Essequibo (colonia)
Las ruinas del Fuerte Kyk-Over-Al, que fue construido en 1616
Essequibo fue fundado por colonos de la primera colonia zelandesa, Pomeroon conquistada en 1581, que había sido destruida por españoles y guerreros locales alrededor de 1596. Dirigidos por Joost van der Hooge, los zelandeses viajaron a una isla llamada Kyk-Over-Al en el río Essequibo (en realidad un río lateral llamado Mazaruni). Se eligió este lugar por su situación estratégica y el comercio con la población local. Van der Hooge encontró allí un antiguo fuerte portugués en ruinas (las armas portuguesas habían sido talladas en la roca sobre la puerta). Con fondos de la Compañía de las Indias Occidentales (WIC), van der Hooge construyó un nuevo fuerte llamado «Fort Ter Hoogen» de 1616 a 1621, aunque el fuerte pasó a ser conocido rápidamente entre los habitantes como Fort Kyk-Over-Al (en inglés: Fort See-everywhere). La administración de la Compañía de las Indias Occidentales, así como el gobernador de toda la colonia, se establecieron aquí en 1621.
Inicialmente, la colonia se llamó Nova Zeelandia (Nueva Zelanda), pero el uso del nombre Essequibo pronto se hizo común. En la orilla sur del río se construyó la aldea de Cartabo, que contenía entre 12 y 15 casas. Alrededor del río se crearon plantaciones donde los esclavos cultivaban algodón, índigo y cacao. Un poco más abajo, en Forteilandia o «Isla de la Gran Bandera», se construyó el fuerte Zeelandia. A partir de 1624 la zona estuvo permanentemente habitada y desde 1632, junto con Pomeroon, quedó bajo la jurisdicción de la Cámara de Zelanda de la WIC (Compañía de las Indias Occidentales). En 1657 la región fue transferida por la Cámara a las ciudades de Middelburg, Veere y Vlissingen, que establecieron allí la «Dirección de la Nueva Colonia en Isekepe». A partir de entonces, Pomeroon se llamó «Nova Zeelandia».
Essequibo y Demerara en 1798.
En 1658, el cartógrafo Cornelis Goliath creó un mapa de la colonia e hizo planes para construir allí una ciudad llamada «Nueva Middelburg», pero la Segunda Guerra Anglo-Holandesa (1665 – 67) puso fin a estos planes. Essequibo fue ocupada por los británicos en 1665 (junto con todas las demás colonias holandesas de las Guayanas), y luego saqueada por los franceses. En los años siguientes, los zelandeses enviaron una escuadra de barcos para retomar la zona. Mientras que la colonia de Surinam fue capturada a los británicos por Abraham Crijnssen, la ya abandonada Essequibo fue ocupada por Matthys Bergenaar. En 1670, la Cámara del WIC de Zelanda volvió a tomar el control de las colonias. Las colonias holandesas de la región sufrieron mucho a causa de la Guerra de los Nueve Años (1688 – 97) y la Guerra de Sucesión Española (1701 – 14), que llevó a los piratas a la región. En 1689 Pomeroon fue destruida por piratas franceses, y abandonada.
La Cámara del WIC de Zelanda mantuvo el control sobre las colonias, lo que a veces provocó críticas de la Cámara del WIC de Ámsterdam, que también quería iniciar plantaciones allí. Sin embargo, los zelandeses habían establecido la colonia por sí mismos, y después de retomar la posesión de Essequibo bajo el mando del comandante del Fuerte Nassau Bergen en 1666, se consideraron como legítimos gobernantes de la región. Bajo el mando del gobernador Laurens Storm van ‘s Gravesande, los plantadores ingleses empezaron a llegar a la colonia después de 1740.
Después de 1745, el número de plantaciones a lo largo del Demerara y sus ríos laterales aumentó rápidamente. En particular, los colonos británicos de Barbados comenzaron a establecerse aquí. Después de 1750 se asignó un comandante de la población británica, dándoles su propia representación. Hacia 1780 se estableció un pequeño asentamiento central en la desembocadura del Demerara, que recibió el nombre de Stabroek en 1784, en honor a uno de los directores de la Compañía de las Indias Occidentales.
Un grupo de corsarios británicos capturó Essequibo y Demerara el 24 de febrero de 1781, pero no se quedó. En marzo, dos balandras de una escuadra de la Marina Real al mando del almirante Lord Rodney aceptaron la rendición de la «Colonia de Demarary y el río Essequebo». Del 27 de febrero de 1782 a febrero de 1783, los franceses ocuparon la colonia tras obligar al gobernador Robert Kinston a rendirse. La paz de París, que se produjo en 1783 devolvió estos territorios a los holandeses.
En 1796 fue ocupada permanentemente por los británicos y para 1800, Essequibo y Demerara poseían colectivamente unas 380 plantaciones de caña de azúcar.
Disputas fronterizasEditar
En la Paz de Amiens (1802), los Países Bajos recibieron la colonia de Essequibo durante un breve período, de 1802 a 1803, pero después los británicos volvieron a ocuparla durante las Guerras Napoleónicas. En 1812, Stabroek fue rebautizada por los británicos como Georgetown. Essequibo se convirtió en territorio oficial británico el 13 de agosto de 1814 como parte del Tratado de Londres y se fusionó con la colonia de Demerara.
Un mapa de 1840 de la Gran Colombia, que incluye la frontera del Essequibo.
