El mes más sagrado para los musulmanes, en el que pasan hambre desde el amanecer hasta el anochecer, pero ¿cuál es la verdadera filosofía del ayuno?

Introducción

Cada año, cuando se acerca el bendito mes del Ramadán, los musulmanes de todo el mundo esperan con alegría la oportunidad de observar el ayuno, el cuarto de los cinco pilares fundamentales de la fe islámica. La oportuna llegada del Ramadán despierta cada año un interés y una conciencia que da lugar a varias preguntas: ¿qué es exactamente el ayuno? ¿Es un ejercicio de austeridad sin sentido o una disciplina religiosa que promete un desarrollo moral, físico y espiritual? ¿Es una práctica novedosa introducida por el Islam? ¿Cómo inculcan el ayuno las distintas religiones del mundo y cuál es el verdadero concepto del ayuno en el Islam? En consecuencia, ¿cuál es el significado del Ramadán en sí mismo y cuáles son los objetivos que un musulmán se esfuerza por alcanzar en este mes?

¿Qué es exactamente el ayuno?

En primer lugar, el ayuno se define comúnmente como

‘Abstenerse de toda o parte de la comida o la bebida, especialmente como observancia religiosa’

En principio, esta definición es descriptiva del acto de guardar un ayuno, pero no logra captar la profundidad y la esencia del concepto. La incorporación del ayuno en las religiones del mundo significa que el alcance de esta práctica va mucho más allá de la simple abstención de comida y bebida. Históricamente, el ayuno también se ha utilizado como

‘una expresión de protesta contra lo que se considera una violación de los principios sociales, éticos o políticos’

Por ejemplo, el uso del ayuno por parte de Mahatma Gandhi para ejercer presión moral sobre sus oponentes políticos fue a menudo una táctica eficaz y ampliamente publicitada. Pero, en general, las religiones del mundo consideran el ayuno principalmente como un modo de autorreflexión, condicionamiento moral y avance espiritual.

El ayuno en las religiones del mundo

Interesantemente, el ayuno no es una práctica novedosa introducida por el Islam. De hecho, el Sagrado Corán lo reconoce y declara ‘

¡Oh, los que creéis! Se os ha prescrito el ayuno, como se les prescribió a los que os precedieron, para que lleguéis a ser justos.’

Por lo tanto, la práctica del ayuno en el Islam es una extensión de la práctica encontrada en religiones anteriores.

Hinduismo

En el hinduismo, el ayuno se conoce como Upavasa. Es una expresión común de compromiso religioso y se realiza como parte de una rutina ascética. El ayuno puede ir desde la abstinencia total de alimentos y agua, pasando por la evitación de determinados alimentos, hasta la reducción del consumo de alimentos durante un periodo de tiempo determinado. Los ayunos completos suelen ser practicados por ascetas y devotos, mientras que las formas más simples y flexibles de ayuno existen para otros creyentes. Upavasa también puede referirse a una abstención total de todas las formas de gratificación sensual.

Judaísmo

Los judíos observan varios ayunos anuales durante determinados períodos. El gran ayuno de Yom Kippur implica la abstención de comer y beber, de lavarse, de usar ungüentos y cremas, de llevar zapatos de cuero y de mantener relaciones sexuales. El ayuno se enmarca en dos comidas familiares, que desaconsejan el ascetismo y enseñan que es tan loable cenar bien antes como ayunar. Se insta a los fieles a que abandonen la comodidad de sus hogares y permanezcan en oración en las sinagogas.

El ayuno es calificado como

‘afligir el alma’

por la Torá y se practica por varias razones, es decir, para conmemorar la liberación de los judíos del faraón, para expiar los pecados y con la esperanza de obtener un juicio favorable. Se dice que Moisés (as) ayunó dos veces en su vida durante un período de cuarenta días cada uno – la primera vez antes de recibir las tablas en el Monte Sinaí y la segunda vez al descubrir que los israelitas estaban practicando la idolatría.

