Festín de Cuervos es la cuarta de las siete novelas previstas en A Song of Ice and Fire, una serie de fantasía épica del autor estadounidense George R.R. Martin. La novela se publicó por primera vez el 17 de octubre de 2005 en el Reino Unido, y el 8 de noviembre de 2005 en Estados Unidos. Su publicación fue precedida por una novela titulada Arms of the Kraken, que recogía los cuatro primeros capítulos de las Islas del Hierro. Arms of the Kraken se publicó en la edición de agosto de 2002 de la revista Dragon Magazine. Para la BookExpo 2005 se publicó otro libro de bolsillo con tres capítulos de Daenerys, aunque estos capítulos se trasladaron posteriormente al quinto volumen, A Dance with Dragons.

Al igual que su predecesora A Storm of Swords, A Feast for Crows fue nominada al premio Hugo a la mejor novela, uno de los dos premios más prestigiosos de la ciencia ficción y la fantasía, aunque perdió en la votación de 2006 frente a Spin, de Robert Charles Wilson. Festín de cuervos fue también la primera novela de la serie en debutar en el primer puesto de la lista de los más vendidos del New York Times, una hazaña entre los escritores de fantasía que sólo habían logrado David Eddings, Robert Jordan y Neil Gaiman.

Debido a las complejidades que surgieron durante el proceso de escritura, Festín de cuervos sólo incluye algunos de los personajes POV de las novelas anteriores, así como algunos personajes nuevos que aparecen sólo brevemente. El resto de los personajes regresan en A Dance with Dragons, el quinto libro.

Resumen de la trama

A Feast for Crows (Festín de Cuervos) continúa donde lo dejó A Storm of Swords (Tormenta de Espadas) y transcurre simultáneamente con los acontecimientos de la novela posterior, A Dance with Dragons (Danza de Dragones). La Guerra de los Cinco Reyes parece estar llegando a su fin. Robb Stark, Joffrey Baratheon, Renly Baratheon y Balon Greyjoy están muertos. El rey Stannis Baratheon ha huido al Muro, donde Jon Nieve se ha convertido en Lord Comandante. El rey Tommen Baratheon, el hermano de ocho años de Joffrey, gobierna ahora en Desembarco del Rey bajo la atenta mirada de su madre, la reina regente Cersei Lannister. Lord Tywin Lannister está muerto, asesinado por su hijo Tyrion durante su huida de la ciudad. Sansa Stark está escondida en el Valle, protegida por Petyr Baelish, que ha asesinado a su esposa Lysa Arryn y se ha nombrado a sí mismo Protector del Valle y tutor de Lord Robert Arryn, de ocho años de edad.

La novela abarca varios meses de la primera mitad del año 300 Después del Desembarco, posiblemente más.

En los Siete Reinos

En la ciudad de Oldtown, un joven novicio de la Ciudadela llamado Pate roba una llave maestra a uno de los maestres y se la vende a un misterioso hombre que se hace llamar «el Alquimista». Poco después de recibir su pago, Pate se desploma en la calle.

En la ciudad de Desembarco del Rey, se celebra el funeral de Tywin Lannister. Para disgusto de Cersei, Lord Mace Tyrell intenta aprovechar la ocasión para proponerse como Mano del Rey y conseguir que uno de sus criados de Altojardín se instale en el pequeño consejo. Cersei lo rechaza y le pide a su tío Kevan que sea la Mano. Kevan dice que sólo aceptará si Cersei abandona el cargo de Regente y vuelve a Roca Casterly como heredero de Tywin. Cersei lo rechaza furiosamente y Kevan se marcha para ayudar a su hijo Lancel a gobernar su nuevo castillo de Darry en las Tierras de los Ríos. Al final, nombra a la dócil Harys Swyft como Mano y llena el resto del pequeño consejo con sus compinches, incluyendo a Gyles Rosby como maestro de la moneda, la vendedora Aurane Waters como Comandante de la Flota Real, y el desgraciado ex-maestre Qyburn como maestro de los susurradores.

