Los guardianes de Kali, un pastor alemán de cuatro años (a la izquierda), y de Kya, un belga malinois de un año, organizaron una sesión de entrenamiento de obediencia canina con nosotros para que Kya aprendiera a escuchar y a comportarse mejor.

Había traído a mi aprendiz Sam para que me siguiera durante la sesión y Kia invadía continuamente su espacio personal e intentaba saltar sobre ella. Normalmente me gusta dejar que un perro haga lo que le apetezca durante la consulta inicial para poder conocer el comportamiento normal del perro.

Sam empezó a levantarse para reclamar su espacio personal cuando Kya se acercaba demasiado o saltaba. Aunque el comportamiento no era en absoluto agresivo, ciertamente no es algo que quieras que tu perro haga a los invitados. Si el comportamiento continúa sin control, esto puede dar al perro la impresión de que tiene dominio sobre los humanos fuera de sus guardianes. He visto situaciones en las que el salto juguetón se convierte en dominante y agresivo.

Después de que Kya saltara sobre Sam por sexta o séptima vez, me levanté y demostré una técnica que desarrollé hace un par de años. El concepto es básicamente mantener al perro en la posición de subida en la que se coloca y no permitirle que baje de inmediato. Esto envía un mensaje al perro de que si salta sobre un humano, el humano decide cuándo se baja. He utilizado esta técnica con cientos de perros y siempre he podido conseguir que un perro deje de saltar de inmediato.

Es importante recordar que cuando un perro invade tu espacio personal de esta manera está demostrando que no te respeta como figura de autoridad. Ahora bien, para los cachorros, esto puede ser simplemente una actividad lúdica. Pero en el caso de los perros adultos, esta interacción puede llevar al perro a pensar que está bien contactar físicamente o corregir a los humanos. Esto a menudo conduce a un montón de comportamientos realmente malos e indeseables.

Aunque Kya protestó cuando me negué a permitirle bajar cuando quería, sólo tuve que aplicar la corrección una vez para que dejara de saltar sobre Sam y sobre mí.

Nos sentamos en la sala de estar y discutimos la rutina diaria de los perros. Quería tener una idea de las reglas, los límites o los límites que el guardián tenía en su lugar. Esta estructura ayuda al perro a identificarse como seguidor. Los perros que se sienten a cargo a menudo se estresan al sentirse responsables de los humanos con los que viven.

Después de pensarlo un poco, el guardián dio una serie de órdenes que los perros obedecían. Está claro que tanto Kali como Kya son perros inteligentes, pero hay una diferencia entre reglas y órdenes.

Si un perro no tiene muchos límites, puede dar la impresión de que tiene la misma autoridad que los humanos. Si un perro piensa así, entonces escuchar sus órdenes y correcciones se convierte en algo completamente opcional.

Ahora Kali veía claramente a su guardián como una figura de autoridad y estaba bien educada. Pero Kya estaba por todas partes; saltando, invadiendo el espacio personal y no respondiendo cuando los humanos la corregían o no estaban de acuerdo con ella.

Además, vi que el guardián acariciaba a Kya cada vez que se acercaba. Si bien esto en sí mismo es algo malo, Kya se ponía continuamente en su cara para pedir esta atención cuando no se le ofrecía inmediatamente.

Odio decir alguna vez que acariciar a un perro puede ser problemático, pero si le damos a un perro todo lo que quiere, puede darle la impresión de que tiene más autoridad que los humanos.

Con el tiempo, esto puede llevar a una erosión de la confianza del perro y en muchos casos crear un caso de ansiedad por separación, ya que el perro se siente incompleto a menos que el humano esté allí.

Al principio pensé que los dos perros tenían un buen nivel de confianza, pero cuando intenté ponerle la correa a Kyle, se asustó y reaccionó de una manera que nunca había visto antes.

En cuanto le puse la correa a Kya, empezó a ponerse muy tensa, sus pupilas se dilataron, echó los labios y las orejas hacia atrás y empezó a respirar con dificultad. Di un paso adelante y simultáneamente solté la correa, pero fue una caída torpe. Kya retrocedía con tanta intensidad que, en cuanto solté la correa, se cayó de espaldas, lo que creo que la sobresaltó.

Cuando un perro se encuentra con algo que es nuevo o desconocido, no es raro que se muestre cauteloso o se aleje de ello. Pero aplicar un collar o una correa nunca debería tener este efecto en un perro, a no ser que esté asilvestrado o se haga de forma agresiva o abusiva. Ninguno de los dos fue el caso aquí.

En cuanto Kia se dirigió a la parte superior de las escaleras en el lado más alejado de la habitación, su guardián inmediatamente comenzó a llamarla diciéndole que estaba bien. Le pedí que se abstuviera de hacerlo y pude comprobar que le estaba matando no acercarse y coger a su perra en brazos y abrazarla y acariciarla para que se sintiera mejor.

El problema de esta reacción es que cualquier cosa que un perro esté haciendo cuando lo acariciamos es lo que estamos reforzando. He tenido literalmente cientos de clientes que han hecho que sus perros estén ansiosos y nerviosos al acariciarlos constantemente cuando están en un estado mental desequilibrado. Nuestra intención es consolar al perro, pero lo que terminamos haciendo es reforzar el comportamiento exacto que estamos tratando de eliminar.

