En 2017, más de dos millones de personas murieron de neumonía en todo el mundo (Dadonaite & Roser 2019).

Las enfermedades respiratorias, incluida la neumonía, siguen siendo una gran preocupación para los hospitales de todo el mundo, especialmente durante los meses de invierno, cuando la afluencia de pacientes puede poner a algunos hospitales en modo de crisis.

La neumonía varía en gravedad, desde una enfermedad leve hasta una que pone en peligro la vida. Cualquiera puede contraer neumonía, pero los bebés, los niños pequeños y las personas mayores son especialmente susceptibles a los peligros de esta enfermedad (Healthdirect 2020).

La neumonía es la principal causa infecciosa de muerte en los niños, con cerca del 15% de las muertes atribuidas a los menores de cinco años (OMS 2019a).

Hay múltiples tipos de neumonía: uno de los más comunes y que pone en peligro la vida es la neumonía neumocócica (Lung Foundation Australia 2020).

¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una infección aguda de los pulmones que hace que los alvéolos de uno o ambos pulmones se llenen de pus y líquidos. Esto da lugar a la consolidación pulmonar (en la que los espacios alveolares se llenan de líquido en lugar de aire) e interfiere con el intercambio de gases (Better Health Channel 2018; Moyer 2018).

Cuando una persona tiene neumonía, la respiración es dolorosa y la ingesta de oxígeno es limitada (OMS 2019b).

La neumonía no discrimina a lo largo de la vida y puede afectar a cualquier grupo de edad, aunque es más común en niños pequeños y adultos mayores (Better Health Channel 2018). Dependiendo de la gravedad, algunas personas no tienen por qué ser hospitalizadas, mientras que otras sí.

Generalmente, quienes tienen más comorbilidades o cualquier problema que pueda agravar la neumonía requerirán ingreso hospitalario. La neumonía también puede tratarse en la comunidad siempre que el individuo tenga acceso a una buena atención médica y de enfermería.

¿Qué gravedad tiene la neumonía?

Se estima que hay más de 77.000 hospitalizaciones por neumonía cada año en Australia (Poulos et al. 2014).

Hubo 4.269 muertes causadas por neumonía e influenza en Australia en 2017, lo que las convierte en la novena causa de muerte ese año (ABS 2019).

Causas de la neumonía

La neumonía está causada por una infección vírica, bacteriana -o raramente- fúngica (Healthdirect 2020). En algunos casos, se desencadena por un resfriado o una gripe existente que permite a los patógenos acceder a los alvéolos (Better Health Channel 2018).

La transmisión se produce comúnmente por la inhalación de gotitas infectadas en el aire procedentes de la tos o el estornudo de una persona infectada. También puede propagarse a través de la sangre (OMS 2019b).

Síntomas de la neumonía

Los síntomas pueden variar según la edad, la causa y la gravedad de la infección, y cualquier problema de salud existente (Canal Salud 2018). Evaluar al paciente y obtener una historia clínica completa es vital para el diagnóstico. Los síntomas pueden incluir:

• Tos (seca o productiva);
• Fiebre, escalofríos o sudoración;
• Dificultades respiratorias;
• Aumento de la frecuencia respiratoria;
• Fatiga o malestar general;
• Poco o ningún apetito;
• Dolor en el pecho;
• Dolor o molestias abdominales;
• Coloración azul alrededor de la boca (cianosis); y
• Náuseas, diarrea o vómitos.

(Health Direct 2018; Better Health Channel 2018; Healthy WA 2015)

Con un tratamiento correcto, se suele observar una mejora de la salud en un plazo de 7 a 10 días (Better Health Channel 2018).

Síntomas de la neumonía en los niños

• Alargo;
• Irritabilidad;
• Dolor en el pecho;
• Dolor o molestias abdominales;
• Fiebre;
• Tos y dificultad para respirar;
• Poco o ningún apetito; y
• Palidez.

(RCH 2018; Healthy WA 2015)

¿Cómo se diagnostica la neumonía?

