Extremidades del caballo
Los caballos son ungulados de dedos impares, o miembros del orden Perissodactyla. Este orden también incluye las especies existentes de rinocerontes y tapires, y muchas familias y especies extintas. Los miembros de este orden caminan con un solo dedo (como los caballos) o con tres (como los rinocerontes y los tapires). Esto contrasta con los ungulados de dedos pares, miembros del orden Artiodactyla, que caminan con pezuñas hendidas, o con dos dedos. Este orden incluye muchas especies asociadas a la ganadería, como las ovejas, las cabras, los cerdos, las vacas y los camellos, así como especies de jirafas, antílopes y ciervos.
Según la teoría evolutiva, las pezuñas y las patas de los equinos han evolucionado a lo largo de millones de años hasta llegar a la forma en que se encuentran hoy en día. Los ancestros originales de los caballos tenían patas más cortas, que terminaban en pies de cinco dedos. A lo largo de milenios, un único casco duro evolucionó a partir del dedo medio, mientras que los otros dedos fueron desapareciendo hasta convertirse en los diminutos restos vestigiales que se encuentran hoy en día en los huesos de la parte inferior de la pierna. Las especies equinas que habitan en las praderas desarrollaron pezuñas y patas más largas, robustas y ligeras, que les permitían eludir a los depredadores y recorrer mayores distancias en busca de alimento. Las especies que habitan en los bosques conservaron las patas más cortas y los tres dedos de los pies, lo que les ayudaba en terrenos más blandos. Hace aproximadamente 35 millones de años, un descenso global de la temperatura provocó un importante cambio de hábitat, lo que llevó a la transición de muchos bosques a praderas. Esto provocó la extinción de las especies equinas que vivían en los bosques, dejando al Equus actual, de patas largas y un solo dedo, que incluye al caballo, como único género superviviente de la familia Equidae.
PatasEditar
Cada miembro anterior del caballo va desde la escápula u omóplato hasta el hueso navicular. Entre ellos se encuentran el húmero (brazo), el radio (antebrazo), la articulación del codo, el cúbito (codo), los huesos y la articulación del carpo (rodilla), el metacarpiano grande (cañón), el metacarpiano pequeño (férula), el sesamoide, la articulación del menudillo, la primera falange (cuartilla larga), la articulación de la cuartilla, la segunda falange (cuartilla corta), la articulación del ataúd, evidenciada exteriormente por la banda coronaria, y los huesos de la tercera falange (ataúd o pedal). Cada miembro posterior del caballo va desde la pelvis hasta el hueso navicular. Después de la pelvis vienen el fémur (muslo), la rótula, la articulación de la rodilla, la tibia, el peroné, el hueso y la articulación del tarso (corvejón), el metatarso grande (cañón) y el metatarso pequeño (férula). Por debajo de éstos, la disposición de los huesos sesamoideos y falángicos y las articulaciones es la misma que en los miembros anteriores. Cuando el caballo se mueve, la articulación interfalángica distal (articulación del ataúd) es la que soporta la mayor cantidad de tensiones de todas las articulaciones del cuerpo, y puede verse muy afectada por las técnicas de recorte y herraje. Aunque tiene un rango de movimiento pequeño, la articulación interfalángica proximal (articulación de la cuartilla) también influye en el movimiento del caballo y puede cambiar la forma en que las distintas técnicas de herraje afectan a los tendones y ligamentos de las patas. Debido al desarrollo del caballo como animal cursi (cuya principal forma de defensa es la carrera), sus huesos evolucionaron para facilitar la velocidad en dirección hacia delante sobre un terreno duro, sin necesidad de agarrarse, levantarse o balancearse. El cúbito redujo su tamaño y su parte superior se convirtió en la punta del codo, mientras que la inferior se fusionó con el radio por encima de la articulación radiocarpiana (rodilla), que corresponde a la muñeca en los humanos. Un cambio similar se produjo en el hueso del peroné de las extremidades traseras. Estos cambios se observaron por primera vez en el género Merychippus, hace aproximadamente 17 millones de años.
