Todos hemos tomado un sorbo de una bebida hirviendo o nos hemos chamuscado el paladar con una cucharada de sopa humeante. La mayoría de las veces, la sensación desaparece al cabo de unos minutos u horas.

Sin embargo, algunas personas experimentan un dolor abrasador que dura meses o años. Se denomina síndrome de boca ardiente y los médicos no siempre están seguros de cuál es su causa.

¿Cuáles son los signos?

El síntoma más común del síndrome de boca ardiente es una sensación de ardor en la lengua, los labios o en toda la boca. Muchas personas que padecen esta afección informan de que el dolor se desarrolla a última hora de la mañana, aumenta por la tarde y disminuye por la noche.

Otros signos de que puede tener el síndrome de boca ardiente son:

• Una boca seca o dolorida

• Un sabor amargo o metálico

• Hormigueo o entumecimiento en la boca o en la punta de la lengua

La afección puede afectar a cualquier persona, pero es más común en las mujeres después de la menopausia.

¿Cuáles son las causas?

Los médicos pensaban antes que el síndrome de boca ardiente era el resultado de un trastorno psicológico. Ahora saben que, aunque la depresión y la ansiedad pueden contribuir a su desarrollo, también puede ser el resultado de lidiar con el dolor crónico.

Otros factores que pueden provocar el síndrome de boca ardiente son:

• Cambios hormonales

• Daños en los nervios que controlan el gusto y el dolor

• Boca seca

• Trush (candidiasis oral) – una infección por hongos

• Reflujo ácido

• Deficiencias nutricionales

• Dentaduras que no encajan bien, o una alergia a los materiales de la dentadura

La condición puede tener más de una causa en algunos, pero para otros, la causa puede nunca ser identificada.

¿Cómo se trata?

Hable con su médico si está experimentando el síndrome de boca ardiente. La terapia a menudo depende de los factores subyacentes. Los tratamientos incluyen:

• Ajustar los medicamentos o tratar las enfermedades que causan sequedad de boca, incluyendo la diabetes

• Arreglar o sustituir las prótesis dentales

• Tomar suplementos vitamínicos

• Tomar medicamentos antifúngicos

• Usar enjuagues bucales hechos con capsaicina, un compuesto de los pimientos picantes

• Tomar antidepresivos, que pueden aliviar los síntomas psicológicos pero también se cree que modifican el sistema gustativo

• Someterse a una terapia hormonal

• Tomar medicamentos para el dolor si no se puede identificar la causa o si otros tratamientos no funcionan

También puedes probar estos consejos para calmar el ardor:

• Masticar chicle sin azúcar.

• Beba agua o chupe trozos de hielo.

• Evite los alimentos y las bebidas que puedan desencadenar el ardor, incluidos los que son calientes o picantes, los que contienen alcohol o los que son muy ácidos, como los cítricos y los zumos.

• Evite fumar cigarrillos o consumir otros productos del tabaco.

• Limpie los dientes o las dentaduras postizas suavemente, al menos dos veces al día, con bicarbonato de sodio y agua en lugar de pasta de dientes.Preste especial atención a la línea de las encías.

«Síndrome de boca ardiente». Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, mayo de 2011. www.nidcr.nih.gov/OralHealth/Topics/Burning/BurningMouthSyndrome.htm. Consultado en 2013.

«Síndrome de la boca ardiente». Academia Americana de Médicos de Familia, julio de 2013. http://familydoctor.org/familydoctor/en/diseases-conditions/burning-mouth-syndrome.html. Consultado en 2013.

«Salud bucal». Oficina de Salud de la Mujer, Departamento de Salud y Servicios Humanos. http://www.womenshealth.gov/health-topics/a-z-topic/pubs-orgs.cfm?topic=458. Consultado en 2013.