Pueden utilizarse las siguientes pruebas para diagnosticar la neumonía:

• Examen general;
• Extracción de nariz y garganta;
• Exámenes de orina o esputo;
• Radiografías de tórax; y
• Exámenes de sangre.

(Healthdirect 2020; Better Health Channel 2018)

¿Quién tiene más riesgo de padecer neumonía?

Las siguientes personas son más propensas a contraer neumonía y a experimentar síntomas más graves:

• Los bebés y los niños muy pequeños;
• Las personas mayores de 65 años;
• Las personas que se han sometido a un trasplante de órganos;
• Las personas que han sido hospitalizadas;
• Los pueblos de las Primeras Naciones, en particular los que padecen enfermedades o viven en comunidades remotas;
• Personas con afecciones pulmonares como asma, enfisema y fibrosis quística;
• Personas con enfermedades crónicas como diabetes o cáncer;
• Personas con el sistema inmunitario comprometido;
• Personas con dificultades de alimentación; y
• Personas que fuman.

(Healthdirect 2020; Healthy WA 2015)

Tipos de neumonía

Neumonía bacteriana

• Se presenta con flema de color oxidado o verde.
• La neumonía neumocócica es una de las formas más mortales de neumonía bacteriana. Está causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae.
• Las personas sanas pueden ser portadoras de Streptococcus pneumoniae en la nariz y la garganta. En la mayoría de los casos no causa enfermedad, excepto en grupos vulnerables.

(Lung Foundation Australia 2020; Better Health Channel 2018)

Neumonía vírica

• Causada por varios virus (entre ellos el de la gripe).
• Los síntomas son similares a los de la gripe.
• Responsable de aproximadamente la mitad de los casos de neumonía.

(Lung Foundation Australia 2020; Better Health Channel 2018)

Neumonía por micoplasma

• Causada por la bacteria Mycoplasma pneumoniae.
• Se presenta con flema blanca, vómitos y náuseas.
• La neumonía causada por organismos de micoplasma suele ser leve, pero la recuperación puede llevar más tiempo.

(Lung Foundation Australia 2020; Better Health Channel 2018)

Neumonía fúngica

• Un tipo de neumonía menos común;
• Generalmente ocurre en personas con problemas de salud crónicos y/o sistemas inmunológicos vulnerables;
• La neumonía fúngica es causada por la inhalación de esporas de hongos.

(Lung Foundation Australia 2020; WebMD 2018)

Hay otras formas en las que se puede clasificar o describir la neumonía:

• Dependiendo de la parte del pulmón afectada, por ejemplo neumonía bronquial o neumonía del lóbulo inferior;
• Según el organismo causante de la infección;
• Dependiendo de si la neumonía es adquirida en la comunidad o en el hospital (la neumonía adquirida en el hospital se produce después de que el paciente haya estado ingresado más de 48 horas);
• Si se trata de una neumonía por aspiración, que se produce como resultado de la aspiración, provocando una respuesta inflamatoria en la zona afectada; ySi se trata de una neumonía asociada al ventilador.

(Dunn 2005; Farrell & Dempsey 2013)

¿Cómo se trata la neumonía?

Antibióticos

El tratamiento depende de la gravedad de la neumonía. En los casos leves, el individuo puede tomar antibióticos por vía oral en un entorno comunitario. En los casos más graves, puede ser necesario el ingreso en el hospital y el tratamiento con antibióticos intravenosos, oxigenoterapia y fisioterapia torácica (Dunn 2005).

Como la neumonía es una infección, el tratamiento con antibióticos debe iniciarse lo antes posible. A veces esto puede ser antes de que se haya determinado el organismo causante, sin embargo, el tipo de antibiótico puede cambiarse si es necesario. Dependiendo de la gravedad de la neumonía, puede ser en forma intravenosa u oral (Watson 2008).

