Cuando me gradué de la escuela de enfermería, pensé que era todo eso. Era tan inteligente y descarada, en la cima del mundo. Así que cuando recibía cumplidos de mis pacientes como «eres tan inteligente que deberías ser médico», veía ese comentario como una validación de mí misma. Aunque ahora que he madurado en la comprensión de mi autoestima y la confianza en mí misma, ese comentario es realmente ofensivo para mí.

Bueno, el comentario probablemente tenía un poco más que ver con la inteligencia percibida. Esto no es un ataque a los médicos, pero si tuviera que hacer una escala de las profesiones más inteligentes que existen, los médicos no están en la parte superior de mi lista.

Sí, fueron a la escuela durante 4 años más que yo como estudiante, pero pasé 15 años en la escuela de posgrado después de BSN para obtener una maestría en negocios, 3 maestrías en enfermería y un doctorado. Sin embargo, no importa cuántos años de escuela y especialización reciba, parece que nunca puedo compensar esos 4 años adicionales que los médicos obtuvieron en la escuela de medicina. Así que sí, el comentario de que soy tan inteligente que debería ser médico ya no es motivo de orgullo, lo encuentro odioso y degradante.

Lo que me resulta interesante es que nadie ha dicho nunca que sea tan inteligente que deba ser científico de banco, microbiólogo o físico nuclear, así que ¿por qué un médico tiene el monopolio de personificar el concepto de «ser inteligente» en el espacio sanitario?

Como empresario, esta pregunta me interesa de nuevo, porque la marca y el marketing de una profesión son extremadamente poderosos. La medicina siempre ha tenido ese aire de otro mundo y de misterio. Su capacidad para elaborar la historia de que pueden resolver los misterios médicos es extremadamente poderosa.

Yo mismo me creí esta historia, creyendo que esos 4 años extra que los médicos recibían eran de alguna manera una experiencia transformadora como ninguna otra. Pero realmente los dos primeros años estudian física, biología celular y química. Esto no explica por qué la gente asocia ser médico con ser «inteligente», particularmente cuando el tipo del laboratorio tiene un doctorado en biología celular, comparado con esa única clase que tomaron los estudiantes de medicina.

Lo que sí creo que es un punto esencial para llevarse de los médicos es que el arte de la narrativa es extremadamente poderoso. La forma en que se cuente la historia y cómo se cuente será lo que se recuerde.

Los médicos han reclamado la historia de que son inteligentes, ricos y poderosos. Puede que en un tiempo esto fuera cierto, pero no se ajusta a la realidad actual. Esta idea de que los médicos son ricos está tan extendida que el ciudadano de a pie (y tal vez incluso la enfermera) cree que esto es cierto, a pesar de que los médicos no ganan ni de lejos tanto dinero como antes.

En el espectro general de la riqueza, en comparación con otros sectores, el médico medio gana un salario mísero. Esto no quiere decir que los médicos tengan un mal salario. Se ganan la vida de forma respetable, no me malinterpretes, pero cuando los comparas con otras industrias en las que los banqueros, las aseguradoras y los empresarios ganan millones y decenas de millones de dólares, el campo de la medicina no parece precisamente un espacio rico.

De hecho, muchas enfermeras profesionales y enfermeras anestesistas con experiencia están empezando a cerrar la brecha en las diferencias salariales, lo que casi hace que entrar en la medicina no parezca tan inteligente. El pediatra medio gana 185 mil dólares, los médicos de atención primaria ganan una media de 195 mil dólares, y sin embargo trabajan entre 55 y 65 horas a la semana. Las enfermeras anestesistas ganan 170.000 dólares y sólo trabajan 3 días a la semana. Las enfermeras profesionales con mucha experiencia pueden llegar a ganar 130.000 dólares. En una base de hora por hora esto no funciona bien para los médicos.

Médicos de Atención Primaria-Promedio $195k/año, trabajan 65 horas por semana = $57/hr

Pediatras-Promedio $185k/año, trabajan 55 horas por semana = $64/hr

CRNAs-Promedio $170k/año, trabajan 36 horas a la semana = $90/hr

Enfermeras Profesionales-Promedio de $130k/año, trabajan 36 horas a la semana = $70/hr

Estas cifras se basan en la paga promedio una hora de trabajo promedio por ejemplo: (195k/52 semanas/65 horas por semana vs 170k/52 semanas/36 horas por semana). No se tienen en cuenta las guardias, que los médicos realizan fuera de horario, durante la noche, los fines de semana, las vacaciones, etc. Incluso el salario de un enfermero en el extremo inferior de $130k sigue siendo mucho mejor y se podría argumentar que tienen una calidad de vida mucho mejor.