Budismo

Las tradiciones biográficas de Buda(as) coinciden generalmente en que, tras explorar y experimentar con austeridades extremas, Buda(as) recordó una experiencia meditativa anterior cuando era niño y se dio cuenta de que el ascetismo extremo hasta el punto de sufrir daños corporales era inútil y no era necesario para el logro espiritual. Después de reducir sistemáticamente su consumo de alimentos a sólo unas gotas de sopa al día, Buda(as) resolvió volver a comer, en cantidades moderadas, para adoptar una dieta que no fuera indulgente pero que fuera adecuada para mantener el cuerpo. Aunque existen diversas formas de ayuno entre las escuelas de pensamiento budistas, no se prescriben como una obligación para los seguidores de la fe. Algunos monjes y monjas budistas creen que los periodos prolongados de ayuno son beneficiosos para su práctica y, por tanto, optan por someterse a un ayuno mínimo de 18 días en el que sólo se toman pequeñas cantidades de agua. En contraste con este extremo, otros budistas consideran que simplemente eliminar la carne y los lácteos de la dieta es una forma de ayuno. También existe una forma más moderada de ayuno en la que los budistas practican la abstención de comida y bebida después del mediodía en ciertos días del mes.

Cristianismo

En el cristianismo, el ayuno se observa durante la Cuaresma, el período de preparación antes de la Pascua, y durante el Adviento, el período previo a la Navidad. La Cuaresma prevé un ayuno de 40 días (excluyendo los domingos) a imitación del propio ayuno de Jesucristo(as) en el desierto. En el cristianismo primitivo, las normas de ayuno eran estrictas: se permitía una comida al día por la noche y se prohibían la carne, el pescado, los huevos y la mantequilla. La Iglesia Católica Romana prescindió de estas normas de ayuno durante la Segunda Guerra Mundial y ahora sólo se practican dos días de ayuno de Cuaresma: el Miércoles de Ceniza (que marca el comienzo de la Cuaresma) y el Viernes Santo (el día que conmemora la Crucifixión de Jesucristo (as)).

La esencia del ayuno en el Islam

En el Islam la práctica del ayuno no es sólo un ejercicio físico, sino espiritual, cuyo objetivo último es alcanzar la complacencia de Dios mediante la regulación de la propia vida de acuerdo con Sus ordenanzas. Si un musulmán se limita a observar los requisitos externos del ayuno, simplemente conseguirá pasar hambre y sed y nada más. Explicando la verdadera esencia del ayuno en el Islam, Hazrat Mirza Ghulam Ahmad, el Mesías Prometido y Fundador de la Comunidad Musulmana Ahmadiyya(as), afirma:

«El ayuno no consiste simplemente en pasar hambre y sed, sino que su realidad y su impacto sólo pueden adquirirse a través de la experiencia. Es propio de la naturaleza humana que cuanto menos come uno, más se purifica su espíritu y por tanto aumenta su capacidad de visiones. La voluntad de Dios es disminuir un tipo de sustento y aumentar el otro. La persona que ayuna debe tener siempre presente que no sólo debe permanecer con hambre. Por el contrario, debe permanecer ocupado en el recuerdo de Dios para poder cortar los lazos de los deseos y diversiones mundanas y dedicarse por completo a Dios. Por lo tanto, el significado del ayuno es sólo éste: el hombre renuncia a un tipo de sustento que sólo alimenta el cuerpo y alcanza el otro tipo de sustento que es una fuente de consuelo y gratificación para el alma»

La complacencia en el discurso impropio y las acciones inapropiadas anulan el objetivo mismo del ayuno en el Islam. Por eso el Santo Profeta del Islam(sa) ha enseñado que

«Quien no evita decir una mentira de palabra y de obra, debe saber que Dios no necesita su abstención de comida y bebida.»

Además, el ayuno tiene como objetivo enseñar a los musulmanes a controlar sus pasiones y a llevar una vida productiva. Es con esta intención en mente que el Santo Profeta Muhammad(sa) enseñó una sencilla lección con respecto al ayuno:

«El ayuno es un escudo; así que el día que uno de vosotros ayune, no debe permitirse hablar mal ni gritar. Y si alguien lo maltrata o se pelea con él, simplemente debe decirle:

‘Estoy ayunando, estoy ayunando'»

De acuerdo con el Islam, cada acción que el hombre lleva a cabo es por su propio bien -excepto el ayuno, que es por el bien de Allah y Quien es Él mismo la recompensa por ello. Por lo tanto, se aconseja a los musulmanes que observan el ayuno que pasen la mayor parte de su tiempo ejecutando sus deberes hacia Dios y Su creación. Deben prestar más atención a las cinco oraciones obligatorias y esforzarse por ofrecer oraciones supererogatorias como la oración del tahayjud (después de la medianoche). El Santo Profeta Muhammad(sa) ha enfatizado la observancia de la oración del tahajjud durante el Ramadán diciendo

