¿Recuerda los tiempos de antes, cuando la respuesta estándar a alguien que estornudaba en su vecindad era un cortés «gesundheit»?

Sin embargo, hoy en día sabemos que el coronavirus puede propagarse de persona a persona a través de las gotitas respiratorias cuando alguien que lo tiene estornuda, tose o habla. Y que esas gotitas pueden caer en la boca o la nariz de las personas que están cerca, según los Centros para el Control de Enfermedades.

Todo lo cual hace que el sonido repentino e inesperado de un extraño tosiendo o estornudando en el pasillo de una tienda de comestibles o al pasar por el parque sea potencialmente digno de vergüenza.

Entonces, ¿qué hacer?

Aquí está la idea de un médico.

Hace más de una década, el Dr. Fredrick Sherman escribió un artículo titulado Learning to EXHALE (Aprender a exhalar), en el que ofrecía una sencilla técnica de tres pasos destinada a ayudar a prevenir la propagación de la gripe «así como de otras enfermedades respiratorias virales».

Sherman, profesor de geriatría y medicina paliativa en la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí, aplicó recientemente su técnica al estado de los coronavirus.

Funciona así: Exhalar, mirar hacia otro lado, alejarse.

Sherman sugiere que al oír o ver una tos o un estornudo cercano, se debe empezar a exhalar inmediatamente con los labios fruncidos -y no inhalar- para evitar tomar gotas.

Mientras se exhala, hay que apartar la mirada del que estornuda, «presentando así la parte posterior de la cabeza en lugar de la nariz, la boca y los ojos a las gotas», escribió.

Y mientras se sigue exhalando, hay que alejarse de la persona. Todo ello debe hacerse en una secuencia rápida, con la idea de intentar reducir la cantidad de exposición al virus.

Sherman dijo esta semana que su técnica no ha sido probada, pero que debería serlo.

Los expertos están de acuerdo en que también ayuda si se usan mascarillas en entornos públicos, especialmente por parte del que estornuda – o del que habla de cerca, según sea el caso.

«Si llevan una mascarilla, eso debería evitar algunas de las gotas, dependiendo de la mascarilla y de lo ajustada que esté», dijo la Dra. Amanda Castel, profesora del departamento de epidemiología de la Universidad George Washington.

El Dr. Michael Teng, virólogo y profesor asociado en la Facultad de Medicina Morsani de USF Health, dice que la infección «tiene que ver con el tiempo y el espacio». Cuando alguien estornuda, por lo general, «cuanto menos tiempo pase en esa nube de gotitas respiratorias, mejor estará», dijo.

Castel dijo que cuando pasea a su perro por la mañana, practica el distanciamiento social. «Me aseguro de estar al menos a 2 metros de distancia, y si alguien no lleva mascarilla, puede que me aleje un poco más», dijo.

Y cuando se trata de estornudar, quizás esto podría ser una nueva razón para decir «bendito seas» en la crisis actual: «Si vas a toser o estornudar, hazlo en un pañuelo o hazlo en el codo», aconsejó Castel.

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