El K-pop -el nombre amplio para el género musical producido dentro de las notorias fábricas de creación de música de Corea del Sur- es uno de los géneros más exitosos del mundo, fomentando un flujo aparentemente interminable de nuevos talentos y movilizando a millones de fans en las redes sociales diariamente. A su vez, esos fans llenan estadios desde Chile hasta China para apoyar a sus grupos favoritos. Así que cuando todas las miradas se dirigen a Corea del Sur para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018, es inevitable que escuchemos algunas de sus pegadizas melodías filtrarse en nuestra conciencia cultural. Y el K-pop tiene mucho que ofrecer.

Dominado por tres grandes fábricas que reúnen a jóvenes grupos de estrellas y los preparan para el éxito, el mundo del K-pop es diverso en cuanto a sonido, aunque similar en cuanto a formato.

Aquí, TIME identificó seis de los grupos destacados que actualmente reclaman la mayor popularidad, con los primeros puestos en sus propias listas y mucho potencial para cruzar al Hot 100 de Estados Unidos en un futuro cercano, si es que no están ya allí. Sus pegadizos ritmos trascienden el idioma, y los elaborados vídeos musicales que los acompañan son proezas coreográficas que merece la pena ver. Desde el frenesí de las redes sociales en torno a BTS (que ya se han hecho un hueco en el mercado occidental) hasta el hábil baile de Twice, he aquí a quiénes deberías conocer mientras te preparas para sumergirte en el contagioso mundo del K-pop.

BTS

La boy band de siete miembros BTS -que solía significar Bangtan Sonyeondan, pero que ahora representa la frase más amigable con el inglés «Beyond the Scene»- es uno de los mayores fenómenos de la música en las redes sociales, y cuenta con una base de fans global a la que llaman «Army» con más de 12 millones de seguidores en Twitter que regularmente consiguen que los temas relacionados con BTS sean tendencia mundial en la plataforma con miles de tweets. Esa base de fans mantuvo a BTS en la cima de las listas de Billboard Social durante todas las semanas de 2017, excepto siete, superando a estrellas del pop como Justin Bieber y estableciendo récords. También hizo que los chicos -RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V y Jungkook, si estás siguiendo la pista- ganaran el título de Mejor Artista Social en los Billboard Music Awards del año pasado, e impulsó su último lanzamiento discográfico hasta debutar en el número 7 de las listas de álbumes, una hazaña importante para el K-pop.

Detrás de todo este impulso está la música y el encanto de BTS, que debutó en 2013 y no ha hecho más que crecer en popularidad desde entonces. Su atractivo radica en su energía optimista sobre el escenario y sus personalidades distintivas, cada una de las cuales se compromete a estar al tanto de las redes sociales con regularidad. La música de BTS se inclina hacia el hip-hop con una espina dorsal melódica, y cuenta con colaboraciones con artistas como el mejor DJ del mundo, Steve Aoki, y el rapero Desiigner. Y luego están los vídeos musicales: producidos profusamente y de alto concepto, muestran a cada uno de los chicos con looks vanguardistas, y hacen gala de sus agudas habilidades de baile.

Twice

Compuesto por un grupo de nueve mujeres de Corea del Sur, Japón y Taiwán descubiertas en un reality show en 2015, Twice han causado sensación con su pulida visión del bubblegum pop, que han producido en cuatro EP en poco más de tres años juntos. Siguen los pasos del grupo de nueve miembros Girls Generation, uno de los grupos de K-pop más exitosos de la historia, y siguen el ejemplo de las Spice Girls, en el que cada cantante reivindica su propia personalidad dentro del grupo. También han encontrado una extraña habilidad para provocar desde tendencias virales hasta controversias políticas en torno al conflicto entre Taiwán y China. Sus vídeos musicales, muy producidos y coreografiados, también han dado en el clavo: el más reciente, de «TT», ha superado el récord de BTS y se ha convertido en el vídeo de K-pop que más rápido ha alcanzado los 10 millones de visitas en YouTube, lo que no es poca cosa.