La anatomía de las patas delanteras comienza en la escápula. Este es el hombro en el que se encuentra la facilidad de movimiento ya que está conectado a varios huesos que lo rodean como la vértebra cervical (una sección de la columna vertebral). El siguiente hueso es el húmero, que da paso al radio. El radio está conectado a los huesos de la rodilla. El carpo se encuentra en la parte delantera de la rodilla y el pisiforme en la parte trasera. Por debajo de la rodilla se encuentra el hueso del cañón, también conocido como tercer metacarpiano. Hace 55 millones de años, cuando existía el Eohippus, el hueso del cañón era el tercer dedo del pie. Su fusión se produjo para aumentar la altura y la potencia de la extremidad. Detrás del hueso del cañón se encuentran los huesos de la férula. Los huesos en férula también se conocen como el 2º y 4º metacarpiano y se fusionaron hace entre 25 y 35 millones de años, en la época del Miohippus. Proporcionan fuerza y apoyo adicionales al hueso del cañón y solían ser los dedos 2º y 4º del pie. Debajo del hueso del cañón está la articulación del menudillo, en la que se encuentra una estructura de muchos huesos. En primer lugar están los huesos sesamoideos, que forman parte del sistema que permite que la pierna baje cuando se aplica presión y vuelva a subir cuando se libera. A continuación está la falange proximal, también conocida como cuartilla larga, seguida de la falange media (cuartilla corta). Debajo de estos huesos están el hueso navicular y la falange distal. La falange distal puede ser conocida como el hueso del ataúd o el hueso del pedal. Debajo del hueso navicular se encuentra la bursa navicular. Hay tres grupos principales de músculos en la extremidad anterior. El músculo tríceps endereza el codo y la pata delantera, y va desde el codo hasta la parte inferior del omóplato. Los músculos que extienden la parte inferior de la pierna se denominan músculos extensores, mientras que la flexión de las articulaciones de la parte inferior de la pierna se consigue mediante el movimiento de los músculos flexores. Hay cinco músculos y grupos musculares principales en las patas traseras. El músculo vasto flexiona la pata trasera y va desde la babilla hasta la cadera, mientras que los músculos glúteos, los grandes músculos de la cadera, extienden el fémur. El movimiento hacia delante y la flexión de las patas traseras se consigue mediante el movimiento del grupo de músculos del cuádriceps en la parte delantera del fémur, mientras que los músculos de la parte trasera de los cuartos traseros, llamados grupo de los isquiotibiales, proporcionan el movimiento hacia delante del cuerpo y la extensión hacia atrás de los miembros traseros. La extensión del corvejón se consigue mediante el tendón de Aquiles, situado por encima del corvejón.
En las extremidades del caballo hay dos aparatos: el aparato suspensorio y el aparato del establo. La articulación del menudillo se apoya en un grupo de ligamentos, tendones y huesos de la parte inferior de la pierna conocido como aparato suspensorio. Este aparato soporta gran parte del peso del caballo, tanto cuando está de pie como en movimiento, y evita que la articulación del menudillo se hiperextienda, especialmente cuando la articulación soporta peso. Durante el movimiento, el aparato almacena y libera energía como un muelle: se estira cuando la articulación está extendida y se contrae (y por tanto libera energía) cuando la articulación se flexiona. Esto proporciona un efecto de rebote, ayudando al pie a abandonar el suelo. Esta capacidad de utilizar la energía almacenada hace que la marcha de los caballos sea más eficaz que la de otros grandes animales, incluido el ganado. El aparato suspensorio está formado por el ligamento suspensorio, el ligamento de retención, el tendón flexor digital profundo, el tendón flexor superficial, el tendón extensor digital común y los huesos sesamoideos.
Los caballos utilizan un grupo de ligamentos, tendones y músculos conocido como aparato de estancia para «bloquear» las principales articulaciones de las extremidades, lo que les permite permanecer de pie mientras están relajados o dormidos. La parte inferior del aparato de sujeción consiste en el aparato suspensorio, que es el mismo en ambos conjuntos de extremidades, mientras que la parte superior difiere entre las extremidades delanteras y las traseras. La parte superior del aparato suspensorio en los miembros anteriores incluye la fijación principal, los músculos extensores y flexores y los tendones. La misma porción en los miembros posteriores está formada por los principales músculos, ligamentos y tendones, así como por las articulaciones recíprocas del corvejón y la babilla.
CascoEditar
El casco del caballo contiene más de una docena de estructuras diferentes, incluyendo huesos, cartílagos, tendones y tejidos. El hueso del ataúd o del pedal es el principal hueso del casco, que soporta la mayor parte del peso. Bajo el hueso del ataúd se encuentra el hueso navicular, que a su vez está amortiguado por la bursa navicular, un saco lleno de líquido.
La almohadilla digital es una estructura llena de vasos sanguíneos situada en el centro del casco, que ayuda al flujo sanguíneo en toda la pierna. En la parte superior de la pared del casco se encuentra el corion, tejido que produce continuamente el cuerno de la envoltura exterior del casco, que a su vez está protegido por el perioplejo, una fina capa exterior que impide que las estructuras interiores se sequen. La pared está unida al hueso del ataúd por láminas sensibles, una capa flexible que ayuda a suspender y proteger el hueso del ataúd.
El principal tendón del casco es el tendón flexor digital profundo, que se conecta a la parte inferior del hueso del ataúd. La zona de impacto en la parte inferior del casco incluye la suela, que tiene una capa exterior insensible y una capa interior sensible, y la ranilla, que se encuentra entre los talones y ayuda a la absorción de impactos y al flujo sanguíneo.
Las últimas estructuras son los cartílagos laterales, conectados al hueso del ataúd superior, que actúan como los talones flexibles, permitiendo la expansión del casco. Estas estructuras permiten que la pezuña realice muchas funciones. Actúa como punto de apoyo y tracción, amortiguador y sistema de bombeo de sangre a través de la extremidad inferior.
Los restos de los dígitos «perdidos» del caballo pueden encontrarse en el casco.