Hace tiempo, los saludos presidenciales ni siquiera existían. Todo eso cambió en la década de 1980, con el presidente Ronald Reagan, y desde entonces, parece que cada presidente ha tenido un fallo incómodo al hacer uno. Si necesitas una prueba, no busques más que estas fotos del presidente Donald Trump saludando en comparación con los presidentes anteriores.

En el camino, te darás cuenta de algo: técnicamente, todos los presidentes saludan al personal militar incorrectamente.

Como todos los presidentes desde Reagan, Trump saluda habitualmente a los miembros del ejército, ya sea al subir o bajar del Marine One -el helicóptero presidencial- o al reconocer a los oficiales que desfilan, como hizo el presidente durante su toma de posesión.

Pero hay una razón por la que las palabras «desde Reagan» son dignas de mención. Muchos relatos históricos sobre cuándo se hizo común que los presidentes saludaran a los miembros del ejército – y por qué – remontan la práctica al presidente Reagan. Todos esos relatos también coinciden en una cosa: el presidente Reagan se inventó prácticamente todo el asunto.

Sólo por esa razón, los saludos son (muy discretos) una cosa tabú. Como, en serio.

En diciembre de 2008, el columnista de Reuters David Alexander describió el tema de los saludos presidenciales como un «debate espinoso». Un año más tarde, el editor de la revista Smithsonian, Carey Winfrey -ex teniente del Cuerpo de Marines-, escribió en The New York Times cómo los saludos presidenciales le habían «conflictuado» durante un tiempo.

Para empezar, Winfrey expuso cómo los instructores del Cuerpo de Marines le decían que «nunca se saluda sin una funda», o un sombrero. Así que, según esa lógica, el saludo habitual que se ve del presidente Trump es, bueno, irregular.

El saludo de los presidentes también ha sido criticado como un gesto que «representa una exageración del papel militar del presidente.» Pero a Trump específicamente se le ha culpado de una exageración diferente cuando se trata de los saludos.

Si hubo una crítica común de quienes se mostraron escépticos ante el reciente viaje del presidente para reunirse con el líder norcoreano Kim Jong-un, fue la preocupación de que la cumbre legitimara a Kim, y que las imágenes del encuentro sirvieran como una eficaz herramienta de propaganda. Efectivamente, los medios de comunicación estatales norcoreanos difundieron imágenes de Trump y Kim, lo cual no es una sorpresa, en realidad. Lo que sí es una sorpresa es el hecho de que una de esas imágenes sea la de Trump saludando a un general norcoreano.

Y aunque los medios norcoreanos tienen fama de manipular las imágenes, este vídeo en concreto parece auténtico y, como mínimo, no es el mejor aspecto del presidente.

Si hay una persona que era consciente de que los saludos son una irregularidad, es el propio hombre que inició la tendencia: El presidente Reagan. Durante un discurso ante miembros del ejército en Islandia en 1986, Reagan -él mismo un antiguo miembro de la Reserva del Ejército- explicó por qué se saltó las reglas del saludo. Dijo,

Conozco todas las normas sobre no saludar de paisano y demás, y cuándo se debe o no se debe. Pero cuando conseguí este trabajo y me acercaba al Air Force One o al Marine One y esos marines venían a saludar y yo -sabiendo que estoy vestido de civil- asentía y saludaba y pensaba que podían soltar la mano, y no lo hacían. Simplemente se quedaban allí.

Reagan dijo entonces que llegó a una solución: «Uh, ¿no puedo hacer esto si quiero?»

Entonces, le dije al Comandante – dije, ‘Mira, conozco todas las reglas sobre saludar en ropa civil y todo, pero si soy el Comandante en Jefe, debe haber una regulación que me permita devolver el saludo.’ Y escuché algunas palabras de sabiduría. Dijo: ‘Creo que si lo hicieras, nadie diría nada’. Así que, si me ven en la televisión y estoy saludando, saben que ahora tengo autoridad para hacerlo y lo hago con gusto.

El resto fue historia a partir de ahí. El saludo presidencial pasó de ser algo aparentemente inexistente a ser algo que los presidentes tienen que hacer, aunque se pueda argumentar que no deberían hacerlo.

Reagan incluso consideró que era tan importante que la revista Time cuenta que el ex presidente enseñó a saludar al presidente Bill Clinton, antes de que éste entrara en funciones en 1993.

Y, sin embargo, puede apostar que cuando el sucesor de Reagan -su vicepresidente George H.W. Bush- entró en el cargo, el mayor de los Bush mantuvo la nueva tradición de devolver el saludo militar. Incluso después de salir de la Casa Blanca, los ex presidentes devuelven los saludos.

La foto de abajo, por ejemplo, muestra a Bush padre saludando al pasar junto a un soldado el día de la toma de posesión del presidente Obama.

Ahora toma todo eso, y considera una de las «controversias» más triviales del mandato del presidente Barack Obama, su «saludo con leche».

En 2014, la Casa Blanca de Obama publicó un vídeo en Instagram del presidente saludando a dos militares tras saltar del Marine One, con una taza de café en la mano.

Fue criticado como «irrespetuoso» por personas como Karl Rove, de Fox News, ex asesor del presidente George W. Bush.

«Mira, él sabe que va a haber dos marines en la parte inferior del Marine One cuando se baje», dijo Rove a Sean Hannity en ese momento, «y la idea de que voy a salir allí con mi té chai, y darles el viejo … usted sabe que no es un saludo de café con leche, es un saludo chai, porque él bebe té chai, pero quiero decir, por favor, ¿qué tan irrespetuoso fue eso?»

Mientras tanto, otros señalaron lo obvio: el saludo presidencial es técnicamente una cosa inventada en primer lugar.

Así que, ya sea Trump saludando sin sombrero, Obama saludando con una taza de café, o Bush saludando torpemente con su perro en la mano, sólo recuerda una cosa. Todos ellos probablemente no estarían saludando de todos modos, si no fuera por Ronald Reagan, un verdadero creador de tendencias.