En el Muro, Samwell Tarly recibe una nueva misión de Jon Nieve. Debe llevar al Maestre Aemon de vuelta a la Ciudadela en Oldtown por mar y ver si puede investigar información sobre los Otros en los archivos de allí. La información puede ser esencial en la posible guerra que se avecina. La niña salvaje Gilly y el cantante Dareon también los acompañarán. Jon está ocupado reconstruyendo la Guardia tras la batalla ante el Muro, y está preocupado por los planes de Melisandre de quemar al cautivo Mance Rayder. Sam, Aemon y Gilly toman un barco a través del Mar Angosto hacia la Ciudad Libre de Braavos, pero la salud de Aemon comienza a fallar. Gilly llora durante todo el viaje, y Aemon le revela que se vio obligada a intercambiar su bebé con el de Mance en el Muro (de nuevo para evitar los fuegos de Melisandre). En Braavos, la salud de Aemon empeora y pierden el barco que debía llevarlos al sur. Dareon gana dinero cantando, pero lo gasta constantemente en vino y prostitutas, dejando al grupo abandonado. Dareon también oye rumores en la ciudad de un dragón de tres cabezas en Meereen. Después de que Sam se enfrente violentamente a Dareon, conoce a un isleño de Verano que vio a los dragones de Daenerys Targaryen en Qarth. Aemon llega a creer que Daenerys cumple la profecía del Príncipe que fue prometido, razonando que los dragones son hermafroditas. También le revela a Sam que estuvo en contacto con Rhaegar por carta, y que Rhaegar creía que su hijo Aegon era el Príncipe que fue prometido, aparentemente de forma errónea. Aemon resuelve viajar a Meereen, y los Isleños del Verano aceptan llevarlos al sur de Ciudad Vieja como parte del viaje. En el mar, Aemon muere por causas naturales. Sus últimas instrucciones a Sam son comunicar a los maestres de la Ciudadela lo sucedido y hacerles entender que deben enviar ayuda a Daenerys. Gilly y Sam se convierten en amantes en el camino.

En la Ciudad Libre de Braavos, Arya Stark encuentra su camino a la Casa de Blanco y Negro, un templo del Dios de los Muchos Rostros. Allí Arya es introducida en las filas de los Hombres sin Rostro como novata. Se entera de que los Hombres sin Rostro no son simplemente una banda de hábiles asesinos, sino también una secta religiosa que data de mucho antes de la Perdición de Valyria. Consideran que sus asesinatos son sacramentos sagrados para su dios de la muerte. Como los Hombres sin Rostro no deben tener una verdadera identidad, Arya asume el papel de «Gato de los Canales» y se convierte en una visión familiar en las calles de la ciudad. Sin embargo, de vez en cuando se le escapa su antigua identidad. Esconde su espada Aguja en lugar de deshacerse de ella como se le ha ordenado y más tarde mata a Dareon por haber abandonado sus votos a la Guardia de la Noche. Los sacerdotes de la Casa de Blanco y Negro la dejan ciega por algún medio, pero no está claro si esto es parte de su entrenamiento o un castigo por sus transgresiones.

Brienne de Tarth continúa su búsqueda para encontrar a Sansa. La encuentra Podrick Payne, antiguo escudero de Tyrion, y acepta que la acompañe. Pasan al norte por la ciudad de Duskendale, donde se encuentran con el ejército Tyrell al mando de Lord Randyll Tarly y se les une un viejo conocido de Brienne, Ser Hyle Hunt. Las exploraciones de Brienne la llevan a lo largo de Punta Crackclaw, donde mata a varios de los ahora dispersos Mummers Sangrientos, y a un septo en el estuario del río Tridente. El Hermano Mayor del septo le dice que encontró a Sandor Clegane moribundo bajo un árbol y se enteró de que había estado con Arya Stark, que huyó hacia la costa. La persecución de Brienne la lleva a Poza de la Doncella y luego a Saltpans, pero no encuentra ninguna señal de Arya. Su grupo se topa con los restos de la Hermandad sin Estandartes, que la hacen cautiva. Thoros de Myr le dice que Beric Dondarrion ha muerto, renunciando a su vida prestada para salvar otra. La llevan ante la no-muerta Catelyn Stark, a la que han llamado «Lady Stoneheart». Catelyn cree que Brienne la ha traicionado al permitir que Jaime quede libre sin regresar con sus hijas. Catelyn ofrece a Brienne una oportunidad de resarcirse aceptando encontrar y matar a Jaime, pero cuando Brienne se niega Catelyn ordena colgarla a ella, a Podrick y a Hunt. Mientras cuelgan de la soga, Brienne grita una palabra.

