Como muchas preguntas sobre qué ajuste funciona mejor: Depende.

El ISO nativo de casi todas las DLSR de Canon en los últimos años ha sido ISO 100. Los intervalos de «parada completa», como ISO 200, ISO 400, ISO 800, etc. aumentan la amplificación analógica de la lectura de la señal del sensor. Los 1/3 de parada entre esos topes completos utilizan ajustes de software durante el procesamiento en la cámara de los datos que salen del sensor. Esto es lo que ocurre cuando se dispara en modo P, Tv o Av si se selecciona, por ejemplo, ISO 160 al hacer una foto. El sensor se ajusta a ISO 200. La cámara sobreexpone la toma en 1/3 de parada aumentando la compensación de la exposición (E.C.) 1/3 más de parada que el valor seleccionado por el usuario. Cuando los datos del sensor se leen en el procesador, se aplica 1/3 de parada de tirón a los datos. El efecto de esto es que una foto tomada a ISO 160 tiene un poco menos de ruido en las sombras a expensas de un poco menos de espacio en las luces para una ligera reducción general en el rango dinámico. Los ajustes de 1/3 de parada por encima de los ajustes ISO de «parada completa» funcionan a la inversa: la cámara expone en -1/3 de parada y luego empuja la exposición en 1/3 de parada cuando se procesan los datos de lectura del sensor.

Entonces, ¿qué significa esto a la hora de seleccionar qué ISO utilizar para una toma específica?

Si está grabando un vídeo o permitiendo que los ajustes de la cámara se apliquen a los datos RAW y luego se guarden los archivos en el formato JPEG:

• Si está en una luz tenue en la que el ruido de las sombras es la mayor preocupación, seleccione el ajuste ISO de -1/3 de parada, como 160, 320, 640, 1250, etc., que esté más cerca de los ajustes de apertura y velocidad de obturación que desee. En efecto, le está diciendo a la cámara que exponga automáticamente hacia la derecha en 1/3 de parada y que aplique -1/3 de parada al convertir la información analógica del sensor en digital.
• Si se encuentra en un entorno en el que no hay muchas sombras y la preocupación más importante es que no salgan las luces, seleccione los ajustes ISO de parada completa, como 100, 200, 400, 800, 1600, etc.
• Probablemente debería evitar por completo los ajustes ISO de +1/3 de parada (ISO 125, 250, 500, 1000, etc.). Con el ajuste de +1/3 de parada se renuncia al rango dinámico de los ajustes de «parada completa». Pero como la señal del sensor se incrementa en 1/3 de parada a través del software, el ruido en la imagen también se incrementa en 1/3 de parada.

Si está guardando los archivos como datos RAW se vuelve un poco más turbio. Deberías ser capaz de obtener tan buenos resultados en términos de ruido de las sombras utilizando +1/3 de parada más de C.E. para aumentar la combinación Tv/Av y seleccionando valores ISO de «parada completa» como lo harías reduciendo el ajuste ISO -1/3 de parada y dejando el ajuste de C.E. solo. Pero si eso hace que algunas de las luces sobrepasen el límite de la saturación total en cualquiera de los tres canales de color, entonces se renuncia efectivamente al mismo rango dinámico al que se habría renunciado utilizando un valor ISO de -1/3 de parada.

En el caso de los archivos RAW, la relación señal/ruido (SNR) viene determinada en gran medida por la cantidad de luz que entra en la cámara por la combinación Av/Tv seleccionada en comparación con el ruido de lectura bastante constante del sensor. Cuando se dispara en los modos de exposición automáticos (P, Tv, Av), al decirle al sistema de medición de la cámara que está disparando a ISO 320, seleccionará un valor Av/Tv que permite que entre 1/3 de luz en la cámara que si le dice que está disparando a ISO 400.

Incluso si está disparando en el modo de exposición manual y selecciona usted mismo tanto el Tv como el Av, la cámara incluirá instrucciones en el archivo RAW para aumentar/disminuir la exposición en 1/3 de parada cuando se convierta el archivo RAW. El medidor de exposición en el visor al tomar la foto también reflejará la diferencia de 1/3 de parada. Si el medidor muestra la exposición adecuada para, por ejemplo, ISO 200, f/5,6 y 1/100 segundos, mostrará -1/3 paradas de subexposición para ISO 160, f/5,6 y 1/100 segundos al medir exactamente la misma escena.

Aquí hay un enlace a las fotos de prueba ordenadas de menor a mayor cantidad de ruido de sombra de una Canon 60D. En orden de menor a mayor ruido medido en cada ajuste ISO la secuencia es 160, 320, 640, 100, 200, 400, 800, 1250, 125, 250, 500, 1000, 1600, 2500, 2000, 3200, 4000, 5000, 6400. ISO 1250 tiene aproximadamente la misma cantidad de ruido que ISO 125. Aquí hay una prueba con resultados similares utilizando la canon 5D Mark II, y un vídeo grabado con una 7D. El gráfico incluido en este es bastante preciso y muestra el rendimiento esperado de la Canon 5DII. Mi experiencia personal con la Canon 5DII es que hay poca diferencia de rendimiento hasta ISO 1250 inclusive. ISO 2000 es marginalmente más ruidoso que ISO 2500 e ISO 1600. ISO 5000 es el último ajuste que puedo utilizar antes de que el rendimiento del ruido caiga en picado.

En base a este estudio, Canon comenzó a adoptar este método en algún momento entre la 1D Mark IIN y la 1D Mark III y la 5D original.

El rendimiento superior en ISO alta/bajo ruido de un sensor Full Frame en comparación con un sensor APS-C (de la misma generación de tecnología) se debe al tamaño físico del sensor y, por tanto, a la cantidad total de luz que incide en el sensor. En el caso de las cámaras Canon, todos los sensores APS-C actuales tienen un paso de píxel de poco más de 4µm. Los pasos de píxel de los actuales sensores FF de Canon oscilan entre 6,25 y 6,9µm. Cuando la anchura lineal se convierte en superficie, los sensores FF tienen píxeles que cubren más del doble de superficie que sus homólogos APS-C y, por tanto, recogen el doble de luz por píxel en las mismas condiciones de iluminación y ajustes Tv/Av.