Francis Harry Compton Crick nació el 8 de junio de 1916 en Northampton, Inglaterra, siendo el hijo mayor de Harry Crick y Annie Elizabeth Wilkins. Tiene un hermano, A. F. Crick, que es médico en Nueva Zelanda.

Crick fue educado en la Northampton Grammar School y en la Mill Hill School de Londres. Estudió física en el University College de Londres, obtuvo una licenciatura en 1937 y comenzó a investigar para obtener un doctorado bajo la dirección del profesor E. N. da C. Andrade, pero esto se vio interrumpido por el estallido de la guerra en 1939. Durante la guerra trabajó como científico para el Almirantazgo británico, principalmente en relación con las minas magnéticas y acústicas. Dejó el Almirantazgo en 1947 para estudiar biología.

Apoyado por una beca de estudios del Consejo de Investigación Médica y con alguna ayuda económica de su familia, Crick fue a Cambridge y trabajó en el Laboratorio de Investigación de Strangeways. En 1949 se incorporó a la Unidad del Consejo de Investigación Médica dirigida por M. F. Perutz de la que ha sido miembro desde entonces. Esta Unidad estuvo alojada durante muchos años en el Laboratorio Cavendish de Cambridge, pero en 1962 se trasladó a un gran edificio nuevo -el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica- en el recinto del Nuevo Hospital. Se convirtió en estudiante de investigación por segunda vez en 1950, siendo aceptado como miembro del Caius College de Cambridge, y obtuvo el doctorado en 1954 con una tesis titulada «Difracción de rayos X: polipéptidos y proteínas».

Durante el año académico 1953-1954 Crick estuvo en excedencia en el Proyecto de Estructura de Proteínas del Politécnico de Brooklyn, Nueva York. También ha dado conferencias en Harvard, como profesor visitante, en dos ocasiones, y ha visitado otros laboratorios de Estados Unidos durante breves periodos.

En 1947 Crick no sabía nada de biología y prácticamente nada de química orgánica o cristalografía, por lo que gran parte de los años siguientes los dedicó a aprender los elementos de estas materias. Durante este periodo, junto con W. Cochran y V. Vand elaboró la teoría general de la difracción de rayos X por una hélice y, al mismo tiempo que L. Pauling y R. B. Corey, sugirió que el patrón de la alfa-queratina se debía a hélices alfa enrolladas entre sí.

Una influencia fundamental en la carrera de Crick fue su amistad, iniciada en 1951, con J. D. Watson, entonces un joven de 23 años, que condujo en 1953 a la propuesta de la estructura doble helicoidal para el ADN y el esquema de replicación. Posteriormente, Crick y Watson sugirieron una teoría general para la estructura de los virus pequeños.

Crick, en colaboración con A. Rich, ha propuesto estructuras para la poliglicina II y el colágeno y (con A. Rich, D. R. Davies y J. D.Watson) una estructura para el ácido poliadenílico.

En los últimos años, Crick, en colaboración con S. Brenner, se ha concentrado más en la bioquímica y la genética, lo que ha dado lugar a ideas sobre la síntesis de proteínas (la «hipótesis del adaptador») y el código genético, y en particular a trabajos sobre los mutantes de tipo acridino.

Crick fue nombrado F.R.S. en 1959. Recibió el Premio Charles Leopold Meyer de la Academia Francesa de Ciencias en 1961, y el Premio al Mérito de la Fundación Gairdner en 1962. Junto con J. D. Watson fue conferenciante del Premio Trienal Warren en 1959 y recibió un premio de la Research Corporation en 1962. Con J. D. Watson y M. H. F. Wilkins recibió un premio de la Fundación Lasker en 1960. En 1962 fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias y miembro del University College de Londres. Fue miembro del Churchill College, Cambridge, en 1960-1961, y ahora es miembro no residente del Instituto Salk de Estudios Biológicos, San Diego, California.

En 1940 Crick se casó con Ruth Doreen Dodd. Su hijo, Michael F. C. Crick, es un científico. Se divorciaron en 1947. En 1949 Crick se casó con Odile Speed. Tienen dos hijas, Gabrielle A. Crick y Jacqueline M. T. Crick. La familia vive en una casa apropiadamente llamada «La Hélice de Oro», en la que a Crick le gusta encontrar su recreo en la conversación con sus amigos.

Esta autobiografía/biografía fue escrita en el momento del premio y publicada por primera vez en la serie de libros Les Prix Nobel. Posteriormente fue editada y reeditada en Nobel Lectures. Para citar este documento, indique siempre la fuente como se indica más arriba.

Para obtener información biográfica más actualizada, véase:
Crick, F.H.C., What Mad Pursuit: Una visión personal de la ciencia. Basic Books, Nueva York, 1988.

Francis Crick murió el 28 de julio de 2004.