Por el Dr. Ananya Mandal, MDRevisado por Sally Robertson, B.Sc.

Los espermatozoides son las células reproductoras masculinas de los vertebrados. El término deriva de la palabra griega «sperma» que significa «semilla». Los espermatozoides fueron observados por primera vez al microscopio en 1677 por Antonie van Leeuwenhoek, quien los describió como pequeños animales o animalitos.

La biología celular de un espermatozoide

Cada célula humana contiene 23 pares de cromosomas. Estos se someten a la división en un proceso llamado mitosis. La mitosis produce células hijas que contienen 23 pares de cromosomas, una de cuyas mitades se hereda de la madre y la otra del padre.

Para ello, las células reproductoras masculinas y femeninas o gametos necesitan someterse a otra forma de división celular llamada meiosis en la que la célula se divide en células generadas contiene sólo 23 o la mitad de los 46 cromosomas. Las células de los gametos son los óvulos o huevos de las mujeres y los espermatozoides de los hombres. El término utilizado para describir estas células que contienen sólo la mitad del número total de cromosomas es «haploide».

Estructura del espermatozoide

Cuando el espermatozoide tiene el habitual flagelo único (o «cola»), se denomina espermatozoide y puede describirse como uniflagelado. El flagelo se mueve en forma de látigo, impulsando al espermatozoide hacia el óvulo y los espermatozoides uniflagelados también se denominan espermatozoides móviles.

Un espermatozoide no móvil que carece de flagelo se denomina espermatozoide. Un espermatozoide puede contener un cromosoma X y producir una descendencia femenina tras fecundar el óvulo o puede tener un cromosoma Y, en cuyo caso la fecundación dará lugar al desarrollo de una descendencia masculina.

El espermatozoide consta de una cabeza de unas 5 µm por 3 µm de tamaño y un flagelo de unas 50 μm de longitud. Los espermatozoides tienen poco citoplasma y la «cabeza» está densamente empaquetada con ADN. Los espermatozoides son liberados por el macho en un líquido llamado semen. El semen es alcalino y no permite que los espermatozoides sean completamente móviles hasta que llegan al tracto reproductivo femenino o a la vagina, que tiene un pH ácido.

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Escrito por

Dra. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, conferenciante por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación sanitaria no es solo escribir revisiones complicadas para profesionales, sino hacer que el conocimiento médico sea comprensible y esté disponible para el público en general también.

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