Calcio y vitamina D

La ingesta adecuada de calcio y vitamina D es necesaria para mantener la integridad ósea durante toda la vida. El calcio es fundamental para la prevención de la osteoporosis porque puede disminuir el recambio óseo y desacelerar la pérdida de hueso. Las necesidades de calcio aumentan cuando las mujeres llegan a la menopausia porque la capacidad de utilizar eficazmente el calcio de la dieta disminuye como consecuencia de la reducción de la producción de estrógenos en los ovarios. La absorción intestinal de calcio disminuye con la edad hasta aproximadamente el 50% de la de los adolescentes. La vitamina D aumenta la absorción de calcio en el tracto gastrointestinal y afecta a la resorción ósea. Se ha demostrado que el calcio y la vitamina D aumentan la DMO en un 2-10% y reducen las tasas de fractura en un 35-50%. El calcio aumenta aún más el efecto del ejercicio sobre la DMO en las mujeres posmenopáusicas. Aunque las mujeres pueden beneficiarse del calcio a cualquier edad, los beneficios del calcio sobre la DMO son más pronunciados en las mujeres que han pasado cinco o más años de la menopausia. Debido a la necesidad bien establecida de la ingesta de calcio, los principales ensayos que evalúan la osteoporosis garantizan que todos los participantes reciban el calcio adecuado. La vitamina D por sí sola no disminuye la tasa de fracturas, pero parece proporcionar un efecto aditivo con el calcio en la reducción de fracturas.

Varias organizaciones han establecido la ingesta adecuada de calcio y vitamina D. La mayoría de los expertos apoyan las recomendaciones realizadas por los NIH. Las mujeres posmenopáusicas que deseen reducir el riesgo de osteoporosis deben consumir 1000-1500 mg de calcio elemental y 400-800 UI de vitamina D diariamente. Esto puede suponer un reto, ya que la mayoría de las mujeres posmenopáusicas sólo consumen 600 mg de calcio elemental al día. Las mujeres con intolerancia a la lactosa, vegetarianas o que no consumen una dieta equilibrada tienen problemas adicionales.

Lo mejor es cubrir las necesidades de calcio con alimentos que lo contengan, ya que la mayoría tienen un alto contenido en calcio, contienen otros nutrientes esenciales y son relativamente baratos.

Los productos lácteos (p. ej., leche, queso y yogur) son las fuentes más comunes de calcio en la dieta. Los alimentos enriquecidos con calcio (por ejemplo, zumo de naranja, cereales y barritas nutricionales) son otra opción. Los pacientes deben saber leer las etiquetas de los alimentos para determinar el contenido de calcio. Las etiquetas de los alimentos indican el contenido de calcio elemental como un porcentaje de la cantidad diaria recomendada, que es de 1000 mg/día. Por ejemplo, la etiqueta de la leche puede indicar un 30% de calcio por ración, lo que equivale a 300 mg de calcio elemental.

Se pueden utilizar suplementos de calcio si los pacientes no pueden consumir cantidades adecuadas de calcio a través de los alimentos. Los dos suplementos de calcio más comunes son el carbonato de calcio y el citrato de calcio. También existen el fosfato de calcio y el gluconato de calcio. El carbonato de calcio contiene un 40% de calcio elemental, la mayor cantidad disponible entre las formulaciones de calcio; debe tomarse con los alimentos para maximizar la capacidad de absorción al proporcionar un entorno ácido. Esta opción es rentable y puede ser la preferida por la mayoría de los pacientes. El citrato de calcio puede tomarse con o sin alimentos, pero es más caro, contiene menos calcio elemental (21%) y está disponible en menos formulaciones. El citrato de calcio puede ser beneficioso para los pacientes con aclorhidria y los que toman antagonistas del receptor H2 de la histamina o inhibidores de la bomba de protones. El fosfato de calcio contiene un 30% de calcio elemental en una formulación dibásica y aproximadamente un 37,5% de calcio elemental en una formulación tribásica. El gluconato de calcio tiene un bajo contenido en calcio elemental (9%).

