El Erecteón (o Erecteón) es un antiguo templo griego construido en la acrópolis de Atenas entre el 421 y el 406 a.C., en la Edad de Oro de la ciudad, para albergar la antigua estatua de madera de culto a Atenea y, en general, para glorificar a la gran ciudad en el apogeo de su poder e influencia. El Erecteión ha sufrido una turbulenta historia de mal uso y abandono, pero con su posición prominente sobre la ciudad y el pórtico de seis cariátides, sigue siendo uno de los edificios más distintivos de la antigüedad.

Nombre & Función

El proyecto para reemplazar los edificios dañados de la acrópolis tras el ataque persa a la ciudad en el 480 a.C. se inició en el 447 a.C., instigado por Pericles, supervisado por Feidias y financiado con los excedentes del tesoro de guerra de la Liga Délica. Los resultados incluirían el Partenón y los nuevos Propileos en la propia Acrópolis, así como un Odeón y el Templo de Hefistos. La última pieza para completar el magnífico complejo de templos de la acrópolis fue el Erecteión, iniciado en el 421 a.C. durante la llamada Paz de Nikias. Sin embargo, el proyecto se interrumpió por la reanudación de las hostilidades entre Atenas y Esparta (la expedición de Sicilia), y el templo no se terminó finalmente hasta el año 406 a.C. bajo la supervisión del arquitecto Filocles.

El Erecteión, llamado así por el semidiós Erecteo, el mítico rey ateniense, fue concebido como una estructura adecuada para albergar la antigua estatua de madera de culto de Atenea, que mantuvo su significado religioso a pesar de la llegada de la gigantesca estatua criselefantina en el cercano Partenón. Sin embargo, el edificio también tenía otras funciones, especialmente como centro de culto para otros cultos más antiguos: a Erecteo, a su hermano Boutes -el Arador-, a Pandrosos, al mítico primer rey ateniense Kekrops (o Cecrops) -mitad hombre, mitad serpiente- y a los dioses Hefistos y Poseidón.

Al igual que los demás edificios nuevos de la acrópolis, el Erecteión se construyó con mármol pentélico, que procedía del cercano monte Pentélico y era célebre por su aspecto blanco y puro y su grano fino. También contiene restos de hierro que, con el paso del tiempo, se han oxidado, dando al mármol un suave color miel, una cualidad especialmente evidente al amanecer y al atardecer.

Plano &Disposición

El plano original exacto del edificio ha sido difícil de reconstruir debido a los cambios realizados en él a lo largo de los siglos. En cualquier caso, la naturaleza asimétrica del edificio también presenta un conjunto arquitectónico bastante confuso, en marcado contraste con la precisa simetría de su vecino el Partenón. La situación no se ve favorecida por la marcada inclinación de la roca de los cimientos; de hecho, el suelo del edificio es más de tres metros más bajo en el extremo norte con respecto al lado oriental. Sin embargo, los estudiosos coinciden en algunos elementos. La cella mide unos 22,22 m x 11,16 m y está dividida en cuatro cámaras, de las cuales la más oriental y más grande albergaba el diiepetes, la estatua de madera de olivo de Atenea Polias (de la ciudad-estado), vestida con la túnica especialmente tejida que se llevaba en la procesión panatenaica, celebrada en la ciudad cada cuatro años. Delante de la estatua había una lámpara de oro diseñada por Kallimachos que tenía una chimenea de bronce en forma de palma y una mecha de amianto que ardía continuamente. La serpiente sagrada (oikouros ophis), que se creía que era una encarnación de Erecteo, habitaba en una de las cámaras occidentales y actuaba como guardián de la ciudad. Las otras cámaras del edificio albergaban diversa parafernalia religiosa e histórica, como una estatua de madera de Hermes, una silla que, según se dice, fue fabricada por el gran arquitecto Dédalo -el del Laberinto de Minos- y diversas reliquias de las guerras persas. Seis columnas jónicas en la fachada oriental (6,58 m de altura incluyendo la base y el capitel) presentan la entrada principal (4,88 m x 2,42 m). En el lado norte se encuentra el pórtico sagrado a Poseidón Erecteo (una versión local del dios) y el lugar donde se golpeaba el tridente que aprovechaba el manantial de sal del dios (el mar Erecteo). Aquí también había un altar y un recinto sagrado para Zeus Hypatos, ya que también se creía que era el lugar donde Zeus abatió a Erecteo con un rayo (en venganza por haber matado a Eumolpos, el hijo de Poseidón), de ahí que el techo tenga una abertura. Alrededor del recinto hay otras seis columnas jónicas (de 7,63 m de altura) que, al igual que las del Partenón, incorporan la característica de la éntasis -es decir, bases más gruesas que se van estrechando a medida que la columna se eleva-, dando el efecto de que las columnas se mantienen absolutamente rectas. El pórtico de la Cariátide está en el lado sur.