La flota del Cenador de Paxter Redwyne llega a Rocadragón y el castillo es puesto bajo asedio, mientras Mace Tyrell dirige su ejército hacia el sur para invertir Bastión de Tormentas y acabar de una vez por todas con las pretensiones de los leales a Stannis en el sur. Cersei manda asesinar al Alto Septón para que sea sustituido por alguien leal a ella, pero el recién llegado resulta ser un celoso martinete que cuenta con el apoyo de los refugiados de la guerra que ahora abarrotan la ciudad. Ofrece acelerar la coronación de Tommen y perdonar a la corona sus deudas monetarias con la iglesia si Cersei restaura la Fe Militante, proscrita tras el levantamiento contra el rey Aenys I y Maegor I hace más de 250 años. Cersei acepta, para horror del Gran Maestre Pycelle.

En el Cenador, Meñique se enfrenta a varios de los señores del Valle, que no están contentos con que se convierta en su gobernante de facto tras la muerte de Lady Lysa Arryn. Uno de los señores, al que Meñique ha sobornado con antelación, rompe la costumbre al desnudar el acero durante la reunión. Meñique aprovecha el insulto para darle la vuelta a la tortilla a los señores, que finalmente le permiten seguir siendo Lord Protector del pequeño Lord Robert Arryn durante el siguiente año. Después, Meñique habla del engaño con Sansa (que se hace pasar por su hija bastarda, Alayne Stone) y queda impresionado por la rapidez con la que capta las sutilezas de su plan. Le revela que si al pequeño Robert le ocurriera algo, el Embalse y el apellido Arryn pasarían a Harry Hardyng, un sobrino lejano de la casa, y si Harry y Sansa se casaran, eso le daría a ella un ejército con el que reclamar Invernalia. Mientras Sansa piensa en esto, el tiempo empeora, señal inequívoca de que el invierno está a punto de llegar a los Siete Reinos, y la casa del Patriarca comienza su traslado a las Puertas de la Luna, en la base de la montaña. Durante el traslado, Sansa se hace amiga de Mya Stone, una de las hijas bastardas del difunto rey Robert Baratheon. Sansa también se convierte en una nueva figura materna para el enfermizo Robert Arryn.

Jaime parte de Desembarco del Rey para ayudar a poner fin al asedio de Aguasdulces, donde los sitiadores Frey y Lannister siguen siendo desafiados por el tío y castellano de Lord Edmure Tully, Brynden el «Pez Negro». Jaime hace bajar al cautivo Edmure de los Gemelos y promete no hacerle daño y permitir que los pequeños del castillo se queden si Brynden se rinde. Tras un largo asedio, en el que Edmure es obligado a permanecer en una horca en un intento fallido de amenaza por parte de los Frey, Brynden rechaza las condiciones de rendición de Jaime. Jaime reduce a Edmure y negocia la rendición con él, ya que es el verdadero señor del castillo. Edmure es devuelto a Aguasdulces, pero retrasa su rendición durante medio día, deslizando a su tío por una de las puertas de agua de Aguasdulces, pasando el asedio de los Lannister. Furioso, Jaime hace que Edmure sea enviado bajo fuerte vigilancia a Roca Casterly. Emmon Frey toma su lugar como Señor de Aguasdulces. Poco después de que el asedio haya terminado, los copos de nieve comienzan a caer en las Tierras de los Ríos. El invierno ha llegado. Jaime se da cuenta de que no habrá tiempo para otra cosecha. Los Siete Reinos devastados por la guerra sufrirán duramente en lo que se avecina.