EXO

Desde el principio, EXO realizó un ejercicio maestro de división y conquista. Inicialmente una boy band de 12 miembros que debutó en 2012, se dividió en dos segmentos, la mitad de los cuales se centró en actuar en Corea, y la otra mitad en la China continental. Tras la marcha de tres miembros, EXO se duplicó, encontrando también el amor transpacífico en los mercados de Estados Unidos y Canadá. Pero todo eso palidece en comparación con su popularidad en casa, donde han batido regularmente récords de ventas de conciertos y álbumes. A veces, EXO emula el sonido del hip-hop, con interludios de rap; otras veces, podría cantar sobre un ritmo sintetizado de tipo EDM, como el que prefiere Justin Bieber. Su estilo musical flexible está funcionando, ya que seis años después siguen codo con codo con BTS en cuanto a popularidad. (Además, cada uno de ellos reivindica una identidad única como extraterrestres con superpoderes específicos, para aumentar el dramatismo). Después de unirse a Twitter en 2017, la plataforma los ungió como los nuevos miembros más populares de la plataforma.

Red Velvet

Fundado en 2014, el grupo de chicas de cinco miembros Red Velvet es conocido por hacer tanto pop como, inusualmente, jams inspirados en el R&B, desviándose de la mayoría de sus homólogos. Su sonido soul más fino (piense en Ariana Grande multiplicada por cinco), compensado por melodías listas para el baile como la alegre «Dumb Dumb», ha atraído a una base de fans principalmente femenina, e indica una elección inteligente para atraer a audiencias de múltiples géneros. Además, están acumulando crédito en la industria al trabajar con productores como The Stereotypes, que también estuvieron detrás del éxito de Bruno Mars en los Grammy, «That’s What I Like». El álbum de 2017 Perfect Velvet encabezó la lista de Billboard World Albums, y un lanzamiento reempaquetado para 2018 hace que sigan en las listas de éxitos este año – con mucho más por venir.

iKON

iKON es, sí, otro supergrupo de siete miembros con raíces de reality show. Tras formarse en 2014 -y, de hecho, perder ante otro grupo en un concurso televisado-, ahora tienen dos álbumes en su haber; su más reciente, un lanzamiento de enero, ha dado lugar a un sencillo número 1 en la versión surcoreana de las listas de Billboard. «Love Scenario» es un tema pop despojado con un ritmo brillante y una tensión lírica melancólica. Está muy lejos de muchos de sus otros éxitos, que tienden a los ritmos de club tipo trap y pop-funk, pero demuestra que tienen la capacidad de trabajar en todas las categorías al igual que sus contemporáneos. Aunque han pasado las últimas temporadas centrados en la promoción en Japón -otro de los mayores públicos del K-pop-, en 2018 podrían volver a estar en plena forma en los mercados coreanos y más amplios. Y también tienen un montón de coreografías envidiables bajo la manga.

Seventeen

Actualmente haciendo olas en las listas coreanas, el grupo de chicos de 13 miembros Seventeen tiene la fuerza (literal) de los hombres para llenar tres «unidades» diferentes centradas en la voz, el hip-hop y la actuación. Todo comenzó en 2013, cuando cada uno de los miembros fue presentado en un programa de streaming que duró varias temporadas. Cuando finalmente hicieron su debut oficial con un showcase televisado en 2015, consiguieron ascender rápidamente a la cima, anotando dos números 1 en los últimos dos años en la lista de Billboard World Albums. El año 2018 comienza con fuerza: están reempaquetando su segundo álbum, Teen, Age, en una versión «Director’s Cut». Lo primero: «Thanks», un nuevo single y un vídeo de estilo vanguardista que les permite mezclar hábilmente el dance-EDM con el rap.

Escribe a Raisa Bruner en [email protected].