P: ¿Son los suplementos de aceite de algas una buena alternativa a los suplementos estándar de omega-3 (aceite de pescado)?

A: Parece que sí. Derivado de varios tipos de microalgas, el aceite de algas está ganando popularidad entre los veganos y otras personas que quieren una fuente de ácidos grasos omega-3 de cadena larga (EPA y DHA) pero no quieren obtenerlos del pescado o de los suplementos de aceite de pescado. Pero también está ganando adeptos porque es una alternativa más sostenible a la obtención de aceite de pescado (debido a la disminución de ciertas poblaciones de peces) y no plantea el riesgo de contaminación con contaminantes, como los PCB, que se encuentran en cierto grado en muchos pescados grasos.

El aceite de algas se compone en gran parte de DHA, junto con cantidades más pequeñas de EPA y ácido alfa-linolénico (ALA), que el cuerpo puede convertir en DHA y EPA de forma limitada. Tanto el DHA como el EPA tienen conocidos beneficios para el corazón, como ayudar a reducir los coágulos de sangre, las arritmias, la inflamación, la presión arterial alta y los triglicéridos (grasas en la sangre), aunque los ensayos clínicos sobre los suplementos que los contienen han tenido en gran medida resultados decepcionantes en personas sanas.

En un pequeño estudio publicado en 2008 en el Journal of the American Dietetic Association, los investigadores reclutaron a 32 adultos sanos para que consumieran cápsulas de aceite de hígado o salmón cocido con una cantidad equivalente de DHA cada día durante dos semanas. Los grupos mostraron aumentos similares en sus niveles de DHA en sangre, lo que llevó a los autores a concluir que «las cápsulas de DHA de aceite de algas y el salmón cocido parecen ser bioequivalentes en el suministro de DHA al plasma y a los glóbulos rojos» y, en consecuencia, «las cápsulas de DHA de aceite de algas representan una fuente segura y conveniente de DHA no derivado del pescado». Por supuesto, otros beneficios potenciales para la salud derivados del consumo de salmón no se acumularon en el grupo de aceite de algas.

En un estudio piloto publicado en 2013 en Proceedings of the Nutrition Society, los suplementos de aceite de algas produjeron mejoras similares en los niveles de DHA en sangre a los suplementos de aceite de pescado. Esto fue cierto tanto en personas que eran vegetarianas (incluidos los veganos) y tenían niveles bajos de DHA al inicio como en omnívoros, que tenían niveles más altos de DHA al inicio.

Una desventaja de los suplementos de aceite de algas es que son significativamente más caros que las cápsulas de omega-3 convencionales. En un sitio web de suplementos que consultamos, por ejemplo, 90 cápsulas de aceite de algas costaban 21 dólares, mientras que 100 cápsulas de aceite de pescado sólo costaban 8 dólares.

También puede comprar aceite de algas para cocinar, pero tenga en cuenta que no contiene DHA ni EPA. (Se eliminan para que el aceite sea apto para cocinar a altas temperaturas, como la fritura). El aceite es en su mayoría grasa monoinsaturada, con una cantidad menor de grasa poliinsaturada. Tiene un sabor suave y neutro y puede utilizarse como alternativa al aceite de soja, maíz, canola u oliva. Al igual que los suplementos de aceite de algas, el aceite de cocina de algas puede resultar caro en comparación con otros aceites.

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