Los hijos del hierro atacan con fuerza a lo largo de la costa de El Alcance, conquistando las Islas del Escudo y bloqueando prácticamente la desembocadura del Miel y la ruta hacia Ciudad Vieja. Furiosos, Margaery Tyrell y su hermano Loras piden ayuda a Cersei, pero ésta se muestra reacia a darla. Ella da permiso para que Lord Redwyne lleve su flota a casa y destruya a los hijos del hierro, pero sólo una vez que se haya tomado Rocadragón. Loras lidera un asalto al castillo y lo toma, pero es reportado como gravemente herido en el proceso. Las protestas de Margaery irritan a Cersei, haciéndola dudar de su futuro papel como esposa de Tommen. Concibe un plan para arruinar a Margaery inculpándola ante la Fe por acostarse con Osney Kettleblack. Desgraciadamente, el plan se frustra cuando el nuevo Alto Septón hace que Osney Kettleblack sea azotado para asegurarse de la verdad del asunto, y confiesa también las muchas incorrecciones de Cersei. La Fe Militante arresta tanto a Cersei como a Margaery. Kevan Lannister es llamado a ocupar el puesto de Regente y Mano. Las peticiones de Cersei para que Jaime regrese y la defienda quedan sin respuesta. Mace Tyrell levanta el asedio de Bastión de Tormentas apenas unas semanas después de que comenzara para regresar a la capital y conocer el destino de su hija, mientras que Randyll Tarly marcha sobre la ciudad desde el norte. Mientras tanto, Aurane Waters se fuga con la recién reconstruida flota real.

El barco de Sam llega a Ciudad Vieja, evadiendo a duras penas a los hijos del hierro. Se enteran de que los ironborn han asaltado y se han apoderado de territorios en el Árbol y han fracasado en un intento de quemar el puerto de la ciudad de Oldtown. Sam va a la Ciudadela, pero es interceptado por el Archimaestre Marwyn. Marwyn revela que los otros archimaestres no se impresionarán ni conmoverán por las revelaciones de Sam sobre Daenerys. Cuando Sam pregunta cómo sabe Marwyn que iba a venir, Marwyn revela que la Ciudadela tiene algunas de las antiguas velas de obsidiana valyriana, a través de las cuales podían ver las cosas desde lejos. Marwyn afirma que hace casi dos siglos los maestres ayudaron a matar al último de los dragones para librar al mundo de la magia para siempre, pero que ahora está regresando. Marwyn parte inmediatamente hacia Slaver’s Bay, diciéndole a Sam que estudie mucho y rápido, pues el Muro necesitará sus servicios pronto. Sam se queda en compañía de dos estudiantes, Alleras la Esfinge y un chico llamado Pate.

En las Islas del Hierro

Tras la muerte del rey Balon Greyjoy, se convoca un motín real por parte de Aeron Damphair, el hermano menor de Balon y el sacerdote más respetado del Dios Ahogado. Con Theon Greyjoy prisionero de los Bolton en el Fuerte del Terror, los candidatos más fuertes son los hermanos de Balon, Victarion y Euron Ojo de Cuervo, que acaba de regresar de espigar en el este. Asha Greyjoy, la hija de Balon, también intenta reclamar la Silla de Piedra de Mar, aunque en la tradición ironborn no se permite a ninguna mujer reclamar la corona. La mota está en punto muerto entre los tres hasta que Euron revela su plan para hacerse con el control de los dragones de Daenerys mediante el uso de la magia y así gobernar todo Poniente. El motín corona a Euron como rey, y Asha desaparece con su barco hacia el norte. Aeron, que considera a Euron impío, también se marcha para conseguir apoyo popular contra él.

Euron lanza una ambiciosa campaña contra el Alcance, enviando barcos bajo el mando de su hermano Victarion para conquistar las Islas del Escudo y asaltar la costa. Sin embargo, los apetitos iniciales de saqueo son saciados por las incursiones en Poniente, y tanto el apoyo al viaje de Euron a través del Mar Angosto como su control sobre los hijos del hierro disminuyen. Se da cuenta de que debe quedarse y consolidar su control. Victarion acepta ir a la Bahía de los Esclavos y entregar la propuesta de matrimonio de Euron a Daenerys en su lugar. Sin embargo, Victarion odia a Euron por haberse acostado con su esposa y decide vengarse cortejando él mismo a Daenerys.

