La depresión posparto es una condición bastante común que puede afectar a las nuevas mamás. Los síntomas distintivos de la DPP: tristeza abrumadora, sentimientos de desesperanza, inutilidad y baja autoestima. Pero lo que tal vez no sepa es que las nuevas madres pueden experimentar síntomas similares a los de la DPP sin padecer realmente el trastorno.

Es algo que se conoce como síndrome de estrés posparto. Es un término que Karen Kleiman, L.C.S.W., directora del Postpartum Stress Center y autora de The Art of Holding in Therapy: An Essential Intervention for Postpartum Depression and Anxiety, para describir a las mujeres que se encuentran en un punto intermedio entre el sufrimiento de la «melancolía posparto» y un diagnóstico real de depresión posparto o ansiedad posparto, una condición que puede hacer que las mujeres se sientan constantemente ansiosas hasta el punto de interferir en sus vidas. Las mujeres que sufren el síndrome de estrés postparto tienen enormes sentimientos de duda sobre sí mismas, mezclados con un intenso deseo de ser una madre perfecta, explica Kleiman, y pueden sentirse muy estresadas como resultado.

El síndrome de estrés postparto está un paso por debajo de la depresión y la ansiedad postparto en términos de gravedad. «Aunque el síndrome de estrés postparto puede crear sentimientos de ansiedad que son inquietantes, estos sentimientos no impiden su capacidad para funcionar o pasar el día», dice Kleiman. En cambio, el estrés de la mujer es manejable pero constante.

La condición no está en el DSM-5, el manual utilizado por los profesionales de la salud para diagnosticar los trastornos mentales, pero Kleiman dice que es real y lo ve mucho en su práctica. (Calcula que aproximadamente una de cada cinco madres primerizas padece el síndrome de estrés postparto, mientras que una de cada nueve padece TLP). A muchas mujeres que acuden a su consulta se les diagnostica un trastorno depresivo mayor o de ansiedad, «pero un gran número de mujeres no cumplen los criterios de diagnóstico y en realidad experimentan un trastorno de adaptación, o síndrome de estrés postparto», dice. Es posible que el síndrome de estrés posparto se convierta en ansiedad posparto, y por eso es tan importante que las mujeres estén atentas a sus síntomas y sentimientos, dice Kleiman. (Eso, y el hecho de que no es exactamente agradable vivir con estrés constante.)

Y aunque la ansiedad posparto no recibe mucha atención, puede ser incluso más común que la PPD. Un estudio de 2013 de la Academia Americana de Pediatría encontró que el 17 por ciento de las nuevas mamás tenían síntomas de ansiedad posparto, mientras que el 6 por ciento tenía signos de depresión posparto. Otro estudio publicado en 2016 en el Journal of Affective Disorders encontró que el 17 por ciento de las nuevas mamás tenían ansiedad significativa después de dar a luz, en comparación con el 5 por ciento de las mamás que sufrían de PPD.

«Es el hijastro feo de la depresión posparto», dice Tamar Gur, M.D., Ph.D., un experto en salud de la mujer y psiquiatra reproductiva en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. Las mujeres con ansiedad posparto, que hace que se preocupen constantemente de que algo malo le ocurra a su bebé o de que su hijo se lastime si alguien lo mira, pueden no ser diagnosticadas tan fácilmente como las que tienen PPD, dice la Dra. Gur. «He tenido pacientes que han sido tratadas por depresión posparto, pero lo que continuaba más allá era la ansiedad posparto», dice. «No se dieron cuenta de que era un diagnóstico separado y sólo pensaron que esto era común con las madres primerizas».

De nuevo, el síndrome de estrés posparto no es lo mismo que la ansiedad posparto, pero todavía puede ser difícil de vivir. «Con el síndrome de estrés posparto, la adaptación a la maternidad va acompañada de rasgos de ansiedad y depresión, pero no hasta el punto de que interfieran en el funcionamiento», dice Kleiman.

Si sospechas que tienes el síndrome de estrés posparto y no cumples los criterios de diagnóstico de la ansiedad posparto o la depresión posparto, Kleiman recomienda intentar hacer más cosas por ti misma. Intenta descansar más si te cuesta dormir, haz ejercicio, rodéate de gente que te haga sentir bien y sigue una dieta equilibrada. Además, no temas pedir ayuda y aceptarla cuando te la ofrezcan, e intenta dejar de lado la idea de que tienes que ser una madre «perfecta». «Entender y aceptar que se trata de un momento de tu vida en el que las cosas serán imprevisibles y estarán fuera de control durante un tiempo puede ayudarte a mantener tus expectativas bajo control», dice Kleiman.

Si sientes que estás más estresada de lo que deberías después de tener un bebé, comunícaselo a tu médico. Aunque es natural experimentar más ansiedad e incertidumbre cuando eres una nueva mamá, no está bien ni es normal sentirse constantemente estresada. No hay razón para sufrir: os ayudará a ti y a tu bebé.