«A quien permanezca en la oración del tahajjud en el Ramadán con fe firme y con la intención de lograr la complacencia de Dios, se le perdonan todos sus pecados anteriores»

Además de la oración y la espiritualidad, el Islam es una religión que hace del bienestar de la sociedad un asunto de interés para todos y cada uno de los musulmanes. Luchar por la prosperidad de la humanidad es una ambición que el Islam desea inculcar en los musulmanes en cada momento de sus vidas, y la esencia del ayuno en Ramadán conlleva este mismo espíritu. Explicando las bendiciones del ayuno y su importancia para el bienestar de la sociedad actual, Hazrat Mirza Masroor Ahmad(aba), el Jalifa del Islam y el Jefe de la Comunidad Musulmana Ahmadiyya afirma:

«Cuando el ayuno se basa en la taqwa (rectitud) produce una sociedad hermosa, creando un espíritu de sacrificio por los demás. Uno se siente atraído por las necesidades de sus hermanos más desfavorecidos y esto es muy importante porque el bendito modelo del Santo Profeta (sa) era que durante el Ramadán sus limosnas y caridad cobraban un intenso impulso como un vendaval. Esto se convierte en una fuente de eliminación de la ansiedad de la sociedad y crea sentimientos de empatía por los menos afortunados entre los que están acomodados; y sentimientos de amor y agradecimiento en los corazones de los creyentes menos privilegiados por sus hermanos acomodados.»

¿Es obligatorio el ayuno durante el Ramadán?

El Islam prescribe el ayuno para todos los adultos musulmanes porque es una religión que desea que cada musulmán alcance las alturas espirituales y sea receptor de la Gracia de Dios. El Islam no desea que la práctica se convierta en una carga para aquellos que no son capaces de ayunar. Por lo tanto, aquellos que no pueden ayunar debido a una enfermedad o a un viaje están exentos de ayunar en el mes de Ramadán y deben completar los ayunos perdidos más adelante. Las mujeres embarazadas, las que están menstruando y las que están amamantando también están exentas de ayunar. Se hace una concesión adicional para aquellos musulmanes que no pueden completar los ayunos perdidos más tarde; por lo tanto, están obligados a pagar la fidya (una compensación por no ayunar – alimentar a los pobres e indigentes).

Esta compensación no debe considerarse una pena por la incapacidad de ayunar, sino que se prescribe como un pequeño sacrificio para que Dios les conceda la capacidad y la fuerza para observar el ayuno por sí mismos.

El ayuno voluntario en el Islam

La sabiduría del ayuno, cuando se practica con toda sinceridad y cumpliendo todas las condiciones, es que si uno es capaz de renunciar a la satisfacción lícita de sus deseos durante el período de un mes, ciertamente adquiere el poder y la voluntad de renunciar también a la gratificación ilícita de sus sentidos. Es por esta misma razón que el ayuno en el Islam no sólo se promueve y se limita al mes de Ramadán. Los ayunos voluntarios, tal y como los guardan los Profetas y los Santos, han demostrado ser una fuente de grandes bendiciones y favores divinos de Dios Todopoderoso. El Santo Profeta Muhammad(sa), el Mesías Prometido(as), Jesús(as), Moisés(as), David(as) – es decir, casi todas las personalidades proféticas y santas han guardado ayunos voluntarios y han demostrado que hacerlo es particularmente favorecido por Dios y permite alcanzar la prominencia espiritual a Sus ojos.

El ayuno de Ramadán es esencialmente un requisito básico y mínimo para el cumplimiento de la propia fe en el Islam. Como complemento, son los ayunos voluntarios guardados por aquellos que buscan la cercanía y el favor adicional de Dios lo que les concede la aprobación como verdaderos siervos justos. Tales luchas y sacrificios son recompensados con iguales recompensas. Así, en un Hadith-e-Qudsi (revelación al Santo Profeta Muhammad(sa)que no fue incluida en el Sagrado Corán por Dios mismo) Dios el Todopoderoso revela las recompensas de quien se esfuerza por avanzar en la espiritualidad mediante actos voluntarios, diciendo:

«Lo más amado con lo que un siervo Mío se acerca a Mí, es lo que le he hecho obligatorio; y Mi siervo sigue avanzando más cerca de Mí mediante el esfuerzo voluntario más allá de lo prescrito hasta que empiezo a amarlo . Cuando le amo, me convierto en sus oídos con los que oye, y en sus ojos con los que ve, y en sus manos con las que agarra, y en sus piernas con las que camina. Cuando me pide, le concedo y cuando busca mi protección, le protejo».