En Dorne

En Sunspear, la capital de Dorne, se recibe la noticia de la muerte de Oberyn Martell a manos de Gregor Clegane, aunque Gregor fue herido de muerte en la misma batalla. Las hijas bastardas de Oberyn, las Serpientes de Arena, proponen varios planes de venganza, entre ellos atacar Ciudad Vieja y asaltar El Alcance. El príncipe Doran Martell las tiene encerradas para evitar que hagan algo demasiado precipitado, y envía un mensaje a Desembarco del Rey confirmando su lealtad. Su hija mayor y heredera (debido a la primogenitura igualitaria de Dorne), Arianne, está disgustada con la debilidad de su padre y sospecha que su padre prefiere suplantarla con su hermano Quentyn, de quien se entera que ha viajado hacia el este por asuntos desconocidos. La princesa Myrcella Baratheon, hermana mayor del rey Tommen, se encuentra en Sunspear, ya que ha sido prometida a Trystane Martell, y Arianne urde un plan para coronar a Myrcella como Reina de los Siete Reinos según la ley dorniense y reavivar la guerra. Sin embargo, sus intentos se ven frustrados. Ser Arys Oakheart, el guardia real que custodiaba a Myrcella, muere en un enfrentamiento y Myrcella resulta herida. Arianne es encarcelada por sus acciones.

El Príncipe Doran finalmente deja que su hija lo visite y se entera de sus quejas. Le explica que, aunque su intención era que Quentyn le siguiera como Príncipe de Dorne, tenía un papel más importante en mente para Arianne: iba a convertirse en Reina de todo Poniente. Arianne está confundida, pero se entera de que Doran planeaba casarla con Viserys Targaryen, pero ese plan se frustró cuando Khal Drogo mató a Viserys. Ahora el plan ha cambiado. Quentyn se dirige a la Bahía de los Esclavos para encontrar y ganar el deseo del corazón de los Martell: «Fuego y Sangre».

Personajes del punto de vista

La historia se cuenta a través del punto de vista de 12 personajes del POV y, como en los volúmenes anteriores, un POV del prólogo único.

• Prólogo: Pate, un novato de los maestres en Oldtown.
• 2 capítulos: Aeron «Damphair» Greyjoy, sacerdote del Dios Ahogado.
• 1 capítulo: Areo Hotah, capitán de la guardia del príncipe Doran Martell de Dorne.
• 10 capítulos: Cersei Lannister, la reina regente.
• 8 capítulos: Brienne de Tarth, una guerrera y antigua miembro de la Guardia del Arco Iris del rey Renly Baratheon.
• 5 capítulos: Samwell Tarly, un hermano de la Guardia de la Noche.
• 3 capítulos: Arya Stark, a la que más tarde se llamará «Gato de los Canales».
• 7 capítulos: Jaime Lannister, Lord Comandante de la Guardia Real.
• 3 capítulos: Sansa Stark, pretendiendo ser la hija bastarda de Lord Petyr Baelish.
• 1 capítulo: Asha Greyjoy, hija del rey Balon Greyjoy.
• 1 capítulo: Arys Oakheart, un caballero de la Guardia Real.
• 2 capítulos: Victarion Greyjoy, hermano del rey Balon.
• 2 capítulos: Arianne Martell, hija y heredera del príncipe Doran.

Retraso en la publicación

La novela se publicó cinco años y dos meses después del anterior volumen de la serie, Una tormenta de espadas. Esto se debió a una serie de problemas que surgieron durante la escritura de la novela. George R. R. Martin había planeado originalmente que el cuarto libro se titulase Danza de Dragones y que la historia continuase cinco años después de los acontecimientos de Tormenta de Espadas (principalmente para adelantar la edad de los personajes más jóvenes). Sin embargo, durante el proceso de escritura se descubrió que esto conducía a una excesiva dependencia de los flashbacks para llenar el vacío. Después de unos doce meses de trabajo en el libro, Martin decidió abandonar gran parte de lo que se había escrito anteriormente y empezar de nuevo, esta vez retomando inmediatamente después del final de Una tormenta de espadas. Anunció esta decisión, junto con el nuevo título Festín de Cuervos, en la Convención Mundial de Ciencia Ficción de Filadelfia el 1 de septiembre de 2001. También anunció que A Dance with Dragons sería ahora el quinto libro de la secuencia.

