Descargue nuestro folleto gratuito, Vivir con insuficiencia cardíaca congestiva:

(compilado y revisado por el Comité Regional de Educación Cardíaca, el Comité de Educación, el personal clínico y los médicos del área de servicio de Providence Health &Servicios de Portland.)

Al igual que muchos diagnósticos, las palabras suponen un golpe emocional.

Insuficiencia cardíaca congestiva.

Aunque la frase puede sonar como una sentencia de muerte, la buena noticia es que muchas personas cuyo corazón se considera que está fallando pueden recuperarse prácticamente por completo.

«Es un término que da miedo», coincide Scott Werden, D.O., especialista en cardiología que ejerce en Olympia y Shelton, Washington, con Providence Medical Group Cardiology Associates. Pero, dijo, «Usted puede tener una recuperación absolutamente completa de la insuficiencia cardíaca»

Dr. Werden dice que la recuperación completa depende de una variedad de cosas, tales como lo bien que un paciente responde a la medicación. Una minoría de las personas con insuficiencia cardíaca congestiva requiere una intervención quirúrgica, y algunas nunca disfrutarán de la alta calidad de vida que tenían antes de que su corazón fallara. Pero muchos otros volverán a tener una vida y unos niveles de actividad casi normales, afirma.

La expresión «insuficiencia cardíaca congestiva» no es un pronunciamiento de muerte inminente, sino un término clínico para describir el mal funcionamiento de la mecánica del corazón, dice el Dr. Werden. Como dice el Colegio Americano de Cardiología, se trata de «un problema en la forma en que el corazón bombea».

Qué significa

La «insuficiencia» cardíaca se produce cuando el corazón se vuelve incapaz de bombear o acomodar un flujo de sangre suficiente para recircular al organismo. Los dos tipos de insuficiencia cardíaca -sistólica y diastólica- describen si la cámara principal del corazón es demasiado débil o demasiado rígida para mantener la tarea.

Las personas a las que les falla el corazón suelen tener dificultades para respirar cuando hacen el ejercicio más sencillo, como caminar hasta el buzón. También pueden sentirse débiles, extremadamente fatigados, o sufrir de piernas o articulaciones hinchadas.

A veces la insuficiencia cardíaca está causada por un acontecimiento agudo y dramático, como una arteria bloqueada. A menudo se produce de forma gradual, y está causada por una combinación de factores como una presión arterial elevada, llevar demasiado peso, diabetes, problemas renales y beber demasiado alcohol.

La insuficiencia cardíaca es un diagnóstico muy común, que afecta a unos 5,7 millones de estadounidenses al año, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Afecta a hombres y mujeres, mayores y jóvenes, y es la principal causa de hospitalización de las personas de 65 años o más, lo que genera más de 30.000 millones de dólares en costes médicos cada año.

Sobrevivencia y recuperación

La insuficiencia cardíaca es una causa principal o coadyuvante de la muerte de uno de cada nueve estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Aproximadamente la mitad de las personas a las que se les diagnostica insuficiencia cardíaca mueren en un plazo de cinco años.

El Dr. Werden afirma que esa proporción refleja en gran medida a quienes no toman los medicamentos ni realizan otros ajustes tras su diagnóstico. Para muchos de los demás, la vida puede volver prácticamente a la normalidad sin necesidad de una intervención drástica, como la inserción quirúrgica de un stent cardíaco o una bomba.

Las directrices recientemente actualizadas para el tratamiento clínico de la insuficiencia cardíaca describen una serie de medicamentos que los proveedores pueden prescribir para ayudar a los pacientes a volver a una vida normal. Entre ellos se encuentran los inhibidores enzimáticos, los betabloqueantes y los diuréticos, cuya combinación puede estar determinada por la gravedad de la insuficiencia cardíaca y la respuesta del paciente al tratamiento. Por lo general, a medida que se aumentan las dosis, también lo hace la capacidad de supervivencia del paciente, dice el Dr. Werden.

Además, los profesionales sanitarios suelen recomendar cambios en el estilo de vida, especialmente hacer más ejercicio. El Dr. Werden aconseja a los pacientes que limiten su consumo de sal a menos de dos gramos al día, unas cuatro décimas de cucharilla. Y les anima a que comprueben su peso a diario, ajustando el volumen de los diuréticos en función del mismo.

Muchos de sus pacientes empiezan a sentirse significativamente mejor a los tres días de comenzar el tratamiento, dice el Dr. Werden. Y después de tres meses, dice, «están más cerca de su línea de base».

Si se siente débil, extremadamente cansado, experimenta piernas hinchadas o tiene problemas para respirar, acuda a su proveedor lo antes posible. Puede encontrar un proveedor de Providence cerca de usted en nuestro directorio en línea.

Aprenda más sobre la posibilidad de tratar la insuficiencia cardíaca congestiva. Suscríbase a nuestro blog para obtener más consejos de expertos sobre la salud cardíaca y vascular.

Alaska: Providence Heart &Centro Vascular

California: Providence Saint John’s Health Center

Washington: Providence Regional Medical Center Everett, Providence St. Peter Hospital Heart & Vascular Services, Providence Spokane Heart Institute

Oregón: Providence Heart & Vascular Institute

Montana: International Heart Institute