Pero también se vio envuelta en una de las disputas fronterizas más persistentes de América Latina porque la nueva colonia tenía el río Essequibo como frontera oeste con la Capitanía General española de Venezuela. Aunque España seguía reclamando la región, los españoles no impugnaron el tratado porque estaban preocupados por las luchas de sus propias colonias por la independencia. El 21 de julio de 1831, Demerara-Essequibo se unió a Berbice para crear la Guayana Británica con el río Essequibo como frontera occidental, aunque muchos colonos británicos vivían al oeste del Essequibo.
En 1835, el gobierno británico pidió al explorador alemán Robert Hermann Schomburgk que trazara un mapa de la Guayana Británica y marcara sus límites. Por orden de las autoridades británicas, Schomburgk inició la frontera occidental de la Guayana Británica con la nueva República de Venezuela en la desembocadura del río Orinoco, aunque todos los mapas venezolanos mostraban el río Essequibo como frontera oriental del país. En 1840 se publicó un mapa de la colonia británica. Venezuela no aceptó la Línea Schomburgk, que situaba toda la cuenca del río Cuyuni dentro de la colonia. Venezuela protestó, reclamando toda la zona al oeste del río Essequibo. Se iniciaron negociaciones entre Gran Bretaña y Venezuela sobre la frontera, pero las dos naciones no pudieron llegar a un compromiso. En 1838, Essequibo se convirtió en uno de los tres condados de Guayana, siendo los otros dos Berbice y Demerara. En 1850 ambos países acordaron no ocupar la zona en disputa.
El descubrimiento de oro en la zona en disputa a finales de la década de 1850 reavivó la disputa. Los colonos británicos se trasladaron a la región y se creó la British Guiana Mining Company para explotar los yacimientos. A lo largo de los años, Venezuela presentó repetidas protestas y propuso un arbitraje, pero el gobierno británico no mostró interés. Finalmente, Venezuela rompió relaciones diplomáticas con Gran Bretaña en 1887 y pidió ayuda a Estados Unidos. El primer ministro británico, Lord Salisbury, rechazó al principio la sugerencia de arbitraje del gobierno de Estados Unidos, pero cuando el presidente Grover Cleveland amenazó con intervenir de acuerdo con la Doctrina Monroe, Gran Bretaña accedió a que un tribunal internacional arbitrara la frontera en 1897.
Durante dos años, el tribunal formado por dos británicos, dos estadounidenses y un ruso estudió el caso en París (Francia). Su decisión de tres a dos, emitida en 1899, otorgó el 94% del territorio en disputa a la Guayana Británica. Venezuela sólo recibió la desembocadura del río Orinoco y un corto tramo de la costa atlántica justo al este. Aunque Venezuela no estaba satisfecha con la decisión, una comisión levantó una nueva frontera de acuerdo con la adjudicación, y ambas partes aceptaron el límite en 1905. La cuestión se consideró resuelta durante el siguiente medio siglo.
En 1958, el condado de Essequibo fue abolido cuando Guayana se subdividió en distritos. En la actualidad, el Essequibo histórico forma parte de varias regiones administrativas guyanesas y el nombre se conserva en las regiones de Essequibo Islands-West Demerara y Upper Takutu-Upper Essequibo.
En 1962, bajo la política de descolonización de la ONU, Venezuela renovó su reclamación del siglo XIX, alegando que el laudo arbitral era inválido. En 1949, el jurista estadounidense Otto Schoenrich, socio del bufete neoyorquino Curtis, Mallet-Prevost, Colt & Mosle, entregó al gobierno venezolano un memorando escrito por Severo Mallet-Prevost, secretario oficial de la delegación estadounidense-venezolana en el Tribunal de Arbitraje, que fue redactado en 1944 para ser publicado sólo después de su muerte. Mallet-Prevost conjeturó a partir del comportamiento privado de los jueces que había un acuerdo político entre Rusia y Gran Bretaña, y dijo que el presidente ruso del panel, Friedrich Martens, había visitado Gran Bretaña con los dos árbitros británicos en el verano de 1899, y posteriormente había ofrecido a los dos jueces estadounidenses la posibilidad de elegir entre aceptar un laudo unánime según las líneas finalmente acordadas, o una opinión mayoritaria de 3 a 2 aún más favorable a los británicos. La alternativa habría seguido totalmente la línea de Schomburgk, y habría dado la desembocadura del Orinoco a los británicos. Mallet-Prevost dijo que los jueces estadounidenses y los abogados venezolanos estaban disgustados con la situación y consideraron la opción de 3 a 2 con una opinión minoritaria fuertemente redactada, pero finalmente se pusieron de acuerdo con Martens para evitar privar a Venezuela de aún más territorio. Este memorando proporcionó un motivo para las alegaciones de Venezuela de que en realidad había habido un acuerdo político entre los jueces británicos y el juez ruso en el Tribunal Arbitral, y llevó a Venezuela a reactivar su reclamación del territorio en disputa. El Gobierno británico rechazó esta reclamación, afirmando la validez del laudo de 1899. El Gobierno de la Guayana Británica, entonces bajo el liderazgo del PPP, también rechazó enérgicamente esta reclamación. Los esfuerzos de todas las partes por resolver el asunto en vísperas de la independencia de Guyana en 1966 fracasaron. A día de hoy, la disputa sigue sin resolverse.