La evitación de conflictos es el método de reacción de una persona ante un conflicto, que intenta evitar enfrentarse directamente al tema en cuestión. Los métodos para hacerlo pueden incluir el cambio de tema, el aplazamiento de la discusión hasta más tarde o simplemente no sacar el tema de la disputa. La prevención de conflictos puede utilizarse como una medida temporal para ganar tiempo o como un medio permanente para resolver un asunto. Esta última puede ser indistinguible de la simple aquiescencia a la otra parte, en la medida en que la persona que evita el conflicto subordina sus propios deseos a la parte con la que tiene el conflicto. Sin embargo, la evitación del conflicto también puede adoptar la forma de retirarse de la relación. Por lo tanto, los escenarios de evitación pueden ser de ganar-perder, perder-perder o incluso ganar-ganar, si terminar la relación es el mejor método para resolver el problema.

El término «evitación de conflictos» se utiliza a veces para describir la prevención de conflictos. Bacal critica este uso de los términos preguntando:

¿Hay alguna diferencia entre evitar contraer el SIDA mediante el uso de las precauciones adecuadas, y evitar o no buscar tratamiento si uno lo ha contraído? Por supuesto que la hay.

Turner y Weed clasifican la ocultación como uno de los tres tipos principales de respuestas al conflicto, describiendo a los ocultadores como aquellos que no asumen ningún riesgo y, por tanto, no dicen nada, ocultando sus opiniones y sentimientos. Los encubridores se dividen a su vez en tres tipos, a saber:

• Los que se tragan sus sentimientos. Sonríen aunque la situación les cause dolor y angustia. Se comportan así porque consideran importante la aprobación de los demás y creen que sería peligroso afrentarlos revelando sus verdaderos sentimientos.
• Cambiadores de tema que encuentran el asunto real demasiado difícil de manejar. Cambian el tema encontrando algo en lo que pueda haber algún acuerdo con la parte conflictiva. Según Turner y Weed, este estilo de respuesta no suele resolver el problema; por el contrario, puede crear problemas para las personas que lo utilizan y para la organización en la que dichas personas trabajan.
• Evitadores que se desviven por evitar los conflictos.