Los buzos han recuperado el telégrafo principal del Lusitania, el naufragio que protagonizó una de las catástrofes marítimas más tristemente célebres del siglo XX.

Los responsables del patrimonio irlandés confirmaron que el telégrafo fue recuperado y sacado a la superficie el martes (25 de julio) y ahora está siendo conservado en tierra.

El artefacto de bronce estaba «intacto y en excelente estado», dijo en un comunicado Heather Humphreys, ministra irlandesa de Cultura, Patrimonio y Gaeltacht (zonas donde todavía se habla el irlandés).

El Lusitania era el barco más grande del mundo cuando hizo su viaje inaugural en 1907. El barco británico se dirigía aLiverpool después de una travesía transatlántica en 1915, cuando fue alcanzado por un torpedo de un submarino alemán frente a la costa sureste de Irlanda durante la Primera Guerra Mundial. Se hundió en sólo 18 minutos.

De los 1.962 pasajeros y tripulantes a bordo en ese momento, 1.198 murieron, la mayoría por ahogamiento e hipotermia. El ataque a los civiles provocó la indignación diplomática. Se han encontrado municiones en el lugar del naufragio, pero aún se debate si el barco era un objetivo militar legítimo. Como 128 estadounidenses murieron en el desastre, el suceso contribuyó a empujar a Estados Unidos a la Primera Guerra Mundial.

El naufragio de 787 pies de largo (240 metros) yace ahora sobre su costado de estribor, a una profundidad de unos 300 pies (91 m) frente a la costa del condado de Cork. Gregg Bemis, un jubilado estadounidense de capital riesgo, es el único propietario del pecio desde 1982, y en ocasiones se ha enfrentado al gobierno irlandés por sus planes de explorar el pecio y recuperar los artefactos, según un perfil publicado en Fortune. Bemis está especialmente interesado en investigar la causa de la segunda explosión que sacudió al Lusitania tras el golpe inicial del torpedo, lo que podría ayudar a explicar qué hizo que el barco se hundiera tan rápidamente.

La exitosa recuperación del telégrafo se produce después de un intento fallido de levantar el artefacto junto con su pedestal en julio de 2016. Los detalles de esa misión fallida salieron a la luz en marzo, cuando una comisión parlamentaria irlandesa se enteró de que un buzo que trabajaba en nombre de Bemis perdió el telégrafo cuando la bolsa del ascensor que llevaba el artefacto a la superficie estalló. El Servicio de Monumentos Nacionales de Irlanda fue criticado por permitir que la operación privada se llevara a cabo sin la presencia de un arqueólogo.

Buzos recreativos descubrieron el telégrafo perdido este mes y marcaron su posición en el lecho marino. Bemis y los funcionarios del gobierno dieron su aprobación para sacar el artefacto a la superficie, esta vez, bajo la supervisión de un arqueólogo, según el anuncio de Humphreys.

Bemis planea poner el telégrafo y el pedestal en exhibición en un museo local, junto con otros artefactos que se han recuperado durante las inmersiones anteriores, «lo cual es una gran noticia para la comunidad local», dijo Humphreys.

Nota del editor: Este artículo fue actualizado para aclarar que se encontraron municiones en el lugar, aunque se debate si el barco era un objetivo militar.

Artículo original en Live Science.