«Los parásitos se parecen mucho a las relaciones», dijo mi profesor de enfermedades infecciosas al introducir el tema del día.

«Hay relaciones en las que ambas partes se benefician: eso es mutualismo. Luego, a veces una persona se beneficia y la otra no se ve afectada: eso es comensalismo. Y luego están esas relaciones peligrosas en las que una de las partes se beneficia a expensas de la otra: eso es parasitismo».

A continuación, procedió a mostrar una serie de fotos de las infecciones parasitarias en el peor de los casos a la clase, a menudo audiblemente asqueada. El mensaje para llevar a casa: Algunos tipos de relaciones deben evitarse a toda costa.

Al igual que identificar un caso de faringitis estreptocócica, es importante que sepas diagnosticar el tipo de relación en la que te encuentras. Hay dos formas diferentes de hacer un diagnóstico: identificando los síntomas en el huésped (por ejemplo, dolor de garganta, fiebre y dolor de cabeza) o identificando el agente infeccioso (haciendo una prueba de estreptococos).

En las relaciones, prefiero el enfoque sintomático porque no tendrás que sentirte culpable por criticar los defectos de tu pareja. En general, es malo culpar de todos los problemas de una relación a la otra parte. Sin embargo, buscar los síntomas en ti mismo te permite investigar la forma en que la relación te está afectando sin juzgar a la otra parte.

Entonces, diagnosticar las relaciones. El objetivo, por supuesto, es una relación mutua. Ambos aportáis lo mejor de vosotros mismos, vuestras idiosincrasias y vuestros defectos, y por alguna razón sois más felices juntos que separados. La sinergia se produce cuando vuestras personalidades se combinan para hacer algo mejor que la suma de vuestras personalidades por separado. En los humanos, tenemos esta relación con nuestra flora intestinal. Unas pequeñas bacterias viven en el vientre y ayudan a digerir los alimentos de forma más eficiente. Las bacterias viven en un charco de ácido, que por alguna razón les gusta, y tú comes comida, que te gusta.

Sabrás que estás en una relación mutua cuando estar con otra persona te haga querer ser tu mejor yo. Puede que te sientas motivado a vivir el evangelio, a ser más amable, más paciente o a pensar lo mejor de los demás. En particular, te sentirás inspirado para servir a tu pareja sin compulsión ni culpa, sino simplemente por el puro amor de tu corazón. Si estás en una relación así, aférrate a ella.

Luego está la relación comensalista en la que un miembro de la relación se beneficia y el otro no sale ni perjudicado ni beneficiado. Esto es como cuando un percebe se agarra al exterior de un barco o a una ballena o algo así. La ballena está bien, sólo que está cubierta de percebes, y el percebe tiene un lugar donde quedarse.

Tanto en la naturaleza como en el mundo de las citas, las relaciones comensales son bastante raras porque normalmente el percebe acaba causando algún daño o beneficio a su anfitrión. Por ejemplo, podrías estar saliendo con alguien que te resulta bastante indiferente. Podría romper contigo y tú volverías a ver las reposiciones de «American Idol» como si no hubiera pasado nada. La misma recompensa emocional.

A fin de cuentas, probablemente te perjudique que no salgas con alguien que realmente te guste, o que te canses de llevar un percebe inútil a todas partes. Por otro lado, quizás te beneficies porque al menos ya no tienes que parecer un perdedor presentándote soltero a todas las recepciones de boda de tus amigos. En cualquier caso, una relación comensal acabará manifestando algunos signos de mutualismo o parasitismo.

Por último, está la relación parasitaria. Un parásito te chupará la vida y te dejará lisiado. Loa loa es este horrible gusano que le gusta viajar por las entrañas de una persona, lo cual está muy bien hasta que se retuerce en tu ojo. Esto no sólo hace que quiera perder mi almuerzo, sino que si el loa loa roza tu ojo suficientes veces, eventualmente te quedarás completamente ciego. La cisticercosis es otra enfermedad que se produce cuando comes una tenia taenia solium en carne de cerdo poco cocinada. Bajo ciertas circunstancias, una de estas cosas puede formar un quiste en tu cerebro -destruyendo el tejido cerebral para hacer espacio para sí mismo.

Podrías estar en una relación parasitaria si tienes los siguientes síntomas: Te da pavor saber de tu novia o novio, y cuando contestas al teléfono te das cuenta de que sus necesidades no hacen más que enconarse y aprovecharse de tu amabilidad. Al final, sientes que tu generosidad ha sido despojada, y lo único que queda es el resentimiento y el cansancio. Sabes que estás saliendo con un parásito cuando te sientes obligado a pasar tiempo con tu novio o novia, y te vas con la sensación de que toda la noche ha sido para él o ella. Sí, a veces una de las partes de la relación tiene más necesidades que la otra, pero con suerte eso es sólo temporal y ambos consiguen satisfacer sus necesidades.

Una vez que te das cuenta de que su insaciable y parasitaria necesidad será un drenaje siempre presente en tu relación, tienes que salir. Quítate ese parásito de encima. Por supuesto, ambas partes saldrán perjudicadas cuando os separéis. Cuando se elimina la cisticercosis, el pequeño gusano recibe su merecido (muerte por saneamiento), y tú sigues teniendo un agujero en el cerebro. Si alguna vez has salido con un parásito, sabrás que a veces es inmediatamente más doloroso arrancarlo de tu vida que simplemente soportar su penosa presencia. Pero, a diferencia del tejido cerebral, las cicatrices emocionales/sociales/financieras provocadas por tu ex novia o ex novio son reparables. Con unos meses y varios cartones de helado, volverás a ser una persona completa. Por supuesto, puede que tengas algo de equipaje extra, pero con suerte también serás más fuerte, más sabio y menos propenso a volver a infectarte.

Julia Shumway creció en Centerville, Utah, y estudia epidemiología materno-infantil en la Universidad de Minnesota. Su columna, «Pairing Off», explora los entresijos de la experiencia de la YSA mormona. Le encantaría que te pusieras en contacto con ella para contarle tus historias de pareja, preguntas y quejas en [email protected].