Los mitos, las mentiras y los cuentos de viejas se ciernen sobre las actividades al aire libre. Aquí, en MeatEater, nos dedicamos a separar los hechos de las mierdas, así que hemos creado esta serie para examinar las historias sospechosas. Si hay una creencia, un rumor o una suposición muy arraigada que te gustaría que comprobáramos, envíanos una nota a [email protected].

Afirmación
Las ardillas rojas muerden los testículos de las ardillas grises por agresión territorial. Afirmaciones similares dicen que los machos de la misma especie se muerden los testículos unos a otros para ganar derechos de reproducción, o que las hembras muerden los testículos de los machos como forma de disminuir la población cuando los recursos son limitados.

Origen
Cuando Steve Rinella sugirió este tema como comprobación de hechos en el episodio 206 del podcast, bromeé diciendo que todo el mundo lo cree porque lo ha dicho muchas veces. Se demostró que estaba equivocado cuando la bandeja de entrada de MeatEater se inundó de mensajes de oyentes de Pensilvania, Wisconsin, California, Kentucky, y de todas partes. Me dijeron que antes de que Steve sacara el tema, habían oído esta afirmación de abuelos, tíos, primos, vecinos, mentores de caza y más.

El libro de Sigurd Olson de 1956 «The Singing Wilderness» es la fuente escrita más antigua de esta afirmación. En el libro inspirado en la belleza del Lago Superior, Olson dedica un capítulo entero a las ardillas rojas.

«También sé que a los búhos les gustan tanto como a las martas, y que pueden infundir el miedo a la muerte a las ardillas grises más grandes, en caso de que las invadan, a través del conveniente medio de la castración», escribió Olson.

Hechos
John Koprowski, decano de la Escuela Haub de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad de Wyoming, es uno de los principales expertos del país en ecología y conservación de ardillas. Ha recibido múltiples premios por su trabajo con las ardillas rojas y ha escrito tres libros dedicados al animal de caza menor favorito de Estados Unidos. Me dijo que esta afirmación no es cierta.

«He observado literalmente a las ardillas durante decenas de miles de horas en detallados estudios de comportamiento, incluyendo un centenar o más de encuentros de apareamiento», dijo Koprowski. «En algunos casos, había conjuntos masivos de docenas de machos persiguiendo a una sola hembra en celo durante siete o diez horas. A través de todo eso, nunca he sido testigo de que esto ocurra». Este folclore común es solo eso: folclore.»

Johnathan O’Dell, biólogo de caza menor del Departamento de Caza y Pesca de Arizona, tiene una pasión por las ardillas que va más allá de su vida profesional. En 2011 fue uno de los primeros cazadores en completar el Squirrel Slam de Norteamérica, matando las ocho especies de ardillas arbóreas del país. O’Dell se hizo eco del escepticismo de Koprowski.

«No hay ninguna evidencia científica ni observación que apoye esto», dijo O’Dell. «He visto a muchas ardillas pelearse por las hembras y morderse entre ellas, pero no apuntando específicamente a los testículos. En teoría, una ardilla podría morder los testículos de otra, pero no es una práctica habitual ni un hecho común, y desde luego no justifica la frecuencia con la que la gente cree que mata a las ardillas macho sin saco.»

Toma de contacto
Koprowski tiene una teoría sobre por qué los cazadores de todo el país creen en la castración de las ardillas.

«A diferencia de los humanos, los testículos de las ardillas macho sufren un ciclo estacional en el que disminuyen de tamaño y ascienden a la parte inferior del abdomen», dijo Koprowski. «Los testículos vuelven a crecer cuando se acerca la época de cría. Esto significa que los testículos se retiran del escroto a finales del verano y en otoño, y vuelven a descender en invierno y a principios de la primavera.

«Además, los testículos de los machos jóvenes del año a menudo no caen hasta su primer cumpleaños. Como resultado, casi siempre hay ardillas macho sin testículos obvios en el bosque, y ese escroto contraído puede parecerse a una cicatriz para el desinformado»

Lo siento Steve, pero esta afirmación simplemente no es cierta. Hay muchas ardillas impotentes en los bosques, pero no son los eunucos que parecen ser.

Imagen de portada vía Wiki Commons.