«Aunque la eficacia del Ritalín en el tratamiento del TDAH está bien documentada, pocos estudios han analizado el efecto del fármaco en el uso ilícito no prescrito», dijo el investigador Panayotis Thanos, PhD. «Queríamos explorar los efectos de este fármaco estimulante en el cerebro, el comportamiento y el desarrollo en sujetos que no padecen TDAH»

Estudios anteriores han demostrado que entre el 14% y el 38% de los estudiantes universitarios consumen fármacos estimulantes sin receta. Esta tendencia también está afectando a los estudiantes de secundaria, cuyos cerebros aún se están desarrollando. Se suele creer que estos fármacos pueden mejorar el rendimiento de los estudiantes en los exámenes, lo que los hace atractivos para esta población.

En el nuevo estudio, los autores evaluaron los cambios cerebrales de ratas adolescentes que recibieron dosis constantes de Ritalin. La adolescencia es una época de importante crecimiento cerebral y los autores plantearon la hipótesis de que los estimulantes pueden cambiar la química del cerebro.

«Observamos cambios en la química del cerebro en formas que se sabe que tienen un impacto en la vía de recompensa, la actividad locomotora y otros comportamientos, así como efectos en el peso corporal», dijo el doctor Thanos. «Estos cambios en la química del cerebro se asociaron a graves problemas, como conductas de riesgo, alteraciones del ciclo sueño/vigilia y pérdida de peso problemática, además de provocar un aumento de la actividad y efectos ansiolíticos y antidepresivos».

Estos cambios observados sugieren que Ritalin puede alterar significativamente el cerebro, lo que debería disuadir del uso sin receta del fármaco.

Análisis adicionales descubrieron que las ratas hembras tratadas con Ritalin eran más propensas a mostrar cambios de comportamiento en comparación con las ratas macho, según el estudio.

Los autores esperan que una mayor comprensión de los efectos que tiene Ritalin en el cerebro entre los pacientes sin TDAH conduzca a un mayor conocimiento sobre cómo el fármaco puede cambiar el cerebro y afectar al comportamiento.

Estos hallazgos también pueden ayudar a los investigadores a entender cómo Ritalin puede afectar negativamente a los pacientes jóvenes sin TDAH durante el desarrollo, según el estudio.

«Comprender mejor los efectos del metilfenidato también es importante, ya que las personas con TDAH presentan un mayor riesgo de que se les diagnostique un problema de drogodependencia», concluyó el Dr. Thanos. «Además, este estudio pone de manifiesto los posibles riesgos a largo plazo que corren los estudiantes universitarios al utilizar Ritalin para un rápido impulso de estudio».»