Reddit prohibió un subreddit dedicado a ser horrible con la gente con sobrepeso, por lo que los Redditors están siendo horribles con la gente gorda en todo el sitio como muestra de protesta. Mientras tanto, otros Redditors están abandonando el barco a un clon de Reddit «libre de censura» que se enorgullece de ser un lugar donde la gente puede ser horrible con quien quiera.

Tal es la dificultad de tratar de vigilar un sitio web masivo con una minoría muy vocal de personas que creen que tienen el derecho a la libertad de expresión en un sitio web de propiedad privada. En el marco de una nueva política contra el acoso, Reddit ha dado sus primeros pasos firmes para limpiar los subreddits tóxicos al prohibir un puñado de comunidades centradas en atacar a personas con sobrepeso, transexuales y negros.

En un mensaje publicado por un administrador del sitio, Reddit dijo que había prohibido r/fatpeoplehate, r/hamplanethatred, r/neofag, r/transfags, y r/shitniggerssay, que eran subreddits específicamente dedicados a ser horribles con las personas marginadas. El mayor de ellos era r/fatpeoplehate, que contaba con algo más de 149.000 suscriptores.

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«Prohibiremos los subreddits que permitan a sus comunidades utilizar el subreddit como plataforma para acosar a individuos cuando los moderadores no tomen medidas», escribió el equipo de Reddit. «Estamos prohibiendo el comportamiento, no las ideas».

Como forma de protesta, miles de Redditors se han trasladado tanto a nuevos subreddits como a un servicio competidor llamado Voat, un clon de Reddit fundado como respuesta a la censura percibida anteriormente en Reddit.

Ahora mismo, hay decenas de miles de usuarios que publican fotos de personas con sobrepeso en r/fatpeoplehate2 y r/thefattening (un guiño a las filtraciones de desnudos de famosos de hace un año). Otros subreddits que han surgido se llaman r/fatpeopleloathing y r/againstfatpeople.

A pesar de las protestas, Reddit me dijo que no tiene planes de dar marcha atrás en su decisión, y dice que se dedica a fomentar un entorno en el que no es aceptable ser horrible con la gente sólo porque sí.

Captura de pantalla archivada de /r/fatpeoplehate

«En cuanto a la gente que se va, como Ellen y Jessica señalaron en el anuncio de hoy, el objetivo es hacer de Reddit un lugar para conversaciones auténticas y para compartir ideas. Reddit espera que los usuarios acojan los cambios para hacer de la plataforma un lugar más acogedor para todos», dijo Heather Wilson, una portavoz del sitio a Motherboard. «Estos subreddits fueron prohibidos después de repetidas quejas sobre el acoso extensivo de los usuarios tanto dentro como fuera de Reddit».

Aunque está siendo pintado como tal por algunos tipos de libertad de expresión cabreados, esto no es una amenaza existencial para Reddit. Hasta 22.000 personas estaban leyendo el subreddit r/fatpeoplehate2 en el momento en que estaba escribiendo esto. No es un número insignificante, pero, teniendo en cuenta que casi 173 millones de personas visitaron Reddit el mes pasado, es apenas una gota en el cubo.

«Los gilipollas más ruidosos y asquerosos también tienden a ser las personas más desesperadas por hacer oír sus ruidosas y asquerosas voces», me dijo en un correo electrónico Whitney Phillips, una investigadora de la Universidad Estatal de Humboldt que escribió This Is Why We Can’t Have Nice Things, una mirada académica al trolling online. «Así que no es sorprendente que surjan nuevos subreddits enseguida. Tampoco creo que Reddit sea capaz de acabar con este tipo de comportamiento por completo. Pero, de nuevo, señalar un compromiso con un tipo de libertad de expresión robusta, que realmente valore la participación democrática, es un comienzo mucho mejor que no empezar»

Phillips dijo que, a pesar de las protestas, Reddit está haciendo lo correcto. Puede que no funcione de inmediato, y el «efecto Streisand» ya está en pleno apogeo, pero dijo que el sitio tenía que tratar de frenar algunos de sus malos comportamientos.

«Este es un buen movimiento. Quizá no sea una medida totalmente (o muy, o remotamente, elija su opción más cínica) aplicable, pero la aplicabilidad no es (necesariamente) lo que hace que una medida sea buena», dijo. «Lo que hace que un movimiento sea bueno es el intento de hacer el bien, de tener un impacto positivo en los usuarios del sitio y en el discurso en línea en general. Algunos podrían tener la tentación de descartar esto como un servicio de boquilla, cediendo a la presión política, lo que sea. Pero a quién le importa: proteger la diversidad de la comunicación es la esencia de la libertad de expresión, y al menos este anuncio reconoce que la libertad de expresión se ve comprometida cuando los gilipollas más ruidosos y asquerosos son los que marcan la pauta», añadió. «Queremos más y más diversa expresión, no menos. Y cualquier cosa que promueva ese principio básico es algo bueno en mi libro».

En el hilo que anunciaba las prohibiciones, muchos usuarios predijeron que las tácticas de moderación de Reddit resultarían en la caída final del sitio. Muchos prometieron cambiarse a Voat, un sitio que ha prometido no censurar nunca las publicaciones de los usuarios. Ese sitio se ha convertido en el favorito de las personas que han participado en el movimiento «GamerGate» y de quienes han dicho que Reddit ha sido arruinado por los «guerreros de la justicia social» que predican la igualdad.

Considerando que el tráfico enviado a Voat desde un hilo muy pequeño de Reddit colapsó el sitio, parece poco probable que sea un reemplazo viable para las masas de Reddit a corto plazo.