El sarcoma de Kaposi es un diagnóstico infrecuente, sin embargo el riesgo de SK es 10.000 veces mayor entre aquellos con infección por VIH . En los Estados Unidos, entre 1980 y 2007, se estimaron 83.252 casos de SK, en los que el SIDA fue un factor contribuyente en el 82% de los casos. La incidencia del SK alcanzó su punto máximo entre 1990 y 1995, con un posterior descenso tras la introducción de la TARGA en 1996, ya que el HHV8 (herpesvirus humano 8, o virus del herpes asociado al sarcoma de Kaposi), que causa el SK, puede controlarse mejor con un sistema inmunitario más fuerte.

Especialmente en ausencia de hallazgos característicos en la piel y las mucosas, el diagnóstico del SK puede verse obstaculizado por síntomas inespecíficos y hallazgos radiográficos que dificultan su distinción de las infecciones oportunistas. La enfermedad suele estar asociada a una erupción violácea o eritematosa que suele ser papular o en forma de placa en la piel y las mucosas, tal y como describió originalmente el dermatólogo que da nombre al sarcoma de Kaposi. En retrospectiva, la presencia de una erupción en nuestro paciente es sospechosa de una posible asociación con su diagnóstico de SK, pero no tenía la apariencia clásica y no se le pudo hacer una biopsia posteriormente, ya que fue transitoria. Es más probable que su erupción esté directamente relacionada con su enfermedad por VIH, ya que se ha descrito un prurito idiopático con mayor prevalencia en pacientes con cargas virales superiores a 55.000 copias/mL.

Debido a que el SK pulmonar tiende a progresar desde la capa subepitelial hasta invadir las superficies mucosas, la inspección broncoscópica se considera un método altamente sensible para el diagnóstico . Como ejemplo, en la cohorte de Pozniak en África en 1992, sólo 1 paciente de 47 con SK confirmado tiene una broncoscopia normal; los demás tenían los esperados nódulos rojizos y planos . Las lesiones endobronquiales tradicionales en el SK son maculopapulares, de color rojizo-púrpura, concentradas en las bifurcaciones de las vías respiratorias y paralelas a los anillos traqueales, aunque pueden verse en todo el árbol traqueobronquial . Se trata de lesiones vasculares que hacen difícil sopesar los riesgos y beneficios de realizar una biopsia que conlleva un riesgo aproximado del 30% de hemorragia clínicamente significativa . Además, la capacidad de las biopsias broncoscópicas para influir en el diagnóstico es relativamente baja debido a la afectación de la submucosa en parches, con un rendimiento diagnóstico que oscila entre el 7 y el 60% . Una vez más, a pesar de la broncoscopia anormal en la cohorte de Pozniak, sólo 2 de 29 biopsias mostraron SK . Sin embargo, a pesar de estos hallazgos comúnmente reportados y de las opacidades nodulares nebulosas bilaterales no específicas en su radiografía de tórax (Fig. 2), nuestro paciente no tenía ninguna lesión característica en el examen o la broncoscopia. Todo el árbol traqueobronquial examinado estaba libre de lesiones y, a pesar de que se tomaron múltiples biopsias, el paciente no presentaba ninguna hemorragia significativa.

Aunque nuestro paciente no presentaba las clásicas lesiones cutáneas o de la mucosa, sí tenía linfopenia, que suele asociarse al SK . En el servicio de urgencias, su recuento de glóbulos blancos se midió como normal en 4,7 células/nL (rango normal 3,9-10,6 células/nL) y tenía un ligero predominio de neutrófilos del 69,4% (rango normal 50-60%) pero también demostró linfopenia con un recuento automatizado del 16,5% (rango normal 25-40%). Los registros de su anterior evaluación limitada no estaban disponibles para su revisión o comparación para determinar la duración de este hallazgo. Los recuentos reducidos de leucocitos y linfocitos se asocian a estadios avanzados del SK, pero también se han notificado casos de pacientes con SK que no demostraron las típicas deficiencias inmunológicas.

Como hombre de 44 años en Estados Unidos, nuestro paciente debería haberse sometido a un cribado rutinario del VIH que podría haber evitado el retraso en su diagnóstico. En 2013, el CDC estimó que 1,2 millones de personas en los Estados Unidos viven con el VIH y aproximadamente el 13%, o 1 de cada 8 individuos, no sabían que tenían el VIH. Las directrices de los CDC abogan por el cribado rutinario del VIH como parte normal de la práctica médica general para todos los pacientes de entre 13 y 64 años, a menos que opten por no hacerse la prueba. Los CDC también informan de que el cribado voluntario del VIH es rentable incluso en entornos donde la prevalencia del VIH es baja. De hecho, los CDC abogan por la realización de pruebas rutinarias del VIH para reducir los estigmas asociados a las pruebas debido a los comportamientos de riesgo; muchas personas no se perciben a sí mismas en riesgo o no revelan sus comportamientos de riesgo a los médicos . Este paciente había negado los factores de riesgo en múltiples ocasiones y no fue hasta que se confirmó el diagnóstico de SK y el resultado positivo de la prueba del VIH que se mostró dispuesto a hablar de las conductas sexuales de alto riesgo que, al parecer, habían tenido lugar más de 10 años antes. La identificación de la infección por el VIH y de la enfermedad del SK que define el SIDA es significativa para los pacientes afectados, ya que la tasa de supervivencia a los 5 años ha mejorado de un 10% estimado en la era pre-TARGA a aproximadamente un 72% con un tratamiento que incluye quimioterapia y TARGA.