Le pedí al guardián que se quedara quieto y esperamos un par de minutos. Mi objetivo era conseguir que Kya se sintiera como una extraña y crear un anhelo de formar parte del grupo para que se acercara a nosotros por su cuenta.

Después de un par de minutos, Kya no mostraba muchos cambios en su comportamiento y al guardián le costaba no mirar hacia ella. Estaba claro que se le rompía el corazón al ver a su perra en apuros. Está claro que la quiere mucho, pero mi preocupación era que proporcionar atención o afecto cuando un perro está en este estado mental desequilibrado sólo reforzaría esta reacción de miedo.

Al final empecé a utilizar el otro perro Kali y algunas golosinas de alto valor para tratar de motivar a Kya a salir de la esquina por su cuenta. Aunque queremos hacer lo mejor para nuestros perros, hacerlo por ellos puede acabar perjudicando al perro, ya que acaba esperando que los humanos resuelvan todos sus problemas.

Tomó un par de minutos y Kali engulló muchas golosinas de alto valor, pero finalmente conseguimos que Kya saliera de las escaleras por sí misma.

Ayudar a Kia a dar estos primeros pasos por sí misma sin la ayuda de su tutor fue una parte muy poderosa y saludable del proceso de rehabilitación. Sé que fue muy difícil para su tutor contenerse, pero hizo un gran trabajo tomándoselo con calma y dejando que su perro viniera a él.

Puede ser desconcertante para un tutor ver a su perro reaccionar de una manera inesperada y claramente ese fue el caso aquí. Como he mencionado antes, nunca he visto a un perro reaccionar tan fuertemente a una actividad tan trivial. Pero la realidad es que la inseguridad estuvo ahí todo el tiempo aunque no se notara. Ahora que sabemos que Kya tiene algunas inseguridades, podemos reunir algunas cosas para ayudar a aumentar su confianza.

Recomendé que los guardianes visiten YouTube y busquen de 8 a 12 trucos o comandos para enseñar a Kya. Si maduran un nuevo truco o comando a la semana y alternan quién le está enseñando, los guardianes profundizarán su vínculo con la perra mientras simultáneamente construyen su autoestima y aumentan su confianza.

Otra forma en que podemos construir la confianza de Kia es ayudarla a superar cualquier miedo o reactividad que pueda tener. Debido a que fue expulsada de la escuela canina militar debido a que se acobardó un poco cuando escuchó disparos, pasé un par de minutos repasando un ejercicio de contracondicionamiento que sus guardianes pueden utilizar para ayudarla a superar el miedo a estos sonidos.

Esperaba que mientras dirigíamos nuestra atención hacia Kali, Kya fuera capaz de recuperar su confianza. Pero después de terminar de filmar el vídeo anterior, Kya seguía bastante agitada, así que le pregunté a su tutor si podía sacarla a pasear.

Su tutor dijo que no creía que me permitiera llevarla a pasear, pero que estaba dispuesto a intentarlo. Le puse la correa y debido a su reacción anterior fui extraordinariamente suave con ella. Sólo utilicé señales verbales para motivarla a avanzar y me abstuve de responder con cualquier tensión o corrección en la correa.

El paseo fue bastante tranquilo. Me detuve con frecuencia y le pedí que se sentara o se tumbara para poder proporcionarle algún refuerzo positivo. Esto ayudó un poco y ella no era temerosa ni se alejaba de mí, pero su confianza todavía estaba debilitada.

Cuando regresamos a su casa nos dirigimos fuera para repasar un ejercicio que enseña a un perro a caminar en la posición de talón. Pero añadimos un giro a este ejercicio. Hacemos el entrenamiento con correa sin la correa.

Sólo tardó un minuto antes de que Kya volviera a ser ella misma. Se podía ver un rebote en su paso cuando Sam la llevó a través del ejercicio de talón. Este perro es rápido. Realmente lo hizo rápido y se podía ver que estaba disfrutando.

Los guardianes se turnaron para llevar a Kya a través del siguiente ejercicio y ella continuó sobresaliendo.

Debido a que respondió tan bien, sugerí que los guardianes buscaran inscribir a Kya en el entrenamiento de agilidad o de vuelo. Estas actividades aumentarían su confianza y le permitirían dar rienda suelta a su potencial atlético. Podría ver a Kya dominando en cualquiera de las dos actividades.

Debido a que los perros pasan hasta el 90% de su tiempo en la naturaleza buscando comida, sugerí que los guardianes incorporaran una estructura a la hora de comer. Fue un reto para Kya que tuvo que ser corregida numerosas veces. Pero supongo que debido a su inteligencia esto no ocurrirá en la próxima comida.

Al final de la sesión, Kya había recuperado su confianza y compostura e incluso mostraba respeto por el espacio personal de las personas. Añadir algunas reglas mientras se le enseñan nuevos trucos y órdenes permitirá a Kya sentirse bien con las cosas que se gane ella misma. Añada un entrenamiento de agilidad u otra actividad de alta energía y es una apuesta segura que Kya se vuelve tan confiada y obediente que está lista para mostrar a los militares lo que se perdieron.