Terapia de oxígeno

Otro aspecto importante del tratamiento de la neumonía es la terapia de oxígeno y el mantenimiento de niveles adecuados de saturación de oxígeno. Según el paciente, los niveles de saturación de oxígeno deben ser superiores al 93%, y las concentraciones de oxígeno también varían según el paciente, sus comorbilidades y la gravedad de la neumonía. También puede utilizarse la oxigenoterapia humidificada para ayudar al paciente con la expectoración (Watson 2008).

A veces la oximetría de pulso puede ser inexacta en estos pacientes, y es aquí donde los niveles de gases en sangre arterial pueden desempeñar un papel para asegurar que se está logrando una oxigenación adecuada. Algunos pacientes, incluso cuando reciben oxígeno de alto flujo, pueden seguir siendo hipóxicos y, por lo tanto, puede estar indicada la presión positiva continua en la vía aérea (Farrell & Dempsey 2013; Watson 2008).

Manejo del dolor

Es importante recordar que un paciente con neumonía puede tener dolor. Esto significa que su expansión pulmonar puede estar comprometida, lo que puede exacerbar aún más su condición. Este dolor puede describirse a menudo como un dolor torácico de tipo pleurítico (Farrell & Dempsey 2013; Watson 2008).

Las personas con neumonía grave pueden requerir el tratamiento de fisioterapeutas. Como parte de un equipo interprofesional, los fisioterapeutas pueden ayudar no sólo en cualquier disminución física concurrente y en la fisioterapia torácica, sino que también pueden ayudar a enseñar al paciente patrones de respiración y posturas eficaces para promover la expansión pulmonar y la expectoración (Watson 2008).

Hidratación

Otros tratamientos para la neumonía deben centrarse en asegurar que el paciente está adecuadamente hidratado y, si no es así, asegurar que se inician los líquidos intravenosos. Una hidratación adecuada es importante para la expectoración de las secreciones y también ayudará con cualquier hipotensión asociada. El individuo puede tener una mayor pérdida de fluidos si está febril y sigue teniendo un aumento de la frecuencia respiratoria, por lo que también debe vigilarse la producción de orina, ya que esto puede indicar un deterioro del estado del paciente (Dunn 2005; Watson 2008).

Nutrición

Otro factor del tratamiento que puede pasarse por alto fácilmente es la nutrición. Las personas con neumonía grave pueden estar experimentando náuseas y, por lo tanto, tendrán una disminución del apetito. Recuerde que cuando una persona tiene una infección, sus necesidades calóricas aumentan (Watson 2008).

Monitorización de la neumonía y complicaciones

El tratamiento rápido y eficaz de la neumonía también es esencial para evitar que se produzcan complicaciones. Las posibles complicaciones son la pleuritis, la atelectasia, el derrame pleural, los abscesos pulmonares, las bacteriemias, las septicemias y la muerte. Si el paciente se deteriora y entra en insuficiencia respiratoria, también puede requerir ventilación (Farrell & Dempsey 2013; Watson 2008).

Las enfermeras deben asegurarse de que se produzca una monitorización regular del paciente, que incluya:

• Supervisar la hidratación y la eliminación;
• Observar los signos vitales, incluida la saturación de oxígeno;
• Proporcionar oxigenoterapia según sea necesario;
• Asegurarse de que el paciente esté colocado de forma que se garantice una ventilación adecuada;
• Promover el descanso y la conservación de la energía;
• Cuidar la zona de presión;
• Cuidar la boca;
• Monitorear y mantener la nutrición;
• Evaluar y manejar el dolor;
• Educar al paciente sobre el control de infecciones y la higiene de las manos; y
• Proporcionar tranquilidad al paciente.

(Dunn 2005; Farrell & Dempsey 2013)

Prevención de la neumonía

La inmunización es una estrategia probada para reducir la probabilidad de contraer neumonía (OMS 2019b; Lung Foundation Australia 2020) La vacuna antineumocócica es gratuita en el marco del Programa Nacional de Inmunización (PNI) para determinados grupos de personas (DoH 2020).

