superar el dolor, y si hay algún beneficio para el individuo por estar incapacitado por el dolor (por ejemplo, pagos monetarios por incapacidad, atención de los miembros de la familia, litigios exitosos por un accidente.)
El dolor es el principal síntoma de la fibromialgia, con dolores, sensibilidad y rigidez de múltiples músculos, articulaciones y tejidos blandos. El dolor también tiende a desplazarse de una parte del cuerpo a otra. Aunque el dolor está presente la mayor parte del tiempo y puede durar años, la gravedad del dolor cambia y depende de la percepción individual del paciente.
Los síntomas de fatiga pueden ser el resultado del dolor crónico del individuo junto con la ansiedad por el problema. Casi todos los individuos con fibromialgia se quejan de dificultad para dormir o de un sueño no reparador. Otros síntomas comunes son las cefaleas tensionales, el dolor abdominal recurrente, el síndrome del intestino irritable, el entumecimiento u hormigueo de las extremidades y los problemas de memoria. El estrés, la ansiedad, la depresión y la falta de sueño pueden aumentar los síntomas. La intensidad de los síntomas es variable, desde una mejora gradual hasta episodios de síntomas recurrentes.

Diagnóstico

No existen pruebas de laboratorio específicas para diagnosticar la fibromialgia. El diagnóstico es difícil y con frecuencia se pasa por alto porque los síntomas son vagos y generalizados. Se realizarán pruebas para descartar otras afecciones con síntomas similares antes de realizar el diagnóstico. Los trastornos coexistentes, como la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico o la enfermedad de Lyme, pueden complicar aún más el proceso de diagnóstico.
En 1990, el Colegio Americano de Reumatología elaboró unas normas para el diagnóstico de la fibromialgia. Según estas normas, una persona puede ser diagnosticada de fibromialgia si presenta dolor generalizado en combinación con sensibilidad en al menos 11 de los 18 lugares conocidos como puntos gatillo. Los puntos gatillo incluyen la base del cuello, a lo largo de la columna vertebral, delante de la cadera y el codo, y en la parte posterior de la rodilla y el hombro. Estos estándares han sido criticados por algunos médicos por ser demasiado estrechos para su uso en la práctica clínica. En 2009, se estaban revisando las normas de diagnóstico.

Tratamiento

No se conoce ninguna cura para la fibromialgia; por lo tanto, el objetivo del tratamiento es el control satisfactorio de los síntomas. El tratamiento suele requerir una combinación de terapias farmacéuticas, ejercicio apropiado, higiene del sueño adecuada y buena nutrición. A principios de 2009, el único fármaco aprobado específicamente para el tratamiento de la fibromialgia por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos era la pregabalina (Lyrica), un anticonvulsivo cuyo mecanismo de acción en el tratamiento de la fibromialgia no se comprendía completamente.
Los fármacos antidepresivos que alteran los niveles de neurotransmisores en el cerebro ayudan a mejorar los síntomas del dolor y la interrupción del sueño en muchas personas con fibromialgia. Existen varias clases de antidepresivos, cada una con sus propios beneficios y efectos secundarios.

• Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil), la fluvoxamina (Lovox), el citalopram (Celexa), el escitalopram (Lexpro) y la sertralina (Zoloft) aumentan los niveles de serotonina en el cerebro.
• Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina/norepinefrina (IRSN), como la venlafaxina (Effexor), la duloxetina (Cymbalta) y el milnacipram (Savella), son bastante similares a los ISRS y suelen recetarse a personas con depresión que también padecen fatiga extrema o dolor crónico o que no responden a los ISRS.
• Los antidepresivos atípicos como el bupropión (Wellbutrin), la nefazodona (Serzone), la mitazapina (Remeron) y la trazodona (Desyrel) tienen menos efectos secundarios sexuales y gastrointestinales. Pueden causar somnolencia y ayudar a las personas con insomnio.
• Los antidepresivos tricíclicos (ATC) fueron la primera clase importante de antidepresivos desarrollada. En dosis bajas, suelen mejorar los síntomas de dolor en personas con fibromialgia. Son menos costosos que los ISRS, pero tienen efectos secundarios más graves, que pueden incluir sequedad de boca persistente, sedación, mareos y arritmias cardíacas. Los ATC incluyen la amitriptilina (Elavil), la imipramina (Tofranil), la doxepina (Sinequan), la protriptilina (Vivactil) y la trimipramina (Sumontil).

Otros tipos de fármacos utilizados para tratar síntomas específicos incluyen los relajantes musculares, los anticonvulsivos y el uso a corto plazo de fármacos para tratar el insomnio. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los analgésicos opiáceos no tienen mucho efecto sobre el dolor de la fibromialgia, y los fármacos opiáceos conllevan el riesgo de adicción física. No suelen recetarse para el dolor de la fibromialgia. Cualquier trastorno, como la artritis reumatoide, la depresión, la ansiedad o el síndrome de fatiga crónica, debe tratarse junto con los síntomas de la fibromialgia.

