Como paso inicial en el estudio de las características de la enfermedad cerebrovascular en un segmento de población geográficamente limitado, se revisaron los registros hospitalarios de 285 pacientes codificados como «SNC vascular» en el Hospital General de Elkhart (Indiana) para los años 1963, 1964 y 1965 por un equipo de residentes de neurología, bajo la supervisión del autor. La información obtenida del examen de casi la mitad del grupo por un equipo de neurólogos y los datos de los familiares, los médicos de familia, los registros hospitalarios y los certificados de defunción relativos al resto permitieron llegar a la conclusión de que el diagnóstico original de «SNC vascular» no podía justificarse en 25 pacientes (9%), fue infarto cerebral en 125 (53%), hemorragia cerebral en 40 pacientes (14%), hemorragia subaracnoidea en 21 pacientes (7%), aterosclerosis generalizada en 24 pacientes (8%) y ataques isquémicos cerebrales focales transitorios en 25 pacientes (9%).

Trastornos como la diabetes, la hipertensión, la cardiopatía, el infarto de miocardio, la fibrilación auricular y las enfermedades genitourinarias fueron significativamente más frecuentes en los pacientes con infarto cerebral que en un grupo de pacientes de edad y sexo similares recogidos en el mismo hospital en un intento de formar un «grupo de contraste». Sin embargo, la hipertensión fue el único trastorno que se asoció significativamente más a menudo con la hemorragia cerebral.

El consumo de cigarrillos se incrementó a un nivel altamente significativo en los varones que sufrieron infarto y el pronóstico se vio, en general, desfavorablemente afectado por la edad avanzada, los nuevos eventos cerebrovasculares y los electrocardiogramas anormales. El 83% de los pacientes con hemorragia cerebral murieron durante la hospitalización inicial.