La fatiga en el trabajo y en la carretera puede ser mortal

El horario de verano comienza cada año el segundo domingo de marzo. Perdemos una hora cuando se adelantan los relojes (excepto en Hawai y la mayor parte de Arizona), y para muchos eso significa un par de días de cansancio mientras nuestros cuerpos se adaptan.

La gente a menudo no se da cuenta de lo poco que duerme habitualmente; una condición de exceso de trabajo y cansancio se ha convertido en la norma para muchos. Pero una buena noche de sueño no es sólo una novedad, es una necesidad. Los efectos de la fatiga son de gran alcance y pueden tener un impacto adverso en todas las áreas de nuestras vidas.

El trabajo a menudo requiere que anulemos esos patrones naturales de sueño. Más del 43% de los trabajadores carecen de sueño, y los que corren más riesgo trabajan en el turno de noche, en turnos largos o en turnos irregulares. A continuación, algunos datos para los empresarios:

• El rendimiento de la seguridad disminuye a medida que los empleados se cansan
• El 62% de los trabajadores del turno de noche se quejan de la pérdida de sueño
• La productividad de los trabajadores fatigados cuesta a los empresarios entre 1.200 y 3100 por empleado al año
• Los empleados con turnos rotativos son especialmente vulnerables porque no pueden adaptar sus «relojes corporales» a un patrón de sueño alternativo

Conducir con somnolencia es conducir con problemas, pero aunque no permitiríamos que un amigo condujera ebrio, rara vez les quitamos las llaves a nuestros amigos cansados o insistimos en que se echen una siesta antes de salir a la carretera. El NSC ha reunido investigaciones que demuestran:

• Tienes tres veces más probabilidades de sufrir un accidente de tráfico si estás fatigado
• Perder incluso dos horas de sueño es similar al efecto de tomarse tres cervezas
• Estar despierto durante más de 20 horas es el equivalente a estar legalmente borracho

Según el CDC, el cambio de horario de otoño también puede crear, «un cambio repentino en las condiciones de conducción en la hora punta de la tarde – de conducir a casa desde el trabajo durante las horas de luz a conducir a casa en la oscuridad. Es posible que las personas no hayan cambiado sus hábitos de conducción a la conducción nocturna y que corran un riesgo algo mayor de sufrir un accidente de tráfico».

El sueño es un factor vital para la salud en general. Los adultos necesitan una media de siete a nueve horas de sueño cada noche, pero el 30% afirma dormir una media de menos de seis horas, según la Encuesta Nacional de Salud.

• La privación crónica del sueño provoca depresión, obesidad, enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades
• Se calcula que la fatiga cuesta a los empresarios 136.000 millones de dólares al año en pérdidas de productividad relacionadas con la salud
• Más de 70 millones de estadounidenses sufren algún trastorno del sueño

Los estadounidenses reciben poca educación sobre la importancia del sueño, los trastornos del sueño y las consecuencias de la fatiga, pero los líderes de la industria han llamado recientemente la atención sobre este tema. Los empresarios también están en una posición ideal para educar a los empleados sobre cómo evitar los incidentes de seguridad relacionados con la fatiga. El NSC apoya los sistemas de gestión del riesgo de fatiga basados en la ciencia en el lugar de trabajo.

El cambio empieza por el individuo.