Por Simon Vaughan | Editor Senior de Outpost

Desde el principio de los tiempos, ha habido quienes han creído que la Tierra es plana. Si ver es creer, deseche su membresía de la Sociedad de la Tierra Plana y siga estos pasos.

Hace unas semanas, el rapero nominado al Grammy BoB dijo al Twitterverse que la Tierra es plana. Al parecer, su epifanía se produjo durante un vuelo de 2012 realizado al mismo tiempo que el paracaidista austriaco Felix Baumgartner saltaba desde un globo en lo alto de la Estratosfera sobre Nuevo México. El piloto del vuelo de BoB dijo a todos los que estaban a bordo que miraran por la ventana para ver el sol brillando en el globo de Baumgartner que flotaba a ocho kilómetros de distancia. Cuando BoB vio el globo de Baumgartner pero no la curvatura de la Tierra, siguió los pasos de siglos de escépticos y concluyó que la Tierra es plana.

Aparentemente, BoB no está solo. Google Trends ha informado de un fuerte aumento de personas que buscan «¿Es la Tierra plana?» en los últimos meses, y una encuesta en el periódico británico The Telegraph tenía un 7% que se ponía del lado de BoB. BoB había razonado que, independientemente de dónde hubiera estado o de lo alto que hubiera volado, nunca había visto pruebas de primera mano de que la Tierra es redonda y, como ver es creer, había optado por no creer.

Si crees que la Tierra es redonda, o al menos estás dispuesto a darle una oportunidad a esa teoría, ¿en qué lugar de la Tierra puedes aventurarte a desenmascarar a BoB?

La vista desde un Concorde británico-la curvatura es visible.

Obviamente, el espacio, o una gran altitud, es su mejor apuesta. Sin embargo, aunque el turismo espacial está cada vez más cerca, todavía no ha llegado, lo que significa que podemos descartar ese punto de vista en particular, al menos por el momento. Hasta hace una década, el Concorde era la mejor opción. Tomé la foto de arriba desde un Concorde de British Airways a unos 58.000 pies en un «viaje a ninguna parte». Fue tomada con la vieja Pentax SLR de mi hermano y un objetivo estándar de 30 mm. Presionando mi nariz contra la ventanilla del avión y mirando de lado a lado, la curva era aún más pronunciada de lo que sugiere la foto, pero estos días tengo que conformarme con esas fotos para asegurarme de que BoB está equivocado.

Aunque el Concorde ya no vuela, hay oportunidades de aviación similares utilizando aviones de combate militares retirados en Moscú. Lamentablemente, hacen que el Concorde parezca una ganga, lo que significa que la mayoría de nosotros debemos recurrir a alternativas más terrestres. Pero, ¿es posible contemplar la curvatura de la Tierra sin subir al cielo?

Cuando estuve en Chile hace poco, conocí a una pareja de California que había comenzado su viaje en la Isla de Pascua. Afirmaban que, estando en un punto especialmente alto y contemplando el océano infinito, podían distinguir claramente la curvatura de la Tierra a simple vista. Muchos de nosotros hemos tenido experiencias similares cuando nos encaramamos en la cima de un acantilado y miramos hacia el mar, pero ¿es sólo nuestra mente la que nos juega trucos?

Los científicos dicen que cualquiera que vuele a 35.000 pies de altura en un día claro y con un campo de visión de al menos 60 grados será capaz de discernir la curva. Sin embargo, cuando se trata de verla desde el nivel del suelo, muchos sugieren que aunque es teóricamente posible, no está garantizado. Si quieres desafiar a BoB, hay algunas cosas que debes tener en cuenta.

• En primer lugar, necesitas una elevación decente para poder ver todo el horizonte posible. Cuanto más alto esté, más horizonte podrá ver y mayores serán las posibilidades de distinguir una curva.
• En segundo lugar, necesita que ese horizonte sea plano: sin edificios, montañas o colinas que interfieran o distraigan. Las costas suelen ser las mejores, ya que una gran extensión de agua tiende a proporcionar los horizontes menos ondulados de nuestro planeta.
• En tercer lugar, necesita un buen día despejado: sin smog, niebla, humo, bruma o nubes.

Los rascacielos pueden servir, pero no siempre están rodeados de llanura y sus vistas suelen estar al menos algo oscurecidas por la contaminación, otros edificios o, en el caso del Burj Khalifa de Dubái, a menudo por los brillos del calor y la bruma.

Aunque las montañas suelen ser incluso más altas, la mayoría de los picos más altos del mundo se encuentran en medio de cadenas montañosas y, por lo tanto, cuando se está en la cima del monte Everest, por ejemplo, cualquier posibilidad de ver la curvatura se echa a perder por los picos del Himalaya que lo rodean.

Si lo intentas y crees que puedes ver la curvatura pero temes que sólo sean tus ojos los que te jueguen una mala pasada, hay un experimento que puedes realizar. Coge dos palos -o trípodes, bastones de esquí, picos de hielo, etc.- y colócalos frente a ti. Coloca un hilo de pescar o cualquier monofilamento entre los dos, utilizando un nivel de burbuja para asegurarte de que el hilo está perfectamente recto. A continuación, retrocede hasta que tu punto de vista permita alinear el filamento con el horizonte. Si se alinean perfectamente, no estás presenciando la curvatura de la Tierra. Sin embargo, si el horizonte se aleja de la cuerda de forma perceptible y consistente, sí que estás viendo la curvatura de la Tierra.

Un día, voy a ir a la cima de la isla de Pascua para realizar el experimento yo mismo, y tal vez me lleve a BoB conmigo.