Teniendo en cuenta los potenciales resultados espirituales prometidos a través del ayuno, a los musulmanes ávidos se les permite ayunar siempre que sea razonable; aunque se prohíbe mantener ayunos voluntarios en ocasiones significativamente benditas y alegres en el Islam, como los viernes y durante las dos celebraciones anuales del Eid.

Los ayunos voluntarios se guardan esencialmente de la misma manera y con las mismas intenciones que los ayunos guardados durante el mes de Ramadán.

Esencia del mes de Ramadán

La palabra ‘Ramadán’ se deriva de la palabra árabe Ramdh, que significa, ‘intensamente caliente’ o ‘ardiente’. El mes de Ramadán se llama así por tres razones:

El que ayuna se calienta por la sed.

La adoración y la devoción en este mes queman las huellas del pecado.

La devoción en este mes produce el calor necesario del amor en el hombre por su Creador y sus semejantes.

El Ramadán fue elegido como el mes del ayuno y el avance espiritual debido a su asociación y estrecha afinidad con la revelación del Sagrado Corán. El Sagrado Corán afirma: «El mes de Ramadán es aquel en el que el Corán fue enviado como guía para la humanidad con claras pruebas de orientación y discriminación». Esto puede significar que la revelación del Sagrado Corán comenzó en Ramadán o puede referirse al hecho de que el Sagrado Corán sería repetido al Santo Profeta Muhammad(sa) cada Ramadán por el Arcángel Gabriel. Es en este mes cuando los musulmanes se esfuerzan especialmente por llevar y regular sus vidas de acuerdo con los mandatos y la guía del Corán.

Las bendiciones del mes en sí pueden entenderse por este dicho del Santo Profeta(sa): «Cuando entra el mes de Ramadán, las puertas del Cielo se abren de par en par y las del Infierno se cierran, y los Satanes se encadenan». Es decir, cuando la esencia del mes entra en el corazón de uno, entonces se cierran las puertas del Infierno y se encadena al Satán que invita al mal. Un tiempo y una oportunidad tan bendecidos conllevan las mismas responsabilidades. Así, Hazrat Mirza Ghulam Ahmad, el Mesías Prometido (as), afirma:

«Durante ese mes uno debe desprenderse de su preocupación por comer y beber; y desprendiéndose de estas necesidades debe dirigirse totalmente hacia Dios. Desafortunada es la persona a la que se le concede el pan material y no presta atención al pan espiritual. El pan material fortalece el cuerpo, y el pan espiritual sostiene el alma y agudiza las facultades espirituales. Busca la Gracia de Dios, ya que todas las puertas se abren por Su gracia»

Componentes del Mes de Ramadán

Un día típico en la vida de un musulmán durante el Ramadán es activo, comprometido y disciplinado. A continuación se presenta una lista de los componentes del Ramadán que un musulmán observa, practica y espera experimentar durante el mes y después.

Oraciones de Tahajjud (supererogatorias): Oraciones ofrecidas individualmente después de la medianoche y antes de la oración del amanecer.

Oraciones del taraweeh (supererogatorias): Oraciones ofrecidas por la noche en congregación. Pueden ofrecerse en lugar del tahajjud.

Suhoor (Sehri): La comida tradicional islámica que se toma antes de comenzar el ayuno.

Iftar (Iftari): La comida tradicional islámica que se toma al iniciar el ayuno.

Dars-e-Qur’an: Sermones especiales sobre versos del Sagrado Corán que se dan en las mezquitas durante el Ramadán. Asistir a estos sermones especiales permite conocer las enseñanzas del Corán y complementa el viaje espiritual durante el mes.

I’tikaaf (reclusión): Observado durante los últimos diez días de Ramadán, preferiblemente en una mezquita.

Laylatul Qadr (la noche del destino): Una noche especialmente bendecida entre las noches impares de los últimos diez días del Ramadán.

Eid-ul-Fitr: La fiesta islámica que marca la finalización del Ramadán. Se celebra con oraciones colectivas seguidas de un sermón. Los musulmanes se regocijan por haber recibido fuerzas para cumplir con su obligación de ayunar.

