Elsa Lanchester
Lanchester debutó en el cine en La mujer escarlata (1925) y en 1928 apareció en tres cortos mudos escritos para ella por H. G. Wells y dirigidos por Ivor Montagu: Blue Bottles, Daydreams y The Tonic. Laughton hizo breves apariciones en todos ellos. También aparecieron juntos en una revista cinematográfica de 1930 titulada Comets, en la que se presentaban actos teatrales, musicales y de variedades británicos, y en la que cantaron a dúo «The Ballad of Frankie and Johnnie». Lanchester apareció en otras películas británicas, incluyendo Potiphar’s Wife (1931), una película protagonizada por Laurence Olivier.
Apareció de nuevo junto a Laughton como Ana de Cleves en The Private Life of Henry VIII (1933), con Laughton en el papel principal. Laughton ya estaba haciendo películas en Hollywood, por lo que Lanchester se unió a él, haciendo pequeñas apariciones en David Copperfield (1935) y Naughty Marietta (1935). Éstas y sus apariciones en películas británicas la ayudaron a conseguir el papel principal de La novia de Frankenstein (1935). Ella y Laughton volvieron a Gran Bretaña para aparecer juntos de nuevo en Rembrandt (1936) y más tarde en Vessel of Wrath (EE.UU.: The Beachcomber. 1938).
Ambos regresaron a Hollywood, donde él hizo El jorobado de Notre Dame (1939), aunque Lanchester no volvió a aparecer en otra película hasta Ladies in Retirement (1941). Ella y Laughton interpretaron a marido y mujer (sus personajes se llamaban Charles y Elsa Smith) en Tales of Manhattan (1942) y ambos volvieron a aparecer en el reparto, mayoritariamente británico, de Forever and a Day (1943). En Pasaporte al destino (1944) fue la única vez que apareció en su carrera en Hollywood.
Lanchester interpretó papeles secundarios en La escalera de caracol y El filo de la navaja (ambas de 1946). Apareció como ama de llaves en The Bishop’s Wife (1947), con David Niven en el papel del obispo, Loretta Young en el de su esposa y Cary Grant en el de un ángel. Lanchester interpretó un papel cómico como artista en el thriller El gran reloj (1948), en el que Laughton interpretaba a un magnate de la prensa megalómano. Tuvo un papel como pintora especializada en belenes en Come to the Stable (1949), por el que fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto (1949).
Durante los últimos años de la década de 1940 y la década de 1950 apareció en pequeños pero muy variados papeles secundarios en una serie de películas, al tiempo que aparecía en el escenario del Turnabout Theatre de Hollywood. Aquí actuó como vodevilista solista junto con un espectáculo de marionetas, cantando canciones un tanto subidas de tono que más tarde grabó para un par de LPs.
En la pantalla, apareció junto a Danny Kaye en The Inspector General (1949), interpretó a una casera chantajista en Mystery Street (1950), y fue la compañera de viaje de Shelley Winters en Frenchie (1950). A principios de la década de 1950 le siguieron más papeles secundarios, incluyendo un cameo de 2 minutos como la Dama Barbuda en 3 Ring Circus (1954), a punto de ser afeitada por Jerry Lewis.
Tuvo otro papel importante y memorable cuando apareció de nuevo con su marido en Testigo de cargo (1957), una versión para la pantalla de la obra de Agatha Christie de 1953, por la que ambos recibieron nominaciones a los premios de la Academia: ella por segunda vez como Mejor Actriz de Reparto, y Laughton, también por segunda vez, como Mejor Actor. Ninguno de los dos ganó. Sin embargo, ganó el Globo de Oro a la mejor actriz de reparto por la película.
Lanchester interpretó a una bruja en Campana, libro y vela (1958), y apareció en películas como Mary Poppins (1964), ¡Ese maldito gato! (1965) y El fantasma de Barbanegra (1968). Apareció el 9 de abril de 1959 en el programa de la NBC The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford. Actuó en dos episodios de The Wonderful World of Disney de la NBC. Además, tuvo memorables papeles como invitada en un episodio de I Love Lucy en 1956 y en episodios de The Eleventh Hour (1964) y The Man From U.N.C.L.E. (1965) de la NBC.
Lanchester siguió haciendo apariciones ocasionales en el cine, cantando a dúo con Elvis Presley en Easy Come, Easy Go (1967) e interpretando a la madre en la versión original de Willard (1971), junto a Bruce Davison y Ernest Borgnine, que obtuvo buenos resultados en la taquilla. Fue Jessica Marbles, una detective basada en Jane Marple de Agatha Christie, en la parodia de asesinato de 1976, Murder by Death (Asesinato a muerte), e hizo su última película en 1980 como Sophie en Die Laughing (Muere de risa).
Lanzó tres álbumes en formato LP en la década de 1950. Dos de ellos (mencionados anteriormente) se titulaban «Songs for a Shuttered Parlour» y «Songs for a Smoke-Filled Room» y eran vagamente lascivos y bailaban en torno a su verdadero propósito, como la canción sobre el «reloj» de su marido que no funcionaba. Laughton se encargaba de las introducciones habladas de cada número e incluso se unía a Lanchester para cantar «She Was Poor but She Was Honest». Su tercer LP se tituló «Cockney London», una selección de viejas canciones londinenses para las que Laughton escribió las notas de la carátula.