La razón de los posteriores retrasos fue que la novela se alargó demasiado y el formato cambió respecto al libro anterior, con la introducción de personajes POV de corta duración que sólo tenían uno o dos capítulos cada uno. Martin también escribió un prólogo de 250 páginas para la novela que luego desechó y dispersó a lo largo de la misma. Finalmente, cuando la novela estaba a punto de ser terminada, sus editores se dieron cuenta de que era mucho más larga que Tormenta de espadas y pidieron que se dividiera en dos para su publicación. Tras considerar inicialmente la posibilidad de publicarla como «Parte 1» y «Parte 2», su amigo y colega Daniel Abraham sugirió dividirla en función del punto de vista y la ubicación, a lo que Martin accedió. Así, Festín de cuervos sólo contiene los personajes del sur de los Siete Reinos y de las Islas del Hierro. Los personajes del Norte, de las Ciudades Libres y de Meereen (incluidos los favoritos de los fans, Tyrion Lannister, Jon Nieve y Daenerys Targaryen) volverán en el quinto libro. El desdoblamiento de la novela también supuso que la serie tuviera siete libros en lugar de seis. A Dance with Dragons sigue siendo el título del quinto libro.

Martin incluyó una nota al final de A Feast for Crows (Festín de Cuervos) en la que explicaba el motivo de la división y sugería que A Dance with Dragons (Danza de Dragones) seguiría con los personajes POV que faltaban «el año que viene». Sin embargo, posteriormente Martin se embarcó en una gira de firmas de cuatro meses por Estados Unidos, Canadá y Europa a petición de sus editores y perdió ese tiempo en la escritura de la novela.

Alusiones/referencias a otras obras

Bakkalon, el Niño Pálido, es uno de los dioses adorados principalmente por los soldados de la Casa de Blanco y Negro. Este dios ya aparecía en el relato de Martin de 1975 Y siete veces nunca matan al hombre (donde es adorado por una secta religiosa llamada Ángeles de Acero), así como en algunos otros relatos de la misma época.

En Oldtown, se menciona que el maestre Rigney cree que el tiempo es una rueda. Esto podría aludir al autor de fantasía Robert Jordan y su popular serie, La rueda del tiempo, ya que el verdadero nombre de Jordan es James Rigney. Otro personaje, el noble sureño Lord Trebor Jordayne of the Tor, es también una alusión a Jordan, siendo Tor Books la editorial más conocida de Jordan, y siendo el propio nombre Trebor un anagrama de Robert.

En el capítulo «El Gato de los Canales» se hace referencia a un cuento sobre el «Señor de la Penosa Contabilidad», que se cree que es una referencia a Don Quijote.

Ediciones

Británicas

Un Festín de Cuervos fue publicado por Voyager, el sello de SF de HarperCollins, en octubre de 2005, antes de su publicación americana. La portada, un cáliz, fue realizada por Larry Rostant, en sustitución de una portada anterior preparada por Jim Burns pero que nunca se utilizó. Le siguió una edición en rústica en noviembre de 2006.

Americana

La novela fue publicada por primera vez por Bantam Books en tapa dura en noviembre de 2005 con un diseño de portada nuevo al de los libros anteriores de la serie. Stephen Youll había preparado una portada con un estilo similar al de los tres primeros libros, pero no se utilizó. La edición de bolsillo para el mercado de masas salió a la venta, como un solo volumen, en octubre de 2006.

Subterranean Press lanzó una edición limitada de dos volúmenes con ilustraciones de Tom Canty a principios de 2008.

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Prólogo – El profeta – El capitán de la guardia – Cersei I – Brienne I – Samwell I – Arya I – Cersei II – Jaime I – Brienne II – Sansa I – La Hija del Kraken – Cersei III – El Caballero Sucio – Brienne III – Samwell II – Jaime II – Cersei IV – El Capitán de Hierro Capitán – El Ahogado – Brienne IV – El Hacedor de Reinas – Arya II – Alayne I – Cersei V – Brienne V – Samwell III – Jaime III – Cersei VI – El Segador – Jaime IV – Brienne IV – Cersei VII – Jaime V – El gato de los canales – Samwell IV – Cersei VIII – Brienne VII – Jaime VI – Cersei IX – La princesa en la torre – Alayne II – Brienne VIII – Cersei X – Jaime VII – Samwell V – Apéndice