Ayunar en Shawwal (el mes siguiente al Ramadán): Uno puede seguir el día de Eid-ul-Fitr con seis días de ayuno voluntario, durante el mes islámico de Shawwal. Se dice que el Santo Profeta (sa) dijo que quien lo haga será recompensado como si hubiera ayunado perpetuamente.

Que Dios Todopoderoso permita a los musulmanes beneficiarse espiritualmente durante el mes de Ramadán. Ameen!

Notas finales

1. Oxford Dictionaries Language Matters, «Fasting» Fast: Definition of Fast in Oxford Dictionary (British & World English), Oxford Dictionaries, http://www.oxforddictionaries.com/definition/english/fast?q=fasting#fast-2.
2. Encyclopedia Britannica and Wendy Doniger, Britannica Encyclopedia of World Religions (Chicago, IL: Encyclopaedia Britannica, 2006), 348.
3. Holy Qur’an, Surah Al-Baqarah, Verse 184.
4. W. J. Johnson, Oxford Dictionary of Hinduism(Oxford: Oxford UP, 2009), 335.
5. Nicholas De Lange, An Introduction to Judaism(Cambridge, UK: Cambridge UP, 2000), 105.
6. Levítico23:27.
7. Nicholas De Lange, An Introduction to Judaism(Cambridge, UK: Cambridge UP, 2000), 105.
8. Deuteronomio9:9-18.
9. John Strong, The Buddha: A Short Biography(Oxford: Oneworld, 2001), 83.
10. Heng Sure, Rev. «A Buddhist Perspective on Fasting». Urban Dharma- Budismo en América. Web. 03 de julio de 2014, http://www.urbandharma.org/udharma9/fasting.html.
11. Enciclopedia Británica y Wendy Doniger, Britannica Encyclopedia of World Religions (Chicago, IL: Encyclopaedia Britannica, 2006), 348.
12. Mateo4:1-2.
13. Jaroslav Pelikan, Britannica Encyclopedia of World Religions(Chicago, IL: Encyclopaedia Britannica, 2006), 658.
14. Hazrat Mirza Ghulam Ahmad(as), Malfuzat Vol. 5, (Rabwah: NazaratIsha’at Rabwah Pakistan), 102.
15. Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab: Man lam yada’ Qaulazzuri wal’amala bihi.
16. Sahih Al-Muslim, Kitab Al-Siyam, Bab: Hifz al-lisan li al-Sa’im.
17. Sahih Al-Bujari, Kitab Al-Saum, Bab: Hal yaqulu innee saa’imun izaa shutima.
18. Sahih Al-Bujari, Kitab Al-Saum, Bab: Man Sama Ramadana imanan wah-tisaban wa niyyatan.
19. Hazrat Mirza Masroor Ahmad(aba), «Sermón del viernes: Ramadhan – Virtudes del ayuno». Al Islam. 17 de junio de 2014. http://www.alislam.org/friday-sermon/2013-07-12.html.
20. Santo Corán, Surah Al-Baqarah, Verso 185-186.
21. Santo Corán, Surah Al-Baqarah, Verso 185.
22. Hazrat Mirza Ghulam Ahmad(as), The Essence of Islam Vol. 2. (Tilford: Islam International Publications, 2004), 313.
23. Sahih Al-Bukhari, KitabAr-Riqaq, Bab: At-Tawadhu’i.
24. Hazrat Mirza Bashir-ud-Din Mahmood(ra), The Holy Qur’an with English Translation and Commentary. Vol. 1, (2:186) (Tilford: Islam International Publications, 1988), 239.
25. Ibid
26. Santo Corán, Surah Al-Baqarah, Verso 186.
27. Hazrat Mirza Bashir-ud-Din Mahmood(ra), The Holy Qur’an with English Translation and Commentary. Vol. 1, (2:186) (Tilford: Islam International Publications, 1988), 239.
28. Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab: Hal yuqalu Ramadanu au shahru Ramadana.
29. Hazrat Mirza Ghulam Ahmad(as), The Essence of Islam Vol. 2. (Tilford: Islam International Publications, 2004), 316.
30. Sahih Al-Muslim, Kitab Al-Siyam, Bab: Istijaabi saumi sittati ayyamin min shawwalin ittibaa’an li’Ramadan.