Parte de la historia de la enfermería es que convertirse en una enfermera es una gran manera de casarse con un médico rico. En realidad, sería mejor casarse con un rico CRNA o NP. Pero esta historia no tiene el mismo efecto. ¿Por qué? Porque nadie ha dicho eso nunca… ¿Y por qué no?

A medida que las enfermeras emergen como una profesión inteligente y rica, esta historia debería evolucionar con ella.

La última parte de la historia de los médicos era el poder. Los médicos han tenido normalmente un gran poder sobre el hospital, su gestión y la política sanitaria. Esto también ha disminuido notablemente, ya que los legisladores están buscando soluciones alternativas al comprometerse con los profesionales de la enfermería para abordar el creciente problema de la atención sanitaria, los directores generales son ahora hombres y mujeres de negocios (33 directores generales de hospitales son ahora enfermeras) y los médicos tienen cada vez menos control sobre la forma en que se dirigen las unidades. De hecho, una rabieta de un médico hoy en día es probable que acabe en clases de control de la ira en lugar de en una sala llena de enfermeras corriendo.

Pero la percepción de ser inteligente, rico y poderoso permanece. Y esto es algo notable de lo que creo que la enfermería como profesión puede y debe tomar nota mientras seguimos construyendo nuestra profesión y llevándola hacia el futuro.

Nuestra capacidad para hacer que la gente crea en nuestro potencial viene de nuestro interior. Empezamos con buen pie. Florence Nightingale, aunque técnicamente no era enfermera, es considerada la madre de la profesión de enfermería. Reconoció los fundamentos de la prevención de la propagación de las enfermedades infecciosas sin ningún antecedente ni apoyo científico real. Fue capaz de llevar a cabo ensayos clínicos y demostrar, sin lugar a dudas, que su método de sentido común para proporcionar cuidados podía superar prácticamente los efectos de cualquier procedimiento quirúrgico. Después de todo, ¿de qué sirve la cirugía si la persona desarrolla gangrena y muere?

Desde el apogeo de los comienzos de la enfermería se produjo una caída precipitada hasta el papel de sierva obediente que servía a la voluntad del médico.

Se han necesitado varios siglos desde entonces, pero la enfermería ha conseguido librarse de las garras de la asociación médica en su mayor parte. Todavía tenemos algunos rezagados y leyes anticuadas que son una molestia, pero la enfermería ha vuelto a ejercer su independencia y está subiendo hasta donde empezó.

Desgraciadamente, nuestra marca y nuestra mentalidad siguen siendo que la enfermería es un papel subordinado. Por alguna razón desconocida, esta marca es perpetuada por las enfermeras que parecen haber adoptado el modelo médico como un concepto superior y luego se miden con él.

A menudo oirás a las enfermeras exclamar que no saben tanto o que no son tan inteligentes como los médicos. Incluso mis estudiantes de enfermería están llenos de angustia porque a medida que avanzan en su programa de maestría se dan cuenta de que no es una escuela de medicina y no están recibiendo un plan de estudios de la escuela de medicina. ¿Cómo pueden competir con los médicos o saber tanto como ellos?

Estas situaciones no tienen en cuenta que la enfermería debe dejar de compararse con los médicos y que debemos centrarnos en nuestra propia historia. Parte de contar nuestra propia historia es comprender nuestros puntos fuertes y valorar nuestra experiencia.

Cuando pregunto a las enfermeras en qué consiste su experiencia, recibo varios tipos de respuestas vagas como «no tengo una experiencia, he trabajado en un par de especialidades diferentes» o «trabajé en neuro durante un tiempo» o «mi experiencia es la cardiología».

Para mí, ninguna de estas respuestas refleja la experiencia de la enfermería. Y además, diría que hacen un flaco favor a la enfermería porque se insiste en el modelo médico. Tu experiencia no es el servicio en el que trabajas. Por ejemplo, es probable que tu experiencia no sea la cardiología.

