Tomar una dosis baja de aspirina a diario puede ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares para algunas personas, pero también tiene riesgos.RgStudio / E+ via Getty Images

Las enfermedades cardíacas y vasculares, o cardiovasculares, incluyen afecciones como la enfermedad coronaria, los infartos de miocardio, la hipertensión arterial y los accidentes cerebrovasculares. Las enfermedades cardiovasculares son las principales causas de muerte y discapacidad en los adultos mayores de todo el país.

En el pasado, los expertos recomendaban tomar una dosis baja de aspirina diaria para prevenir las enfermedades cardiovasculares. Ayuda a diluir la sangre para prevenir los coágulos. Los estudios han demostrado que la aspirina puede ayudar a algunas personas a prevenir un segundo ataque al corazón o un derrame cerebral. Sin embargo, tomar aspirina también conlleva un mayor riesgo de hemorragia.

En ciertos grupos de personas, investigaciones recientes han encontrado pocos beneficios y un mayor riesgo de hemorragia por el uso diario de aspirina. En respuesta, la Asociación Americana del Corazón y el Colegio Americano de Cardiología actualizaron sus directrices el pasado mes de marzo. Ya no recomiendan la aspirina para la prevención de enfermedades cardiovasculares en adultos de 70 años o más, ni para aquellos con un mayor riesgo de hemorragia, como los que padecen úlceras de estómago (pépticas).

Para averiguar cuántas personas en Estados Unidos toman aspirina para la prevención de enfermedades cardiovasculares, los doctores Colin O’Brien, Stephen Juraschek y Christina C. Wee, del Centro Médico Beth Israel Deaconess y de la Universidad de Harvard, analizaron los datos de una gran encuesta diseñada para reflejar la población adulta de Estados Unidos. El trabajo de Juraschek contó con el apoyo del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) de los NIH. Los resultados se publicaron en línea el 23 de julio de 2019 en la revista Annals of Internal Medicine.

En la encuesta se preguntó a más de 14.000 hombres y mujeres de 40 años o más si su proveedor de atención médica les había recetado alguna vez una aspirina diaria de dosis baja o si elegían tomar una aspirina diaria por su cuenta para la prevención de enfermedades cardíacas.

De las personas que no tenían enfermedades cardiovasculares, alrededor del 23% tomaba una aspirina diaria para la prevención. Casi el 23% de ellos tomaba una aspirina diaria sin la recomendación de un médico. Casi la mitad de los participantes en la encuesta que tenían 70 años o más y no padecían una enfermedad cardíaca declararon que tomaban una aspirina diaria. Una cuarta parte de las personas que tenían antecedentes de úlceras de estómago, pero no de enfermedades cardiovasculares, también tomaban aspirina.

Estos resultados sugieren que, en todo el país, unos 29 millones de personas que no padecen enfermedades cardiovasculares toman aspirina a diario por prevención, y que 6,6 millones lo hacen sin la recomendación de un médico.

«Nuestros hallazgos sugieren que una parte importante de los adultos puede estar tomando aspirina sin el consejo de su médico y, potencialmente, sin su conocimiento», afirma Wee.

«Nuestros resultados demuestran la enorme necesidad de que los profesionales de la salud pregunten a sus pacientes sobre el uso continuado de la aspirina y les aconsejen sobre la importancia de equilibrar los beneficios y los daños, especialmente entre los adultos mayores y los que tienen una enfermedad de úlcera péptica previa», dice O’Brien.

Por Tianna Hicklin, Ph.D.