También debe aconsejar a los pacientes que:

• Practiquen una buena higiene de manos para minimizar la transmisión de la infección;
• Dejen de fumar y eviten las zonas de fumadores;
• Mantengan fuerte su sistema inmunitario manteniendo una dieta saludable, haciendo ejercicio y durmiendo lo suficiente

(Lung Foundation Australia 2020; Mayo Clinic 2020)

Conclusión

Las enfermeras contribuyen a todas las fases del viaje de una persona con neumonía y son vitales para garantizar que reciba la atención holística que necesita durante esta enfermedad.

Recursos adicionales

• Infecciones comunes del tracto respiratorio (ITR)
• Higiene de las manos 101
• Enfermedades infecciosas: ¿Cómo romper la cadena?

• Oficina Australiana de Estadísticas 2019, 3303.0 – Causas de muerte, Australia, 2017, ABS, consultado el 3 de diciembre de 2020, https://www.abs.gov.au/ausstats/[email protected]/Lookup/by%20Subject/3303.0~2017~Main%20Features~Australia’s%20leading%20causes%20of%20death,%202017~2
• Departamento de Salud del Gobierno Australiano 2020, Servicio de Inmunización Neumocócica, DoH, visto el 3 de diciembre de 2020, https://www.health.gov.au/health-topics/immunisation/immunisation-services/pneumococcal-immunisation-service-0
• Dadonaite, B & Roser, M 2019, Pneumonia, Our World in Data, visto el 3 de diciembre de 2020, https://ourworldindata.org/pneumonia
• Dunn, L 2005, ‘Pneumonia: Classification, Diagnosis and Nursing Management’, Nursing Standard, vol. 19, no. 42, pp. 50-54, https://journals.rcni.com/nursing-standard/pneumonia-classification-diagnosis-and-nursing-management-ns2005.06.19.42.50.c3901
• Farrell, M & Dempsey, J (eds) 2013, Smeltzer and Bare’s Textbook of Medical-Surgical Nursing, 3rd edn, Lippincott Williams and Wilkins, Broadway.
• Healthdirect 2020, Pneumonia, Healthdirect, visto el 3 de diciembre de 2020, https://www.healthdirect.gov.au/pneumonia
• Healthy WA 2015, Pneumonia, Healthy WA, visto el 3 de diciembre de 2020, https://healthywa.wa.gov.au/Articles/N_R/Pneumonia
• Mayo Clinic 2020, Pneumonia, Mayo Clinic, visto el 3 de diciembre de 2020, https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/pneumonia/symptoms-causes/syc-20354204
• Moyer, N 2018, Lung Consolidation: Qué es y cómo se trata, Healthline, visto el 3 de diciembre de 2020, https://www.healthline.com/health/lung-consolidation#vs.-pleural-effusion
• Poulos, L M, Correll, P K, Toelle, B G, Reddel, H K, y Marks, G B 2014, Enfermedad pulmonar en Australia, Woolcock Institute of Medical Research, visto el 3 de diciembre de 2020, https://www.cesphn.org.au/preview/chronic-disease-management-1/respiratory-1/1851-lung-disease-in-australia-report-final-22october14/file
• The Royal Children’s Hospital Melbourne, Pneumonia, RCHM, visto el 3 de diciembre de 2020, https://www.rch.org.au/kidsinfo/fact_sheets/Pneumonia/
• Watson, D 2008, ‘Pneumonia 2: Effective Nursing Assessment and Management’, Nursing Times, vol. 104, no. 5, pp. 30-31, https://www.nursingtimes.net/clinical-archive/respiratory-clinical-archive/pneumonia-2-effective-nursing-assessment-and-management-05-02-2008/
• WebMD 2018, Types of Pneumonia, WebMD, visto el 3 de diciembre de 2020, https://www.webmd.com/lung/pneumonia-types#2
• Organización Mundial de la Salud 2019a, Pneumonia, OMS, visto el 3 de diciembre de 2020, https://www.healthdirect.gov.au/pneumonia
• Organización Mundial de la Salud 2019b, Pneumonia, OMS, visto el 3 de diciembre de 2020, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/pneumonia

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