Decoración arquitectónica

Originalmente, todo el edificio estaba rodeado por un friso jónico de 63 cm de altura, pero está tan dañado que ha sido imposible determinar siquiera el tema general de la pieza. Lo que sí se sabe es que estaba tallado en mármol de Paros y unido a un fondo azul oscuro (o gris) de mármol de Eleusis. Los techos de frontón de madera y tejas protegían la cella y el porche norte, mientras que el porche sur de la cariátide tenía un techo plano. Al suroeste del edificio se encontraba el olivo sagrado, regalo de Atenea, por lo que se convirtió en la deidad patrona de la ciudad.

Las verdaderas estrellas del Erecteión son sin duda las cariátides o korai, como las conocían los antiguos griegos. Las figuras finamente esculpidas no son exclusivas del edificio, ya que existen otros ejemplos en la arquitectura del periodo arcaico, especialmente en los edificios del Tesoro de lugares sagrados como Delfos y Olimpia. Sus ropas dóricas ceñidas (peplos e himation) y sus cabellos intrincadamente trenzados están representados con gran detalle. Su atrevida postura y la firmeza de la pierna recta de pie dan la impresión de que la tarea de soportar el peso del entablamento del pórtico y el tejado no supone ningún esfuerzo. De forma bastante inteligente, la pierna recta también crea pliegues en sus ropas notablemente similares a las flautas de una columna jónica ordinaria. Originalmente, las figuras levantaban ligeramente su túnica con una mano y sostenían vasos de libación poco profundos (phialai) con la otra. Esto puede ser una referencia al hecho de que se creía que la tumba del mítico rey Kekrops yacía bajo el edificio, y quizás las libaciones vertidas por las cariátides replican la práctica de verter libaciones en el suelo como ofrenda a los muertos. Las cariátides que ahora se encuentran en la acrópolis son copias exactas; cinco de las originales residen en el Museo de la Acrópolis de Atenas y la otra se encuentra en el Museo Británico de Londres.

Historia posterior

Como muchos edificios clásicos, el Erecteión ha sufrido una historia accidentada. Dañado por un incendio sólo diez años después de su finalización, fue reparado en el año 395 a.C. En el siglo VI d.C. se convirtió en una iglesia cristiana, los francos lo convirtieron en un pequeño palacio y, hacia 1460 d.C., el Erecteión sufrió la indignidad de ser utilizado como harén para el placer del gobernador turco. En 1801, Lord Elgin obtuvo el permiso de las autoridades turcas para retirar todas las esculturas y tallas que se le antojaran, y entre su botín se encontraba una de las cariátides y una de las columnas orientales. Sin embargo, en 1833 comenzaron las excavaciones sistemáticas en la acrópolis, y desde 1836 hasta 1842 se reconstruyó parcialmente el Erecteión. En 1885 se llevaron a cabo nuevas excavaciones y restauraciones y a finales del siglo XX.