Sólo el 20 por ciento de los menores de 17 años pudo comprar juegos con calificación «M» en Estados Unidos este año, según un informe gubernamental publicado el jueves. Aunque a los grupos de padres les gustaría que ese porcentaje fuera mayor, la industria de los videojuegos probablemente esté bastante contenta con los resultados.

El informe de la Comisión Federal de Comercio (FTC) estudió el éxito de los niños a la hora de comprar entradas para películas con calificación R o de adquirir DVDs con calificación R, CDs para adultos y juegos con calificación M. En todos los casos, la FTC descubrió que el índice de éxito había descendido con respecto a los años anteriores en los que se realizó el estudio.

Pero en ninguna parte el descenso fue más acusado que en el caso de los videojuegos.

Según el estudio, mientras que el 20% de los menores de 17 años pudieron comprar juegos con clasificación M en 2008, la cifra había sido del 42% en 2006 y de entre el 60% y más del 80% en estudios anteriores.

Un juego clasificado como «M» por la Junta de Clasificación de Software de Entretenimiento (ESRB, por sus siglas en inglés) está destinado únicamente a personas mayores de 17 años. Un juego calificado como «AO» es sólo para mayores de 18 años. Las clasificaciones no tienen validez legal, pero la mayor parte de la industria del videojuego -que patrocina la ESRB- se rige por ellas.

El estudio encuestó a 253 tiendas minoristas de Estados Unidos. Los mejores resultados, según la FTC, se dieron en las tiendas GameStop, donde sólo el 6% de los menores de 17 años pudieron comprar los juegos con clasificación M. El peor fue Hollywood Video, donde el 40 por ciento lo consiguió.

En Wal-Mart, la cifra fue del 18 por ciento; en Best Buy, del 20 por ciento; Toys ‘R Us, del 27 por ciento; Target, del 28 por ciento; Kmart, del 31 por ciento; y Circuit City, del 38 por ciento.

No es ninguna sorpresa que GameStop encabezara las listas de restricción de la compra de juegos de clasificación M por parte de los niños, ya que el minorista suele mantener esos juegos detrás del mostrador. Sin embargo, es un poco sorprendente que a Wal-Mart le haya ido tan bien.

En respuesta, la presidenta de la ESRB, Patricia Vance, emitió un comunicado el jueves.

«Los minoristas de videojuegos han intensificado claramente sus esfuerzos para hacer cumplir las políticas de sus tiendas», escribió Vance, «y se merecen un reconocimiento por estos excelentes resultados. Elogiamos y aplaudimos a los minoristas por su firme apoyo a las clasificaciones de la ESRB, y seguiremos trabajando con ellos para ayudar a garantizar que estos niveles de cumplimiento se mantengan, si no se incrementan aún más».

Por supuesto, el estudio parece haberse llevado a cabo antes del lanzamiento, el 29 de abril, de Grand Theft Auto IV, de Rockstar Games, que batió el récord de ventas, y estaría dispuesto a apostar que el número de niños menores de 17 años que pueden comprar ese juego con clasificación M es mayor que las cifras de toda la industria reportadas por la FTC.

El momento del informe es interesante debido a un nuevo proyecto de ley presentado en el Congreso el miércoles que obligaría a los minoristas a no vender juegos con clasificación M o AO a nadie sin una identificación que demuestre su edad.