Me encontré hojeando el índice del último número de la revista American Journal of Forensic Medicine and Pathology (¿qué creíais que hacían los redactores médicos en su tiempo libre?) y me encontré con un artículo titulado «Infant Asphyxia, Soft Mattresses, and the ‘Trough’ Effect» (Asfixia infantil, colchones blandos y el efecto de la depresión).
El resumen comenzaba con lo siguiente: «Aunque la muerte inesperada de un bebé en una cuna se ha atribuido tradicionalmente al síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), la evaluación cuidadosa de las escenas de muerte y de los entornos de sueño ha identificado cada vez más muertes debidas a la asfixia accidental de los llamados accidentes de sueño.»
Aunque este informe de caso en particular analizaba a un bebé que se asfixió en la base hundida de una cuna portátil -una situación que empeoró por un colchón de espuma blanda y capas de ropa de cama blanda-, me hizo pensar en una cuestión que siempre me había preocupado un poco.
Y es que, ¿qué hace que el SMSL sea tan misterioso si la mayoría de las medidas para prevenirlo parecen estar dirigidas a evitar la asfixia? ¿Existe el SMSL o todos los casos de SMSL son simplemente casos de asfixia?
Resulta que Andrea Hsu, de NPR, tenía algunas de las mismas preguntas, que exploró en un artículo del 15 de julio.
Una de las personas citadas en el artículo, Pat Tackitt, investigadora de mortalidad pediátrica de la Oficina del Médico Forense del Condado de Wayne (Detroit), cree que el término SMSL se aplica a demasiados casos de muerte infantil y que la mayoría de esas muertes pueden explicarse tras una investigación exhaustiva.
«Nos encontramos con que, en muchos casos, a las familias se les ha dicho, desde el momento en que llegó la ambulancia hasta el momento en que el clérigo los vio en la sala de emergencias… que se trata de una muerte por SMSL», dijo Tackitt. «Todo eso significa: ‘No lo sabemos’. ¿Por qué íbamos a empezar diciendo ‘no lo sabemos’, cuando ni siquiera hemos mirado todavía?»
Otra experta, la doctora Rachel Moon, que preside el Grupo de Trabajo de la Academia Americana de Pediatría sobre el SMSL, dijo en el reportaje que no ha visto un caso real de SMSL en varios años en el Distrito de Columbia, donde trabaja como pediatra en el Centro Médico Nacional Infantil.
«Todos los bebés que han muerto de forma repentina e inesperada lo han hecho en entornos de sueño inseguros», dijo, señalando más adelante en la historia que hay algunos casos de SMSL verdaderos, pero son raros.
Me hace preguntarme si el término SMSL es necesario en absoluto. Para los casos en los que no se puede determinar la asfixia o alguna otra causa de muerte, ¿no bastaría con un simple «inexplicable»? ¿Por qué es necesario el término SMSL?