Deben evaluarse las etiquetas de los suplementos de calcio para determinar la cantidad de calcio elemental por dosis. Por lo general, se indica la potencia total y el contenido de calcio elemental por dosis. La cantidad total de calcio puede variar, dependiendo de la potencia de la formulación. Por ejemplo, las formulaciones «extrafuerte» y «ultra» de algunos productos contienen más calcio. La Tabla 2 enumera varios suplementos de calcio de venta libre.

Superar la ingesta diaria de calcio recomendada no ofrece ningún beneficio para la salud y puede ser perjudicial. Aunque el umbral de toxicidad del calcio es alto, la Academia Nacional de Ciencias no recomienda ingestas constantes de más de 2500 mg/día debido al riesgo de hipercalcemia e hipercalciuria. La absorción del calcio puede verse afectada por varios factores. La absorción se ve disminuida por la fibra dietética, los laxantes de fibra y los antiácidos. Por el contrario, el calcio puede disminuir la absorción del hierro, las quinolonas y las tetraciclinas. Cuando se toman con alimentos, el carbonato de calcio y el citrato de calcio se absorben igualmente bien. Los pacientes deben tomar ≤500 mg de calcio elemental por dosis, preferiblemente con las comidas, para maximizar el potencial de absorción. Los efectos adversos más comunes del calcio son estreñimiento, hinchazón, calambres y gases.

La vitamina D es fundamental para la prevención y el tratamiento de la osteoporosis porque maximiza la absorción intestinal del calcio. El primer paso en la activación de la vitamina D se produce en la piel mediante la conversión del 7-dehidrocolesterol en vitamina D3 (colecalciferol) por la luz ultravioleta. La activación posterior se produce a través del hígado y los riñones. La deficiencia de vitamina D es frecuente con el envejecimiento y se debe a una combinación de factores, entre los que se incluyen una menor capacidad de convertir el 7-dehidrocolesterol en vitamina D3, una exposición inadecuada a la luz solar y una menor absorción de vitamina D en el tracto gastrointestinal. La mayoría de los pacientes necesitan 400 UI de vitamina D al día. Los pacientes mayores con osteoporosis grave necesitan 800 UI de vitamina D al día. Si las necesidades de vitamina D no pueden satisfacerse mediante la exposición a la luz solar, puede obtenerse vitamina D exógena a partir de la leche, los vegetales verdes, los suplementos de vitamina D o las multivitaminas. El límite máximo de seguridad de la ingesta de vitamina D es de 2000 UI/día. Dosis superiores pueden causar hipercalciuria e hipercalcemia.

La vitamina K y el magnesio se encuentran a veces en productos combinados con calcio. La vitamina K es un cofactor para la carboxilación de residuos de ácido glutámico en proteínas como la osteocalcina, que se encuentra en el hueso. Existen pruebas de que los pacientes con niveles bajos de vitamina K pueden tener una menor densidad ósea y una mayor propensión a las fracturas. Un análisis prospectivo de la ingesta de vitamina K en la dieta de una cohorte de pacientes del Nurses’ Health Study reveló que las tasas de fractura de cadera ajustadas por edad eran menores en las mujeres posmenopáusicas con una mayor ingesta de vitamina K. La diferencia fue significativa sólo en las mujeres que nunca utilizaron estrógenos. Hasta que no se disponga de más pruebas, no debe recomendarse el uso rutinario de vitamina K para la prevención o el tratamiento de la osteoporosis. Además, se debe aconsejar a los pacientes que toman warfarina que no tomen productos combinados con calcio que contengan vitamina K. El magnesio parece desempeñar un papel en la homeostasis mineral ósea, y hay algunas pruebas de que la deficiencia de magnesio puede aumentar el riesgo de osteoporosis. Es necesario seguir investigando el papel del magnesio en el metabolismo óseo y la osteoporosis antes de recomendar la administración rutinaria de suplementos. En general, asegurar una dieta bien equilibrada y la suplementación con un multivitamínico diario puede ayudar a prevenir las deficiencias de estas vitaminas.