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¿Qué es la enfermedad inflamatoria intestinal?

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es una afección que hace que partes del intestino (intestino) se enrojezcan e hinchen. Es una afección crónica, lo que significa que dura mucho tiempo o que aparece y desaparece constantemente.

Hay dos tipos de EII: La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Estas enfermedades tienen muchas cosas en común, pero existen importantes diferencias:

• La enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano (por donde salen las cacas). La inflamación de la enfermedad de Crohn daña toda la pared del intestino.
• La colitis ulcerosa ocurre sólo en el intestino grueso, o colon. Provoca llagas llamadas úlceras que afectan al revestimiento interior del colon.

¿Cuáles son los signos &síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal?

Los síntomas más comunes de la enfermedad inflamatoria intestinal son el dolor de vientre y la diarrea. Otros síntomas son:

• sangre en el inodoro, en el papel higiénico o en las heces (caca)
• fiebre
• baja energía
• pérdida de peso

La enfermedad inflamatoria intestinal puede causar otros problemas, como sarpullidos, problemas oculares, dolor en las articulaciones y artritis, y problemas hepáticos. Los niños con enfermedad inflamatoria intestinal pueden no crecer tan bien como otros niños de su edad y la pubertad puede producirse más tarde de lo normal.

¿Qué causa la enfermedad inflamatoria intestinal?

La causa exacta de la EII no está clara. Probablemente sea una combinación de la genética, el sistema inmunitario y algo en el entorno que desencadena la inflamación en el tracto gastrointestinal. La dieta y el estrés pueden empeorar los síntomas, pero probablemente no sean la causa de la enfermedad inflamatoria intestinal.

¿Quién padece la enfermedad inflamatoria intestinal?

La EII tiende a ser hereditaria. Pero no todas las personas con EII tienen antecedentes familiares de la enfermedad. La enfermedad inflamatoria intestinal puede aparecer a cualquier edad, pero suele diagnosticarse en adolescentes y adultos jóvenes.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad inflamatoria intestinal?

La enfermedad inflamatoria intestinal se diagnostica con una combinación de análisis de sangre, pruebas de heces (caca) y radiografías. También se pueden realizar pruebas de imagen médica, como la tomografía computarizada y la resonancia magnética.

El médico examinará una muestra de heces para detectar la presencia de sangre, y puede observar el colon con un instrumento llamado endoscopio, un tubo largo y fino conectado a un monitor de televisión. En este procedimiento, denominado colonoscopia, el tubo se introduce a través del ano para que el médico pueda ver inflamaciones, hemorragias o úlceras en la pared del colon. Durante el procedimiento, el médico puede realizar una biopsia, tomando pequeñas muestras que pueden enviarse para realizar más pruebas.

¿Cómo se trata la enfermedad inflamatoria intestinal?

La enfermedad inflamatoria intestinal se trata con medicamentos, cambios en la dieta y, a veces, con cirugía. El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, prevenir otros problemas y evitar futuros brotes.

Un médico puede recomendar:

• medicamentos antiinflamatorios para disminuir la inflamación
• agentes inmunosupresores para evitar que el sistema inmunitario cause más inflamación
• agentes biológicos para bloquear las proteínas que causan la inflamación
• terapia nutricional para dar al intestino la oportunidad de sanar

Porque algunos medicamentos dificultan la lucha contra las infecciones, es importante que su hijo se someta a la prueba de la tuberculosis y a todas las vacunas recomendadas antes de comenzar el tratamiento.

La cirugía puede ser necesaria si:

• el intestino se agujerea
• el intestino se bloquea
• la hemorragia no puede detenerse
• los síntomas no responden al tratamiento

¿Qué más debo saber sobre la enfermedad inflamatoria intestinal?

El poco apetito, la diarrea y la mala digestión de los nutrientes pueden dificultar que las personas con enfermedad inflamatoria intestinal obtengan las calorías y los nutrientes que el cuerpo necesita. Los niños con EII deben comer una variedad de alimentos, tomar muchos líquidos y aprender a evitar los alimentos que empeoran los síntomas. Algunos niños pueden necesitar suplementos, como calcio o vitamina D. Los niños que no crecen bien pueden necesitar un apoyo nutricional adicional.

Los niños y adolescentes con EII pueden sentirse diferentes y puede que no sean capaces de hacer las cosas que pueden hacer sus amigos, especialmente durante los brotes. Algunos luchan con una mala imagen de sí mismos, depresión o ansiedad. Puede que no tomen sus medicamentos o no sigan su dieta. Es importante que hable con su profesional sanitario si le preocupa el estado de ánimo, el comportamiento o el rendimiento escolar de su hijo.

Los padres pueden ayudar a los adolescentes con EII a responsabilizarse más de su salud a medida que crecen.