TORONTO – En ausencia del tipo de movimiento acorde con las elevadas expectativas creadas por los Blue Jays de Toronto, todos y cada uno de los nombres que salgan del tablero actuarán como una prueba de fe en su plan de temporada baja.

La adquisición de Francisco Lindor por parte de los Mets de Nueva York el jueves, horas antes de que el plazo de publicación de las 5 p.m. ET sobre el derecho japonés Tomoyuki Sugano llegara y se fuera sin ningún acuerdo de la MLB, se convirtió en la última muestra en ese frente.

En los talones de los conocidos whiffs para Kevin Gausman y Ha-seong Kim, como los Padres de San Diego y los Mets de hacer las cosas, y en medio de un lento movimiento del mercado en general, hay un terreno fértil para el cinismo a echar raíces.

Los Blue Jays han hecho llamadas y preguntó y hecho antecedentes sobre casi todos los de la consecuencia disponible. Hasta ahora, su trabajo digno de mención se limita a volver a firmar a Robbie Ray. Teniendo en cuenta lo agresivos que han sido, se podría pensar que tendrían más logros a estas alturas.

El hecho de que no lo hagan es una causa de preocupación, o simplemente el resultado de un entorno empresarial disfuncional causado por las consecuencias económicas de la pandemia, dependiendo de su perspectiva.

Ahora, no adquirir a Lindor – una posibilidad que capturó la imaginación de algunos fans de los Blue Jays en los medios sociales – no es una sentencia de muerte para su invierno. Bo Bichette merece ser el shortstop indiscutible del equipo, de todos modos, y el GM Ross Atkins haría bien en ungirlo públicamente.

Pero con Lindor fuera de la mesa – los Blue Jays se dice que han ido en bastante grande para él – el resto de sus búsquedas deben entrar en un enfoque más apretado. Y en lugar de jugar con las todavía abundantes opciones y alternativas restantes, ahora es el momento de forzar el asunto con sus objetivos preferidos antes de que el mercado comience a jugar con ellos.

Al frente y en el centro en ese sentido debe estar George Springer, otro objetivo de los Mets al que de repente hay un camino más claro.

Después de añadir tanto a Lindor como a Carlos Carrasco (hablaremos del regreso de Cleveland más adelante), los Mets bajo el nuevo propietario Steve Cohen ahora mismo se proyectan con una nómina de alrededor de 180 millones de dólares, según FanGraphs.

Como mínimo, un ejecutivo espera que todavía hagan algunos fichajes de profundidad, cada uno de los cuales los acerca cada vez más al umbral del Impuesto de Equilibrio Competitivo de 210 millones de dólares. Springer costará, como mínimo, 25 millones de dólares por temporada, así que eso no les deja mucho espacio por debajo de la línea, y si la cruzarían es incierto.

En su conferencia de prensa introductoria, Cohen dijo a los periodistas que «en algún momento lo haremos, pero tal vez no esta temporada».

«No tengo miedo de sobrepasarlo, pero quieres tener flexibilidad en nuestra nómina», agregó. «Los contratos a largo plazo pueden limitar la capacidad de un equipo de cara al futuro. He dicho que somos un equipo de gran mercado y debemos gastar como si fuéramos un equipo de gran mercado, pero eso no significa que vayamos a gastar como marineros borrachos».

El contexto importante aquí es que la suspensión de Robinson Cano durante toda la temporada tras dar positivo por una sustancia prohibida eliminó su golpe de 24 millones de dólares esta temporada, pero esa misma cantidad permanece en el libro de cuentas en cada uno de los próximos dos años. Si van a extender a Lindor, seguir cargando con los 37,5 millones de dólares de Jacob deGrom, considerar extender a Noah Syndergaard, Marcus Stroman, Michael Conforto o cualquiera de sus otros agentes libres pendientes, es justo preguntarse si pueden, o si es sensato, cargar también con otro gran billete como Springer.

El presidente de los Mets, Sandy Alderson, insinuó una luz amarilla allí, pero entre Lindor, Carrasco, James McCann y Trevor May, ya ha sido una temporada baja bastante sólida.

Por lo tanto, hay un camino hacia Springer para Toronto, especialmente si Atkins y la tripulación deciden que eso es todo y es el momento de ir a buscarlo. A 125 millones de dólares por cinco años, tal vez los Mets coincidan, pero si los Blue Jays se acercan a 150 millones de dólares por cinco años, ¿será que eso sella el trato?

Necesitan averiguarlo ahora, y pivotar rápidamente si eso no va a suceder, decidiendo por quién van a pagar de más, porque eso es lo que se necesitará. La razón por la que aterrizaron Hyun-Jin Ryu el invierno pasado fue porque le dieron un cuarto año, y algunos han sugerido que eran el único equipo dispuesto a hacerlo.

Hasta ahora, los Blue Jays se han mantenido firmes en sus valoraciones, negándose a ceder. Una fuente sugirió que eso es lo que sucedió con Kim, que obtuvo dólares similares, pero en un plazo más corto con los Padres, y hubo una especulación similar sobre una línea en la arena stare-down con el campamento de Sugano.

Con los productos menos conocidos, que es comprensible. Pero en algún momento, tienen que apostar y es mejor si es para alguien que tienen total convicción en, en lugar de alguien que el mercado condujo a ellos y cayó en su zona de confort financiero.

Después de todo, si los Blue Jays no están dispuestos a tragar ineficiente back-ends a ofertas, y van a revolcarse en la seguridad del mercado de nivel medio de los contratos de dos o tres años, entonces no están realmente avanzando el programa tan agresivamente como deberían.

Y si no van a hacer lo que se necesita en la agencia libre, entonces tal vez es mejor que usen su capital de prospectos para negociar por jugadores, ya que tradicionalmente ha sido más fácil para los Blue Jays mantener a los jugadores en Toronto que atraerlos aquí en primer lugar.

A cambio de Lindor y Carrasco, Cleveland recogió al campocorto Amed Rosario, al infielder bien considerado Andrés Giménez, al righty novato Josh Wolf y al outfielder Isaiah Greene, una selección de segunda ronda del verano pasado.

Rosario es un jugador establecido de las grandes ligas, mientras que Giménez registró un OPS de .732 en 49 juegos en su año de novato el verano pasado. Si Cleveland estaba dispuesto a conseguir un joven infielder listo para entrar, los Blue Jays no tendrían un rival para eso que no se llamara Bichette, Cavan Biggio o Vladimir Guerrero Jr, obvios no titulares.

Tal vez los Blue Jays podrían haber construido un paquete alrededor de Lourdes Gurriel Jr, y el mejor prospecto Jordan Groshans. Pero hacer eso por un año garantizado de Lindor mientras también se crea un agujero en el campo izquierdo que costaría 10 millones de dólares más o menos para rellenar es una buena manera de acortar su ventana competitiva.

Añadir dos años y una opción sobre Carrasco, que ZiPS proyecta que valdrá 2.9 fWAR esta temporada, habría ayudado, y tal vez enmarcado en esa luz cambia algunas de las matemáticas.

Sólo Ryu proyecta mejor bajo ZiPS en 3,1, con Robbie Ray siguiente en 2.5, por lo que recoger a Carrasco, incluso con 27 millones de dólares garantizados en los próximos dos años, habría mejorado la rotación, otra área de prioridad.

Por la razón que sea, no sucedió, y ahora los Blue Jays deben decidir qué es lo siguiente. Quedan muchos buenos jugadores y algunos de ellos acabarán aceptando su dinero, pero deberían ir a por quien realmente quieren, en lugar de permitir que otros decidan el camino a seguir por ellos.