Los tratamientos no farmacéuticos que pueden ser útiles incluyen aplicaciones de calor y ocasionalmente de frío. Un programa regular de estiramientos suele ser útil. Las actividades aeróbicas centradas en el aumento de la frecuencia cardíaca son las formas preferidas de ejercicio sobre la mayoría de las otras formas de esfuerzo. Los programas de ejercicio deben incluir buenas sesiones de calentamiento y enfriamiento, prestando especial atención a evitar los ejercicios que causan dolor en las articulaciones. La dieta debe incluir una gran variedad de frutas y verduras que proporcionen al cuerpo los oligoelementos y minerales necesarios para la salud de los músculos.
La psicoterapia cognitivo-conductual, que ayuda al individuo a cambiar los pensamientos y comportamientos negativos sobre su trastorno, puede ser bastante útil. Los individuos que se hacen cargo de su dolor e intentan superarlo suelen tener menos síntomas y más leves y una mejor calidad de vida que los que se centran en su discapacidad y malestar.

Tratamiento alternativo

Frustrados por la incapacidad de la medicina convencional para curar su dolor, hasta el 80% de los individuos con fibromialgia recurren a tratamientos alternativos y complementarios para complementar el tratamiento convencional. Las terapias complementarias más comunes para la fibromialgia incluyen:

• acupuntura
• biofeedback
• cuidados quiroprácticos
• hipnosis
• suplementos de magnesio
• magnetoterapia
• terapia de masaje
• ssuplementos de adenosil-L-metionina

La evidencia de la eficacia de estos tratamientos complementarios es mixta o insuficiente para sacar conclusiones firmes; Pueden ayudar a algunas personas y a otras no, o su beneficio puede ser puramente psicológico. Las personas que utilicen terapias complementarias deben comunicárselo a su médico, ya que algunas de estas terapias, especialmente los suplementos de hierbas, tienen el potencial de interactuar negativamente con los productos farmacéuticos convencionales que se puedan prescribir.

Pronóstico

La fibromialgia es una enfermedad crónica. Los síntomas a veces mejoran y otras veces empeoran, pero a menudo continúan y deben controlarse durante años.

Prevención

No se conoce ninguna forma de prevenir la fibromialgia. Sin embargo, mantenerse lo más saludable posible con una buena dieta, ejercicio seguro y un descanso adecuado y reducción del estrés puede disminuir la probabilidad de que se desencadene el trastorno.

Términos clave

Dopamina Un neurotransmisor y el precursor de la norepinefrina.

Enfermedad de Lyme Enfermedad inflamatoria aguda y recurrente que afecta a una o varias articulaciones y que se cree que se transmite por un virus transmitido por garrapatas. La afección se describió originalmente en la comunidad de Lyme, Connecticut, pero también se ha registrado en otras partes de los Estados Unidos y otros países. Las rodillas y otras grandes articulaciones son las más afectadas, con inflamación e hinchazón local.
Neurotransmisor Sustancia química del cerebro que transmite mensajes entre las neuronas, o células nerviosas. Se cree que los cambios en los niveles de ciertos neurotransmisores, como la serotonina, la norepinefrina y la dopamina, están relacionados con la depresión.
Norepinefrina Hormona liberada por las células nerviosas y la médula suprarrenal que provoca la constricción de los vasos sanguíneos. La norepinefrina también funciona como neurotransmisor.
Artritis reumatoide Enfermedad caracterizada por la inflamación y degeneración del tejido conectivo en múltiples articulaciones a una edad temprana.
Serotonina 5-Hidroxitriptamina; una sustancia que se produce en todo el cuerpo con numerosos efectos, incluida la neurotransmisión. Las cantidades inadecuadas de serotonina están implicadas en algunas formas de depresión.
Lupus eritematoso sistémico (LES) Trastorno crónico, inflamatorio y autoinmune en el que el sistema inmunitario del individuo ataca, lesiona y destruye los propios órganos y tejidos del cuerpo. Puede afectar a muchos sistemas orgánicos, como la piel, las articulaciones, los pulmones, el corazón y los riñones.

Para su información

Recursos

Libros

• Ostalecki, Sharon. Fibromialgia: La guía completa de expertos médicos y pacientes. Sudbury, MA: Jones and Bartlett Publishers, 2008.

Sitios web

• «CAM and Fibromyalgia». Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa. Julio 2008 . http://nccam.nih.gov/health/pain/fibromyalgia.htm.
• «Fibromyalgia.» MedlinePlus. 18 de febrero de 2009 . http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/fibromyalgia.html.
• «¿Qué es la fibromialgia?» Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel. 10 de febrero de 2009 . http://www.niams.nih.gov/Health_Info/Fibromyalgia/fibromyalgia_ff.asp.

Organizaciones

• Colegio Americano de Reumatología (ACR). 1800 Century Place, Ste 250, Atlanta, GA 30345-4300. Teléfono: (404) 633-3777. Fax: (404) 633-1870. http://www.rheumatology.org/.
• Fibromyalgia Network. PO Box 31750, Tucson, AZ 85751-1750. Teléfono: (800) 853-292- o (520) 290-5508. Fax: (520) 290-5550. Correo electrónico: [email protected] http://www.fmnetnews.com.
• Fundación Nacional de Fibromialgia. 2121 S. Towne Centre Place, Suite 300; Anaheim, CA 92806. Teléfono: (714) 921-0150. Fax: (714) 921-6920. http://www.fmaware.org/.
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