Hay algunos actores que dejan una huella indeleble en el mundo. Su talento y su carisma les hacen destacar y les hacen ser el centro de atención. Cuando estas celebridades se retiran de Hollywood o se jubilan, sus fans se quedan con ganas de más. ¿Y qué les convirtió en los clásicos que fueron? Cada actor tiene una historia única y la de Gene Hackman demuestra que si se desea algo con la suficiente intensidad, se puede conseguir.

Hackman, de 90 años, que ha participado en 79 películas, hace tiempo que se retiró de la industria, pero no antes de convertirse en una estrella. Quiso ser actor desde muy joven mientras crecía en Danville, Illinois. Su padre, Eugene Hackman, era impresor del periódico local y su madre era camarera.

Cuando tenía cinco o seis años, vio a Jack Oakie en una película de comedia, y la vida que vio en la pantalla le marcó. A los 13 años, cuando el actor de The Chamber actuaba en la calle, su padre se cruzó con él y le saludó. Ese fue el momento en que su padre dejó a su familia.

»Era un sábado, y mi padre y yo hacíamos cosas en sábado, si él podía. Ese día, pasó en coche y me saludó, y por ese saludo supe que no iba a volver. Fue muy peculiar porque no había habido problemas en la casa, pero de alguna manera u otra, percibí por esa onda que se había acabado, y corrí a casa a preguntarle a mi mamá qué pasaba. Esa ola, fue como si dijera, ‘O.K., es todo tuyo. Estás por tu cuenta, chico'», contó a NYTimes. Su padre había abandonado a la familia.

«No me había dado cuenta de lo mucho que puede significar un pequeño gesto», dijo en una ocasión, mirando hacia atrás, según NYTimes. «Quizá por eso me hice actor», dijo. De su padre, el actor dijo que «nunca ganó suficiente dinero para comprar una casa propia, ni siquiera para alquilarla, así que vivíamos con mi abuela». Su abuela materna, Beatrice Grey, era una persona inflexible y criticaba a su talentosa hija, Lyda, por casarse por debajo de ella.

Después de que su padre se marchara, no pudo cumplir las expectativas de su madre de que fuera un padre para su hermano menor. A los 16 años, se alistó en los Marines y se dio de baja en 1952, después de haber estado en Asia y el Pacífico. Estudió periodismo en la Universidad de Illinois durante un corto periodo de tiempo antes de abandonar los estudios y marcharse a Nueva York para asistir a la School of Radio Technique. Después se trasladó a California para estudiar interpretación en el Pasadena Playhouse, y se hizo amigo de Dustin Hoffman. En una ocasión fueron votados por sus compañeros como «los que menos posibilidades de éxito tenían», según el Washington Post.

La madre de Hackman le había animado a ser actor, pero murió antes de poder verle ser una estrella. Se informó de que se había desmayado en la cama con un cigarrillo encendido, provocando un incendio que la mató, según GQ.

En 1956, regresó a Nueva York y empezó a conseguir papeles en espectáculos off-Broadway y en la televisión en directo. Con el tiempo, Warren Beatty le dio un papel importante en Lilith, y luego protagonizó su papel revelación en 1967 en Bonnie & Clyde que lo impulsó gradualmente al estrellato. Tras dos premios Oscar y múltiples películas, el actor está cansado y retirado. Vive con su esposa Betsy Arakawa, pianista clásica, en Santa Fe.

Estuvo casado anteriormente con Fay Maltese desde 1956 hasta 1986. Tienen juntos un hijo, Christopher, y sus hijas, Elizabeth y Leslie. «Perdí el contacto con mi hijo en cuanto a consejos desde el principio», admitió a GQ. «Yo estaba haciendo películas de localización cuando él estaba en una edad en la que necesitaba apoyo y orientación», añadió. Se reconcilió con ellos en los últimos años.

Según Closer Weekly, una fuente cercana a él dijo: «Desearía haber estado más cerca de sus hijos, pero ahora está cerca de ellos y de sus hijos».

Hackman dijo a GQ que tuvo una «juventud problemática» y que a sus 90 años, tras toda una vida de éxitos, goza de buena salud. «Todavía monta en bicicleta, hace trabajos de jardinería y es un gran manitas», dijo una persona con información privilegiada a Closer Weekly. «Después de todo el drama de la carrera de Gene, le encanta la vida tranquila que comparte con la encantadora Betsy», dijeron.