Si te enfrentas a un cardiólogo por su experiencia, voy a apostar a favor del médico. ¿Por qué? Porque los médicos siempre han sido muy claros en su historia de lo que es su experiencia.

¿Pero de quién preferiría recibir mi atención? Bueno, para ser honesto, prefiero hablar con la enfermera profesional sobre mis cuidados cardíacos por una serie de razones.

La enfermera profesional te habla como un ser humano, no te lanza jerga, no asume que conoces las últimas directrices en cuidados cardíacos y te da más que una evaluación de 5 minutos. Lo que se les da bien a las enfermeras es desmenuzar el tema, ayudar a la gente a entenderlo, hacer que el paciente se sienta escuchado y buscar soluciones a problemas reales.

Sí, la pérdida de peso es una forma estupenda de tratar las enfermedades, pero no basta con prescribir una pérdida de peso de 25 libras. Las enfermeras tendrían en cuenta que la persona tiene dos trabajos, 3 hijos, cuida a un padre demente y no tiene apoyo. Al igual que Florence Nightingale, la intervención de la pérdida de peso es inútil si no hay cuidados posteriores. No tiene sentido prescribir la pérdida de peso si no se puede hacer sin recursos y herramientas adicionales. Sin duda, esta capacidad de conseguir que los pacientes pierdan peso es una experiencia y debe ser reconocida como tal.

Tenemos que empezar a elaborar un nuevo argumento, que se base en la fuerza de la enfermería.

La otra herramienta muy poderosa que tienen las enfermeras es que han sido calificadas como la profesión más fiable durante casi 15 años. Los estadounidenses conocen, quieren y confían en las enfermeras. Nuestros pacientes creen que estamos aquí para ayudar y hacer el bien por ellos. Nuestro papel no es nombrar esa enfermedad misteriosa ni hacer recomendaciones sobre el tipo de plan de tratamiento que debe seguir el paciente. Estoy seguro de que probablemente podría hacerlo en muchos casos, pero no es la experiencia de la enfermería, y no debería ser donde centramos la narrativa de nuestra historia. En cambio, la experiencia de la enfermería está en la empatía, la comunicación terapéutica y la escucha activa.

La enfermería tiene un nivel muy alto de inteligencia emocional y siempre lo hemos tenido, porque estamos entrenados para empatizar.

El concepto de inteligencia emocional ha surgido como un importante predictor del éxito personal. De hecho, muchas facultades de medicina están considerando añadir la inteligencia emocional como marcador de admisión a la facultad de medicina (porque, admitámoslo, los médicos no son conocidos por su capacidad de escucha activa). Las habilidades blandas de la enfermería han sido durante mucho tiempo objeto de burla por parte del campo de la medicina (y de las enfermeras) o se han desestimado, pero, irónicamente, se está descubriendo que son exactamente lo que les falta a las facultades de medicina.

Es interesante que el concepto de empatía haya surgido también en el ámbito del emprendimiento. El papel del emprendedor es aportar soluciones a los problemas. Y la única manera de descubrir los problemas es escuchar activamente y empatizar con una persona que está dispuesta a darte la primicia. Así que las mejores escuelas de negocios y emprendimiento están enseñando habilidades blandas como la empatía, la comunicación terapéutica y la escucha activa como una forma de ganar mucho dinero!

Así que, de repente, la enfermería tiene la oportunidad de enseñar lo que siempre ha sabido, y siempre ha sido su especialidad.

En ninguna otra época de la historia las enfermeras podían decir que eran inteligentes, ricas y poderosas al mismo tiempo. ¡Y ahora es verdad! Se trata de un nuevo fenómeno que las enfermeras deben aprovechar.

Tengo la percepción de que la experiencia de la enfermería tiene una posición muy poderosa en el espacio empresarial y podría definir fácilmente una línea argumental aquí. Imagínese la capacidad de la enfermería para transformar su experiencia en un valor.

Conseguir que la comunidad de enfermería acepte la importancia de esta línea argumental va a requerir un gran movimiento de base, pero es esencial.

Podemos cambiar la percepción de nuestra profesión y, por lo tanto, cambiar la profesión simplemente repitiendo y contando las historias de la experiencia de la enfermería.

Y tal vez no estemos tan lejos de la ancianita de la habitación 101 que le dice al médico: «pareces tan inteligente, deberías convertirte en enfermera»

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